5/54

青い月の夜

　その村では、月が青く輝く夜のことを、誰も語りたがらなかった。

　昔からの言い伝えによれば、「青い月の夜に外へ出た者は、姿を消す」という。

　だから、村人たちはその夜になると家に鍵をかけ、窓を布で覆い、ひたすら朝が来るのを待った。

　でも、少女リナだけは違った。

　彼女は物心ついたときから、“青い月”に惹かれていた。

　誰も話してくれないその月の秘密を、自分の目で確かめたいと思っていた。

　祖母に尋ねても、母に尋ねても、返ってくるのは「忘れなさい」という言葉ばかり。

　けれどリナは、いつかその青い光を浴びたいと、ずっと心に秘めていた。

　そして、その夜が、やってきた。

　満月のはずなのに、空に浮かぶ月は、不思議な蒼銀色に輝いていた。

　雲はなく、風もない。

　村は息をひそめたように静まりかえっていた。

　リナは、家の裏口をそっと開けた。

　足元には冷たい夜露。　その上に、青い月の光が静かに降り注いでいた。

「わぁ、きれい……」

　それは恐怖とはまったく無縁の、美しさだった。

　恐れるような何かではなく、世界の奥深くで静かに鼓動を打つような、そんな気配だった。

　リナが広場に立ったそのとき、空気がすっと変わった。

　突然、風もないのに草が揺れ、空に瞬く星がひとつずつ、淡い青に染まっていった。

　地面から淡い光が立ち昇り、リナの足元を包んだ。

　その中心に、ひとつの影が現れた。

　人のようで、人でないもの。

　長い髪をなびかせ、透明な衣をまとい、目は青い月と同じ色に輝いていた。

「おまえは……恐れぬのか」

　声ではなかった。

　それは心に直接響く、音にならない問いだった。

　リナは震えながらも、はっきりと答えた。

「怖い。でも……知りたい。この青い月が、どうして現れるのか。そして、村の人たちが何をそんなに恐れているのか」

　影はしばらく沈黙し、そして微笑んだ。

「ならば、おまえに力を授けよう。真実を知る者にしか扱えぬ、月の加護を」

　リナの胸に、青い光がすっと吸い込まれた。

　体が熱を持ち、心の奥に“何か”が宿った感覚がした。

　その瞬間、世界が反転した。

　空がうなり、風が吠え、村の森から黒い霧が立ち昇ってきた。

　それは「古の悪」……

　かつてこの村を呪いに包んだ存在だった。

　青い月の光は、かろうじてその霧を押し留めていた。

　だが、霧は年々濃くなり、ついに月の力だけでは抑えきれなくなったのだ。

　それこそが村人たちの恐れていたもの。

　青い月は、災いの兆しではなく、村を守る最後の砦だった。

「どうして、誰も教えてくれなかったの……！」

　リナの叫びは夜に吸い込まれたが、彼女の心は確かに燃えていた。

　力が手に宿っている、そう感じた。

　それは剣でも魔法でもない。

　ただ、逃げずに立ち向かう勇気の形をしたもの。

　リナは手を差し出した。

　光がほとばしり、霧の中心を貫いた。

　悪の中から現れた巨大な影が、リナの姿に気づき、ゆっくりと腕を伸ばす。

　でも、恐れなかった。

　青い月の光が、リナの中で脈打っていた。

「私は……逃げない。みんなを守る。自分の足で、ちゃんと立って」

　その言葉とともに、青い月が一際強く光を放った。

　霧が悲鳴を上げるように震え、やがて風に溶けるように消えていった。

　夜が明けたとき、リナはひとり、広場に立っていた。

　空は澄み、青い月は静かに輪郭を消していった。

　村人たちは戸惑いながらも、リナの話を聞いた。

　彼女の目に、恐怖はなかった。

　ただまっすぐに、自分たちが目を背けていたものと向き合った瞳がそこにあった。

　それからというもの、村では青い月の夜に、家の明かりが灯されるようになった。

　誰もが恐れていたその夜は、いつしか「光を見つめる日」として静かに受け入れられるようになった。

　そして、リナの胸には、今も青い光が静かに息づいている。

　それは、真実を知ろうとした一人の少女が手に入れた、ほんとうの力だった。