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きらきら星ノート

　七月七日。

　今年の七夕も、どこか冴えない空だった。

　小雨が降る夕方、僕、笹原悠人は、駅前の古本屋の前で一冊のノートを拾った。

　表紙に「きらきら星ノート」とだけ書かれた小学生の自由帳のような古びたノート。

　誰かの落とし物らしく、表紙には小さな星のシールが貼られていた。

　何気なくページをめくると、そこには短冊のような願い事が並んでいた。

「いつか、パパとママが笑ってくれますように」

「となりの席のたけるくんが、明日も学校にきてくれますように」

「ささはらくんと、またお話できますように」

　そこで、僕は指を止めた。

（……え？）

　ささはらくん？　それは、もしかして僕のことか？

　僕の名前はありふれていない。学生時代クラスに同じ苗字の子がいた記憶もない。

　誰かが僕に向けて書いた願いなのだとしたら……

　そして次のページに、書きかけのまま止まっていた文字があった。

「ささはらくんが、ひとりじゃなくなりますように」

　その瞬間、心の奥にずっと置き去りにしていた何かがかすかに震えた。

　小学四年の夏。

　僕は転校したばかりで、教室にうまく馴染めずにいた。

　昼休みはひとりで本を読み、発言のタイミングもつかめない。そんな僕に、ぽつんと声をかけてきた子がいた。

「ねえ、星って好き？」

　おかっぱ頭の小柄な女の子だった。名前はたしか七海だったと思う。

　「きらきら星ノート」を持っていて、「願い事を書いたら、いつかかなうんだよ」と言っていた。

「本当に叶ったこと、あるの？」

「あるよ。おばあちゃんがね、わたしが『元気になりますように』って書いたら、病院から一度だけ帰ってきてくれたんだよ」

　それが奇跡かどうかなんて、わからない。

　でも彼女のまっすぐな目を見て、僕ははじめて「信じてみよう」と思えた。

　あの夏、僕は毎日彼女と星の話をして、願い事を交換して、少しずつ教室の景色が変わっていった。

　だけど、夏の終わり、七海は、突然転校してしまった。

　理由は聞かされなかった。

　手紙も書いた。返事は来なかった。

　それきり、七海のことは時間の中に埋もれていった。

　あれから十数年。

　僕は、社会人としてなんとか日々をこなしている。

　でも時々、自分がどこに向かっているのかわからなくなる。

　誰かのために頑張っているようで、誰の顔も浮かばない。

　あの頃のように、純粋に「何かを願う」ことさえ忘れていた。

　その夜、僕はふと思い立ってノートに自分の願いを書いた。

「もう一度、七海に会えますように」

　子どもじみた願い。でも、書かずにはいられなかった。

　書いたあときらきら星ノートの最後のページの裏に、小さな付箋が貼ってあるのに気づいた。

《このノートを拾った人へ》

　そこにはたった一行、走り書きのようにこう記されていた。

《明日の午後七時、星ヶ丘の天文台に来てください》

　翌日、僕は迷った末に星ヶ丘の天文台へ向かった。

　子どもの頃一度だけ遠足で来た記憶がある。

　星の見えない曇り空。

　でも、そんなことはどうでもよかった。

　展望台の上には、ひとりの女性が立っていた。

　風になびくセミロングの髪。

　振り返った彼女は、静かに微笑んだ。

「……やっぱり、悠人くんだったんだ」

　その声を聞いた瞬間、すべてが繋がった。

「七海……」

「久しぶり、だね」

　彼女は僕より少し背が低くて、昔と変わらない優しい目をしていた。

「ノート、落としたの？」

「ううん、わざと置いてきたの。きっと拾ってくれるって思ってた」

「……なんで」

「だってあれ、ずっと前に悠人くんに渡したかったノートだから」

　七海は、あの夏、急な引っ越しでお別れも言えなかったこと。

　その後、家の事情でずっと転校を繰り返していたこと。

　何度も手紙を書いたけれど、送れずにいたこと。

　会えなかった間のことを色々と話してくれた。

「でもね、忘れてなかったよ。ずっと。星がきれいな日も、そうじゃない日も。あの夏のこと、いつも思い出してた」

　不思議と、涙は出なかった。

　ただ、心がぽかぽかと温まっていくような感覚だった。

　天文台のライトが消え、夜空にわずかに星が浮かんだ。

「ねえ、願い事、してもいい？」

「うん、もちろん」

　二人で静かに目を閉じた。

　心の中で、ゆっくりと願う。

「この再会が、ずっと続きますように」

　大人になって願いごとは忘れがちになる。

　叶わないことを知って口にするのが怖くなる。

　でも、たとえそれが子どものような夢だとしても。

　誰かの心を照らすなら、それは本物の「星」なんだと思う。

　今も僕の部屋の本棚には、あの「きらきら星ノート」がある。

　最後のページには、新しい願いがひとつ。

「今度は、二人で星を見上げられますように」

　その願いは、もうすでに叶いはじめている。