かげ

　人間のすぐそばに、影はそっと寄り添っていた。

　影は、誰にも気づかれないまま、ただひっそりと人についてまわるだけの存在だった。

　誰かに感謝されることも、名前を呼ばれることもない。

　それが影の役目であり、生き方だった。

　影は、いつも見ていた。

　泣いている子ども、怒っている母親、疲れた顔で歩くサラリーマン。

　みんなの足元に寄り添いながら、黙って彼らの一日を最後まで見届けていた。

　けれど、ある日、影は思った。

「ぼくも、何かできることがあるだろうか」

　影は考えた。

　手もないし、声もないし、物を動かす力もない。

　けれど、見守ることはできる。

　誰かの、たったひとりの味方になることなら、きっとできる。

　影はひとりの少年を選んだ。

　少年は、学校でいつもひとりだった。

　教室の隅で、静かに絵を描いていた。　誰も話しかけてくれなかったし、先生も少年にあまり関心を示さなかった。

　でも影は、ずっとそばにいた。

　少年が泣いている夜も、夢を見て笑っている朝も、ただそこにいた。

　ある日、少年が描いた絵が、先生の目に留まった。

　その絵は、クラスでちょっとした話題になった。

　それから、少しずつ少年のまわりが変わっていった。

　声をかけてくれる子が現れた。

　一緒にお弁当を食べてくれる子も出てきた。

　影は何もしていない。ただ、そばにいただけだった。

　でもそれだけで、少年の世界は少し明るくなった気がした。

　それからも影は、誰かのそばに寄り添い続けた。

　名前も呼ばれないまま、手柄も褒められないまま。

　それでも、影は満足だった。

　人の背中にある、見えないところから小さな幸せを見守れることが、自分に与えられた役目だと感じていたから。

　ある日の夕暮れ、影はふと立ち止まった。

　空を見上げると、赤く染まった雲が静かに流れていた。

　その空の下で、小さな女の子が笑っていた。

　両手に風船を持って、くるくる回っていた。

　影はその笑顔を見て、温かい気持ちになった。

　そうして、影はそっと目を閉じた。

　誰にも気づかれないまま、風のように姿を消した。

　きっと、次に生まれるときは人の心にそっと触れられる“光”になれるようにと、そう願いながら。