時の魔法　４

　完全に壊れることがなかった魔法陣は、黒いのに光に見える、煙水晶のような不思議な魔力を発しながら起動した。

『……』

　立ち上がったレイラ様の美しい金色の髪が漆黒に染まっていく。開かれたエメラルドグリーンのはずの瞳も深淵のごとく黒い。

（先ほどの女性……！）

　色が変化しただけで、姿形まで変わったわけではないのに、レイラ様でなく確かに彼女だとわかる。

『……フール』

「師匠」

　答えたフール様の髪は、白銀に染められ、漆黒だった瞳はやはり淡いグレーになっている。

　魔力を失ってしまったことが誰の目にも明らかに違いない。

　美しい女神のような微笑みを見せたリアンヌ様が、カツカツとヒールを鳴らしてフール様に近づいてその頬に手を触れた。そして思いっきりデコピンした。

　バツンッとあまりに痛そうな音。直後にフール様が額を押さえた。

（痛そう……。ううん、確実に痛いわよね）

『この馬鹿弟子！！』

「……呪いを解いてください」

　フール様の双眸からボロボロと涙がこぼれ落ちた。臆したように後退った女性が眉を寄せる。

（……呪い？）

　見たところフール様には呪いなんて掛かっているように見えない。

　ただ、彼が他と違うところと言えば１点……。

（長い時を生きていること？）

「あなたがいない世界に取り残された俺を哀れむのなら」

『取り残してないわ。待っていてって言ったじゃない』

「もう十分、待ちました」

『ようやく会えたのに。あなただって、何か感じたからこの体を選んだのでしょう？　筆頭魔術師の傍系の令嬢なら今までだっていたもの』

「……師匠」

　ふわり、と笑った女性はあまりに儚く今にも消え去りそうだ。いや、事実もう消えてしまいそうなのだろう。

『ああ、そろそろお別れね。この魔法は不完全だわ。時空を越えてこの地に帰ってきたなら、私は違う生き物だもの。しかも、たぶん私はしばらくあなたを許さないわ。記憶を取り戻したって、彼女は違う人生を歩んできた、私とは違う個だもの』

　今度は魔法陣に黒い光が吸い込まれていく。

『ああ、魔力を失ったあなたはもう普通の人と同じ。またはそれ以下。私の心を射止めるのも、この状況を変えるのも難しいわね。自業自得』

　髪が黄金のような輝きを取り戻し、虚空を見つめる瞳はエメラルドグリーンだ。

「……フール。いいえ、筆頭魔術師フール様」

「レイラ嬢」

　バッチーンッと響き渡る平手打ち。

　呆然としたようにフール様がレイラ様を見つめ、なぜか勢いよく抱きついた。

「許しがたいわ。か弱き令嬢の体を奪うだなんて！！　実験に他人を巻き込むなっていつも！！　…………あ、あら？」

　頬を押さえ、よろめきながら歩むフール様が、レイラ様に抱きついた。

「ちょ！？　な、何するんです！！」

「……君だ」

「は？　何この記憶、いや、やっぱり」

　バチーンッ、もう一度響き渡る音。

「確かにあなたを知っている！　でも、やっぱり私の身体を奪おうだなんて許せませんわ！　それに魔力がない筆頭魔術師なんて、私にはふさわしくありませんわ！」

　去って行くレイラ様、残された私とアルベルト、そして魔力を失った筆頭魔術師フール様。

　このあと王国に大混乱が訪れる。それは避けようのない事実に違いない。

　筆頭魔術師が魔力を失う。

　それは間違いなく、大事件なのだから。