眠れぬ一夜

　まったく想定外だったため、お風呂にも入らず、着替えもしていない。

　抱き上げられたまま途方に暮れる。

「……」

「アルベルト」

「……何もしない」

「え？」

「何もしないから、抱きしめて寝ていい？」

　それはすでに、私の中で何もしないには入らない。だから、断ることだってできたはずだ。

「えっと、お風呂入って着替えてくる」

「……もう眠くて限界」

　私を床に下ろして立たせるとバサリと上衣を椅子にかけて、アルベルトがよろめく。

　あれっ？　と私は思った。

　アルベルトがこんなにも眠そうな姿は、あまり見たことがない。

「――魔力枯渇？」

『ふぉんっ！』

　その時フィーが開いてたドアから部屋に入り込み、私たちの間に鼻先で割り込んできた。もう一度アルベルトがよろめく。

「……正直言えば、常時魔力枯渇に近い。おかげで鍛えられたのか最近魔力量が増えたくらいだ。……その原因は、こいつだ」

「え？」

　魔力量は通常成人する頃には増えなくなる。

　それなのに増えるなんて、いったいどれだけの負荷が掛かっているのだろう。

「この犬とは属性が違うからな」

「そ、そんな」

　確かに魔術師が召喚する使い魔は、基本的には自分と同じ属性だ。

　もちろん例外はあるけれど、その理由はわかっていないし、もし呼び出せたとしても力が弱い使い魔しか呼び出せない。

「えっ、でもフィーは可愛いだけで何の力もないのよ？」

「そう思うのか？」

「だって」

　使い魔には食事はいらず食べるのは魔力だけなのに、私の食べているお肉を欲しがってよだれを垂らすフィー。

　散歩が大好きで、普通の犬を見ると追いかけようとしてしまうフィー。

　ボールを投げると自慢げに……。

（犬。使い魔というよりただの犬よね？）

　アルベルトのため息が長い。

　確かに属性が違うから大変かもしれないけれど、アルベルトに御せないはずがないのに……。

「こいつがあの日そばにいたなら、誰も君に手を出せなかったさ。ましてや俺の身代わりになるなんてこいつが許すはずもない」

『ふぉんっ！！！！』

　フィーは興奮したように壁際に走り、その後なぜかアルベルトの背中に突撃し頭突きした。まるで違うと怒っているようだ。

「きゃっ！？」

「うわ！？」

　魔法の力も加わっていたに違いない。

　アルベルトと私は一瞬浮かんで、少し離れたベッドに倒れ込んだ。

『ふぉんっ！！』

「ちょ、ちょっと！　フィー！！」

　鼻息荒く、フィーが私の隣に寝そべった。

　グイグイ押してくるから、嫌でもアルベルトと密着してしまう。

（ひえ、アルベルトの胸板、思ったより鍛えられている！　そ、それにこの心臓の音は誰の！？　私の！？　それとも！？）

　下っ腹を掴めそうな、運動苦手な私と違い、魔術師なのにアルベルトはずいぶん鍛えているようだ。

　身をよじり逃げだそうとしたのに、アルベルトがまるでぬいぐるみのように私を抱きしめた。

　スヤスヤと寝息が聞こえてくる。

　魔力枯渇すると、人は激しい倦怠感を感じて、強制的に眠りに落ちてしまうのだ。

　けれど私には魔力がない。

　魔力枯渇の症状は、魔臓が消えると同時になくなってしまった。

　つまり……。

（眠れない！　この状況で眠れるはずがない！！）

　ぬいぐるみのように抱きしめられた私は、アルベルトの寝息を恨めしく思いつつ、眠れぬ一夜を過ごしたのだった。