筆頭魔術師　２

「おやおや、想像よりも２５％ほど早い。どうやったのかな？」

「……ふん。……実力だ」

「……確かに、君の実力は認めている。それにしても早すぎる」

「……」

　まだ、アルベルトの息は、整わないままだ。

　アルベルトはそれでも私のことを背に庇うように立った。

「……本当に君は興味深い」

　微笑んだ瞳は、妖しげな光を宿し、まるで蛇ににらまれた蛙みたいに身動きがとれなくなる。

「さて、それでもシェリア嬢にどうしても用があるんだ。ここ３年間、いつも誰かさんに妨害されてきたけど、時間がないから今度こそ。その本と一緒に来ておくれ？」

　指さした方向に目を向けると、淡い黄緑色の光に包まれて１冊の本がこちらに飛んできた。

「……フィーをもう一度召喚したときの」

『ふぉん！！』

　その時、開かれたままだった扉からフィーが飛びこんできて、そのままフール様の腕にかじりついた。

「うわっ！？」

　慌てたようにフール様がフィーを払いのけようと腕を振るうと、先ほどまでの威圧感が消え、本がバサリと音を立てて床に落ちた。

「あっ、本が……！！」

　慌てて本を拾う。

　貴重な本が破損していないことを確かめてホッと息を吐く。

「おや、本のことになると目の色が変わるんだね」

『グルル』

「まあまあ。忠義に厚い使い魔くん。別に君の主に害をなそうというわけじゃないんだ」

『……』

　フィーは警戒心を消すことなく、けれどフール様のそばから離れて私にすり寄った。

「すごいなあ。使い魔が人と契約するのは、魔力目当てだというのが一般論なのに」

　きらきらと金色の瞳が輝く。

　急に目の前の筆頭魔術師フール様が、子どもみたいに見えてしまい肩の力が抜ける。

「さて、筆頭魔術師として命じるよ」

「断る！」

「……ふふ。いつも従順で完璧すぎてつまらない男だと思っていたけれど、こんな一面があるとは」

「……今すぐその座から物理的に引きずり下ろしても良いんだが」

「……おお、怖い。年寄りのことは労っておくれ？　それにしても、世界はまだ知らないことにあふれているなぁ。さあ、未知の世界を探しに行こう」

　次の瞬間、淡い黄緑色の光に包まれる。

　フィーが離れまいとでもいうように、私に額を押し付けてきて、アルベルトが私を抱きしめた。

「でも、本人から同意だけはとっておこう。王立魔術院の図書館に興味はないか？」

「王立魔術院の図書館！！」

「魔術のすべてが集まる知の宝庫だ」

　どれだけその場所に憧れたことか。

　幼い頃からどんなにつらくても、いつかその場所に立つことを夢見て前に進んできた。

（それでも、今の私は……）

「アルベルトの許可なく行くことはできません」

「おや、なぜ？」

「私は、アルベルトの専属司書なので」

「へえ……」

　次の瞬間、淡い黄緑の光が消えた。

「残念、断られてしまったな。アルベルトは満足かい？」

「……」

「魔力があろうとなかろうと、彼女は間違いなく天才だ。凡才の君はそれをよく知っているのに」

「……はあ。だが、今連れて行くのはダメだ。明日の正午に正式な形で訪問する」

「そうこなくちゃ」

　フール様がニヤリと口の端を歪めた。

　そして再び淡い黄緑の光に包まれる。

　次の瞬間、その姿は跡形もなく消えていた。