月とキス　１

　＊＊＊

　月と星が寄り添うように輝く夜。

　まだ、アルベルトは帰ってこない。

　おそらく、私のために無理して時間を割いてくれたせいで、仕事が遅くなったのだろう。

『ふぉんっ！』

　フィーが高い声で鳴いた。

　使い魔だからなのか、フィーは勘が良い。そろそろアルベルトが帰ってくるのではないかと、そっと庭に顔を出す。

　夜空に溶け込むような黒髪と、月の光に輝く星のような金色の瞳。

　アルベルトは馬車を降りて来たところだった。

「もしかして、待っていてくれたのか？」

「居候させてもらっておいて、先に寝られるほど図々しくなれないよ」

「はは。あいかわらず律儀だな」

　アルベルトは、王立魔法院の制服のジャケットを脱ぐと私の肩にかけた。

「寒そうだ。服を買わないとな」

「このお屋敷は暖かいから、このままで大丈夫だよ？」

　アルベルトは、なぜかそっと私の頬に手を添える。

「冷え切っている」

「そうかな……？　じゃあ、早く中に入ろう」

「ああ……」

　アルベルトは、小さく微笑んだ。

　そして私の手を引いて屋敷へと入る。

　なんだか距離が近い気がして、心臓が高鳴る。

「今日はどうだった？」

「皆さんに良くしていただいて……。昼食も、夕食もご一緒させてもらったのには恐縮してしまったけれど」

「……ああ、すまない。みんな君に会いたがっていたから」

「……そう」

　髪を指先に巻き付ける。これは、私の子どもの頃からの癖だ。

　巻き付けた髪にふと視線を移す。卒業式直前までは青みがかった黒髪だったけれど、今は冷たい雪のような白銀だ。

「……そういえば、この鍵は返すわ」

「なぜ？」

「だって、マスターキーを他人に渡すなんて良くないわ。それに、この魔石は価値が高すぎるもの」

　首からさげていたチェーンを外して、鍵を差し出す。しばらくの間、アルベルトは黙って鍵を見つめていた。

「……あの？」

「シェリアに持っていてほしいとお願いしてもダメだろうか」

「えっ？」

　差し出した手が、アルベルトの大きな手に包まれる。手のひらは緊張しているみたいにほんの少しだけ湿っている。

「……俺は君のことがずっと」

「……アルベルト？」

『ふぉんっ！』

　私の視界の端には、なぜか一度エントランスの壁際まで走り去り、そこから助走をつけて飛びこんでくるフィーが見えていた。

　けれどまさか、そのまま飛びこんでくるなんて予想もできなかった。

　『ぶつかる！！』と思ったときにはもう遅い。

　そのままフィーは、アルベルトの膝裏に突撃した。

「……アルベルト！　危ない！」

「シェリア、離れ……」

　アルベルトが体勢を崩す。

　何とか支えようとした私に、アルベルトが倒れ込んできた。

　――――ちゅっ……

　両肩を手で押さえられ、唇と唇がやや強めの力で押し付けられた。瞑っていた目を恐る恐る開く。

　見開かれたアルベルトの金色の瞳が目の前にある。

「……」

「……」

『ふぉんっ！』

　私たちは、唇を離すのも忘れ、しばしあまりにも近い距離で見つめ合ったのだった。