13

　秘密基地内の物陰に隠れて、その足音の主が来るのを待つ。

　徐々に足音が近づき、入り口に見えたのは、雨にぬれた七海の姿だった。

「久人、いる？」

　基地の中に向かって、呼びかけてくる。

　嬉しさを隠しながら、僕は答えた。

「おう、いるよ」

「よかった。ねえ、濡れてるけど、そこに行ってもいい？」

「いいよ、俺も濡れてる」

　そう言うと、彼女は体を床下に滑り込ませた。

　髪の毛からは水滴がポタポタと落ちており、着ている黒いワンピースは、濡れて張り付き、体のラインが露になっていた。

　その姿に、ドキリとする。

　性欲や性癖とは無縁の小学生だったが、何も知らないなりに、その濡れた服が浮き立たせる体のラインの艶を感じ取った。

　七海は机代わりにしていた木の板の上にランドセルを置き、椅子の上で膝を抱えて座った。

　ワンピースの端から零れる白い両の手足が、灯りの点いていない薄暗い秘密基地の中で、少しだけ光っているように思えた。

　彼女は膝と胸の隙間に視線を落としたまま、何も話さない。木々を叩く雨の音だけが、この中で響いている。

　僕は足に視線を投げて、そのまま膝へと滑らせて、太ももへ、彼女が気付かないように視線を動かしていく。

　その先にある下着を、僕は見たかった。

　ただの布があるとしか思っていなかったが、興味があった。

　好きな女の子のパンツ。

　それは、見ておきたいものだった。

　そして、彼女の内腿に視線が到達した時に、七海が泣いているのに気付いた。

「七海……」

「なんでもない」

　いつもの七海と違っていた。

　いつもなら、ここで彼女は僕を『もっと見る？』などと言って挑発するか『バカ！』と言って殴ってきただろう。

「泣いてなんか……」

「まだ俺、何も言ってないぞ？」

「っ……」

「何かあったのか？」

「いいの」

「よくねえよ、泣いてるじゃん」

「いいから……ほっといて」

「でも……」

「いいから！」

「そうかよ。じゃあ、聞かねえ」

「……ごめん」

　沈黙が再び訪れた。

　何をしていいのかわからず、視線を自分の足に落とす。

　拒否をされたのが、くやしかった。

　心の距離を縮めていたと思っていたせいか、彼女の言い放った『ほっといて』は、心に響いた。

　俺達は、なんでも話せる仲じゃなかったのか？

　なんで話してくれないんだ？

　そんな疑問が、頭の中でぐるぐると回り、それ以外のことを、考えさせる余裕すら与えてくれない。