「今日は雨だから、世界を救うのは明日にしよう」と国一番の最強騎士団長様が仰るので、一日中パジャマのまま二人でベッドに引きこもります。～緊急招集で王子の猫探し？勝手にどうぞ。今は私たちだけの時間なので～

　

　ザアアアアアアアアアッ……。

　窓の外から聞こえてくる、激しい雨音で目が覚めた。

　重たい瞼をこすりながら、私はベッドサイドの時計を見る。

　朝の7時。

　普段なら、とっくに起きて朝食の準備をしている時間だ。

　けれど今日は、待ちに待った休日。

　それも、ただの休日じゃない。

　私の夫であり、この国の騎士団長を務めるレイナルドとの、数ヶ月ぶりのデートの日。

　私が、待ちに待った日だ。

「……うそ」

　私はガバッと上半身を起こし、カーテンの隙間から外を見た。

　暗い空。

　地面を叩きつけるような土砂降りの雨。

　風も強く、庭の木々が大きく揺れている。

「そ、そんなぁ……」

　私はがっくりと肩を落とした。

　楽しみにしてたのに。

　新しいワンピースも買ったし、レイと一緒にずっと行きたかった街のカフェも予約したのに……。

　これじゃあ、お出かけなんて無理だ。

「……はぁ。ついてないな、私」

　ため息をついて、再びベッドに倒れ込もうとした、その時だった。

　モゾモゾ、と隣の布団の塊が動いた。

「……んん……ルメリア……？」

　低い、寝起きの掠れた声。

　布団からひょっこりと顔を出したのは、黒髪のボサボサ頭。

　眠たげな瞳。

　普段は銀色の甲冑に身を包み、「剣聖」だの「王国最強の剣」だのと崇められている彼だけど、今の姿は完全に「寝起きの大型犬」。

「おはよう、レイ。……ごめんなさい、起こしちゃった？」

「いや……雨の音がうるさくてな……」

　レイは大きなあくびを一つ噛み殺すと、私の腰に腕を回し、ぐいっと引き寄せた。

「きゃっ」

　抵抗する間もなく、私は温かい布団の中へと逆戻りさせられる。

　レイの体温が高い。

　鍛え上げられた胸板の硬さと、そこから伝わる熱が、私の体を包み込む。

「……どこへ行くつもりだ」

「どこって……もう朝だよ。朝ごはんを作らないと」

「……却下する」

　レイは私の首筋に顔を埋め、子供のようにすり寄ってきた。

「今日はデートの予定だったはずだ。外出しないなら、早起きする必要はない」

「でも、お腹すきませんか？」

「空かん。それより眠い。……昨日の訓練で、部下たちを百人相手にしたから体が重いんだ」

　ああ、そういえば言っていた。

　遠征から帰ってきたばかりで、鈍った部下たちを叩き直すと言って、鬼のようなシゴキをしてきたらしい。

　自分も疲れているだろうに。

「……わかりました。じゃあ、もう少しだけ寝ましょうか」

「ああ」

　彼は私を、ぎゅうぅぅぅ、と強い力でホールドする。

「ちょ、レイ？　苦しいよ」

「……少しだけ。いいだろ？」

　レイは目を閉じたまま、満足そうに呟く。

「このまま二度寝しよう。雨音を聞いて、君の体温を感じながら眠る。……これ以上の贅沢が、この世にあるか？」

「ふふ、ないかもね」

　私も彼の背中に腕を回す。

　雨の日は憂鬱だし、楽しみにしてたデートに行けなかったのは悲しいけど、こうして彼とくっついていられるなら、悪くないかもしれない。

　私たちは窓の外の激しい雨音を聞きながら、再び幸せなまどろみの中へと落ちていった。

　◇◆◇

　次に目が覚めたのは、お昼を少し過ぎた頃だった。

　ぐうぅぅぅ、と私の腹の虫が鳴く。

「……さすがに、お腹空いたね」

「……む」

　レイも目を覚ましたらしい。

　でも、起き上がる気配はゼロだ。

　私のことを抱き枕にしたまま、離そうとしない。

「レイ、キッチンに行って何か作ろう。簡単なサンドイッチとかどうかな？」

「……キッチンまで行くのが面倒だ」

「ええっ？　騎士団長様がそんなことでどうするの？」

「今日は休日だ。今の俺はただのレイナルドだ」

　彼はむすっとした顔で言うと、サイドテーブルに視線をやった。

　そこには、昨夜のうちに用意しておいた「お出かけ用のおやつ」が入ったバスケットが置いてある。

　クッキーに、干し肉、ドライフルーツ。

「……あれでいい」

「え、お菓子をお昼ごはんにするの？」

「たまにはいいだろう」

　私は仕方なく、布団から腕だけを伸ばしてバスケットを引き寄せた。

　ベッドの上でお菓子を食べるなんて、昔だったら考えられないな。

　私の中に少しだけ残ってる前世の記憶。

　雨の日に、勉強をさせられていた私と、厳しい母と父。

　死んだ理由とか、そういうのはなんにも覚えてないし、両親の顔すらぼんやりとしか覚えてないけど……こんな風に、のんびり暮らしたいなぁって思ってた。

　社会に出てからは、雨の日に仕事に行くのが憂鬱で、いっつも、休みたいなぁ……って思ってた。

　そして、その夢は今、レイと共に叶えられてる。

　私の雨の嫌な思い出も、優しい想い出に、レイが塗り替えてくれる。

　きっとこの素晴らしい人生は、神様がくれたご褒美なんだと思う。

　こんなに私を大切に愛してくれる旦那様と出会わせてくれて、ありがとう、神様。

「はい、どうぞ。あーん」

　クッキーを一枚、レイの口元へ運ぶ。

　彼はパクっとそれを咥え、モグモグと咀嚼する。

「……うまい」

「私が焼いたやつだよ。自信作」

「知ってる。君の味がする。君にしか出せない、不思議な味だ」

「……っ、もう。そういうことサラッと言わないでください」

　私は照れ隠しに、自分もクッキーを齧る。

　サクサクとした食感と、バターの香りが口の中に広がる。

「……ねえ、レイ」

「ん？」

「本当は、あのカフェに行きたかったな。新作のパンケーキが食べたかったの」

「すまない。俺が雨を斬れたらよかったんだが」

「ふふっ、さすがに雨まで切っちゃったら、人間やめてるよ？」

　レイは真剣な顔で「修練が足りんな」と呟いた。

　この人は本気でやりかねないから怖い。

「でも、こうして家でゆっくりするのも、悪くないだろう？」

　レイが私の髪を指で梳きながら、優しく微笑む。

「遠征中は、森の中で寝ることもあった。常に魔獣の気配を気にして、熟睡なんてできなかった」

「レイ……」

「でも今は、清潔なシーツと、ふかふかの布団。それに……愛しい妻がいる」

　彼は私の頬に手を添え、親指で唇をなぞる。

「ここは天国だな」

「……我が家の寝室ですよ？」

「そうか。なら、俺の家は天国よりも居心地がいいということだな」

　甘い。

　今日のレイは、砂糖をぶちまけたみたいに甘い。

　普段、部下たちの前で見せる「鬼の騎士団長」の顔はどこへ行ったのやら。

　でも、私だけに見せてくれるこの無防備な顔が、たまらなく愛おしいのも事実だ。

「レイ、大好き」

「俺もだ。ルメリア」

　ちゅ、と軽いキスをする。

　雨の日のベッドの上、パジャマ姿のピクニック。

　これはこれで、最高のデートかもしれない。

　◇◆◇

　そんな穏やかな時間を過ごしていた時だった。

　レイがふと、何かを思い出したように体を起こした。

「……そうだ。ちょっと待っていてくれ」

「え？　なに？」

「大切なことだ」

　レイはベッドを出て、窓辺へと向かった。

　そして、小さな紙切れとペンを手に取り、さらさらと何かを書き始める。

　さらに、窓の外に向かって口笛を吹くと、雨の中だというのに、一羽の白い鳩が飛んできた。

　彼はその鳩の足に手紙を結びつけ、何かを囁いてから空へと放った。

「……？」

　私はその様子を、布団の中からじっと見ていた。

　レイがベッドに戻ってくる。

「誰へのお手紙？」

　何気なく聞いたつもりだった。

　でも、レイの反応は少し意外なものだった。

「……大切な手紙だ」

　彼は少しだけ口元を緩めて、そう答えた。

　大切な手紙。

　仕事の連絡なら、もっと険しい顔をするはずだ。

　それに、今日は休日。王城への連絡なら魔法具を使うはず。

　わざわざ鳩を使うなんて、個人的な……秘密のやり取り？

　私の胸に、チクリと嫌な予感が走る。

「……相手は、女の人？」

　恐る恐る聞いてみる。

　レイは私を見て、ニヤリと笑った。

「なんだ、妬いてるのか？」

「……っ、ちがいますっ」

「顔に書いてあるぞ。『私のレイを取らないで』と」

「うぅ……」

　図星だ。

　だって、レイはかっこいいし、英雄だし、モテる。

　遠征先でも、貴族の令嬢や、助けた村娘から言い寄られているという噂は絶えない。

　私は彼を信じているけれど、不安になることだってある。

「……うん。妬いてる」

　私は拗ねて、布団を頭から被った。

　すると、上からレイが覆いかぶさってきた。

「心配するな。俺は君しか見えてない」

　布団越しに、彼の声が聞こえる。

「本当に、ただの確認事だ。やましいことなど一つもない」

「……ほんと？」

　布団から目だけを出して彼を見る。

　レイは優しく私の目元にキスをした。

「本当だ。誓ってもいい」

「……わかりました。信じます」

　彼がそこまで言うなら、信じるしかない。

　でも、あの手紙の相手が誰なのか、やっぱり少しだけ気になってしまうのだった。

　私って、めんどくさい女なのかな？

　◇◆◇

　午後3時を回った頃。

　私たちの「堕落した休日」を妨害する者が現れた。

　コツコツコツ。

　窓ガラスを叩く音がする。

「ん……？」

　レイが不機嫌そうに窓を見る。

　そこには、王家の紋章が入った立派な伝書鳩が止まっていた。

「王家の紋章！　こんな雨の中来るなんて、緊急事態かも！」

　私は慌てて飛び起きようとした。

　王城からの直通便。

　それは、魔獣の襲撃か、隣国の侵攻か、あるいは国家転覆の大事件か。

　騎士団長であるレイが出動しなければならない案件に違いない。

「レイ、早く着替えないと！　鎧はどこですか！？」

　しかし。

　レイは動かなかった。

　むしろ、私を布団の中に引きずり込み、ガッチリとホールドしたのだ。

「……無視だ」

「えっ！？」

　レイは指先だけで魔法を使い、窓のカーテンをピシャッ！　と閉めた。

　さらに、防音結界まで張って、外の音を完全に遮断してしまった。

「レ、レイ！？　いいの！？　騎士団長なのに！」

「……俺は今、正規の休暇中だ。それに、どうせくだらん内容だ。そんな予感がする」

「でも、わざわざ使いが来るなんて、よっぽどのことじゃ……」

「……分かった、確認だけする」

　レイは面倒くさそうに溜息をつくと、サイドテーブルに置かれたままだった魔法の通信石（受信専用）を手に取った。

　そこに表示されたメッセージを一瞥する。

『至急参集セヨ。案件：王太子殿下ノ飼イ猫ガ脱走シタタメ、騎士団総出デ捜索サレタシ』

「…………」

　レイのこめかみに、青筋が浮かんだのが見えた。

「え……？」

　私も絶句した。

　猫？

　この土砂降りの中、魔道具へのメッセージだけじゃなく、伝書鳩まで飛ばして騎士団長を呼び出す理由が、猫？

「……ほらな、くだらん……」

　レイは通信石を放り投げた（布団の上だから壊れなかったけど）。

「こっちは数ヶ月ぶりの妻との休日だぞ！？　それを、猫の捜索だと！？　ふざけるのも大概にしろ！」

「ま、まあまあ、レイ。でも王太子殿下の猫ちゃんだし……」

「知らん！　部下に探させろ！　いや、そもそも猫なら勝手に帰ってくる！　猫の能力をなめすぎてる」

　レイは私を強く抱きしめ、子供のように駄々をこね始めた。

「俺は行かんぞ。絶対に行かん」

「でも、もしこれで国の一大事になったら……」

「ならん。俺がいなくても、今日一日くらい世界は回る」

　最強の騎士にあるまじき暴言だ。

　でも、その顔は本気だった。

「外は雨だ。視界が悪い。それに俺は今、重大な任務中だ」

「任務？」

「ああ。……『ルメリア成分の補給』という、国家存亡に関わる最重要任務だ」

　彼は私の胸に顔をうずめ、すーはーと深呼吸をする。

「だから……」

　レイは顔を上げ、私を真っ直ぐに見つめて言った。

「今日は雨だから、世界を救うのは明日にしよう」

「ぷっ……ふふっ。なに？　その子供みたいな理由」

「いいんだ。子供みたいでも。こうして君とくっつける理由になるんだから」

　私は思わず吹き出してしまった。

　明日にしちゃうんだ。世界。

「わかりました。じゃあ、今日は世界が滅んでも、私たちはここにいましょうね」

「ああ。約束だ」

　私たちは再び布団をかぶり、王城からの呼び出しを華麗にスルーして、二度寝（三度寝？）へと突入したのだった。

　◇◆◇

　夕方になり、雨がようやく小降りになってきた頃。

　コンコン。

　再び、窓を叩く音がした。

「……む？」

　レイが素早く反応し、窓を開ける。

　入ってきたのは、お昼にレイが飛ばした、あの白い鳩だった。

　足には、新しい手紙が結ばれている。

「返事が来たか」

　レイは嬉しそうに手紙を解く。

「返事？　……もしかして……今朝出してた手紙？」

「ああ」

　私は横から覗き込んだ。

　そこには、達筆な、それでいてどこか繊細な文字で、レイナルド様へ、と書かれていた。

「……ふーん」

　字が、綺麗だ。

　どう見ても、女性の文字に見える。

（やっぱり、女の人なんだ……）

　胸がズキッとする。

　レイは「大切な手紙」って言ってた。

　こんな雨の日に、わざわざ鳩を飛ばしてやり取りする相手。

　しかも、その手紙を読んで、レイはなんだか、嬉しそうにしてるし……。

「……そうか、明日は……」

　レイがそこまで言うと、チラリとこちらを見て私がヤキモチを焼いて、拗ねて、口を尖らせていることに気づいた。

「……ルメリア？」

「……べつに」

　私はぷいっと顔を背けた。

「ふくれてる君も可愛いな」

「むぅ……！」

　レイは私の頬をつつき、それから強引に私の顔を自分の方へ向けさせると、チュッとキスをした。

「……もう……バカ」

　こんなことされたら、怒る気力も失せてしまう。

　私は頬を赤くして、彼の胸に持たれかかった。

「……で、誰なんですか。その、字の綺麗な人は」

「ん？　ああ」

　レイは手紙を私に見せてくれた。

「手紙のやり取りは、占い師とのものだ。心配するな」

「……占い師？」

　予想外の答えに、私は目をぱちくりさせる。

「よく当たると評判でな。前に一度占ってもらったことがあるだろう？」

「あの、街外れの？」

「そうだ。あの婆さんだよ」

　なんだ。

　若い令嬢とかじゃなかったんだ。

　一気に力が抜けるのと同時に、勝手にヤキモチを妬いてた自分が恥ずかしくなった。

「それで、なんて書いてあるの？」

「ふっ。読んでみろ」

　私は手紙を受け取り、そこに書かれた短い文章を読んだ。

『君さんが心配していた明日の天気じゃが、快晴なり。最高の洗濯日和じゃぞい』

「えっ？」

　これ……天気予報？

　レイはニカッと笑った。

「明日の天気を聞いていたんだ。……明日は晴れらしい」

「明日……？」

「ああ。明日こそ、デートに行こう」

　彼は私の手を握り、指を絡ませる。

「君が行きたがっていたあのカフェのパンケーキも、新しいワンピースを着て街を歩くのも、全部明日叶えよう」

「レイ……」

　彼は、諦めていなかったんだ。

　それに、知ってたんだ。

　私がデートのためにワンピースを買ってたことも。

　……私が朝、雨を見てガッカリしていたのを気にして、わざわざ占い師に天気を問い合わせてくれたんだ。

　この優しい旦那様には、本当に胸がいっぱいになる。

「でも……明日は世界を救うって言ってなかった？」

　明日は登城して、いつものようにまた仕事をしなければならないはずだ。

「あー……まあ、文句は言われんだろう。普段から働き詰めなんだ。妻の一大事だ、と言えば休めるさ」

「一大事って……」

「一大事だぞ？」

　レイは窓の外、夕焼けに染まり始めた空を見上げた。

　そして、イタズラっぽく笑って言った。

「世界は、明後日救えばいい。明日は、ルメリアを救う」

「……っ！」

「もう今から、君の可愛いワンピース姿を見るのが楽しみだ。早く明日が来て欲しいが、今日のこの時間も終わって欲しくない」

　…………なんてこと言うの、この人は。

　愛のポエムメーカーですか！　あなたは！

　……でも、嬉しくて、幸せ。

「……ふふっ、もう。王様に怒られても知らないからね？」

「その時は、君が慰めてくれ」

「はいはい。明日パンケーキをご馳走してくれたら、考えてあげます」

「とびっきり甘いのを注文しよう。……そして、俺は今、とびっきり甘い時間を君に注文するよ」

「……いいよ。甘すぎにして溶かしてあげる」

　私たちは笑い合い、そして長く、甘いキスをした。

　外では、雨音が響いている。

　部屋の中には、私と彼の唇が触れ合う音だけが響いている。

　本日は雨なり。

　あすの天気は、快晴なり。