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三章＊悪妻、推しを退職させる（5）

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　屋敷へ戻ってくると、なんだかとても騒がしい。

（そういえば、漫画では婚約破棄のあとルピナがエリカを拉致監禁して、ローレンス殿下が取り戻しに来るエピソードがあったわね）

　私がシオン様を拉致したせいで物語補正が入ったのだろうか。エリカの代わりにシオン様を取り戻しに来たのかもしれない。

　悪い予感が当たってしまった。

「お嬢様、ローレンス王子殿下がおいでです。応接室にお通ししておりますが……」

　執事が困り果てた顔をしている。

　私は肩をすくめた。迷惑だが、それを執事に言ってもしかたがない。相手は、元婚約者であり王子なのだ。

「わかったわ」

　私はそのまま応接室に向かった。

　ドアを開けると、ローレンス殿下とエリカが駆け寄ってくる。

「ルピナ！　シオンを退職させるとはどういうことだ」

「先生は宮廷魔導師なんですよ」

「さすが、先触れもなくいらっしゃるだけあって、マナーもなっていないのね」

　私が微笑むと、エリカはビクリと震える。

「お前にマナーを指摘されたくない！」

　ローレンス殿下が吠えてくる。

「あらまぁ。王子ともあろう方が、悪女ルピナと同じレベルでよいのですか」

「ああいえばこういう！　そんなことはどうでもいい、シオンを返せ！」

「返せとは？　シオン様は私の旦那様ですのよ。神殿も国王陛下の許可も得ていますわ」

　私はシレッと答える。

「っ！　結婚の許可と、退職の許可は別だ！　本人の意思を無視して退職させるのは認められない！」

「あら？　本人の意思を無視してる証拠は？」

　私が問うと、エリカが左手を私に見せつけた。

　中指にシオン様の贈った指輪が輝いている。

「この指輪は、シオンさま……、いえ、シオン先生からいただいた通信用の魔導具です。いつでも困ったときは連絡してきていいといただきました。それなのに、連絡がつかないんです！」

　エリカの言葉にローレンス殿下が動揺した。

「その指輪……そんな魔法がかけられていたのか！　そんなものすぐ外せ!!」

「ロー！　今はそんな話をしている場合ではありません。これでは、先程と同じ。ルピナ様の思うつぼです！」

　エリカはキッと私を睨み上げた。

　どうやら先程の痴話げんかで学習したらしい。

「連絡が取れないように結界を張るだなんて、きっと後ろ暗いことがあるはずです！」

　私はギクリとした。

（攫って監禁、さらには騙して結婚、勝手に退職させたんだもの。今、エリナたちにあったら心が揺らいでしまうかも。まだ、シオン様をエリカたちに会わせるわけにはいかない！　でもどうしたら……）

　反論できずにいる私を見て、ローレンス殿下がここが好機と目を光らせた。

「そうだ！　本当にシオンが納得しているなら、俺たちに会っても問題ないはずだ！」

「そうです！　先生に会わせてください！」

　ふたりに詰め寄られグヌヌとなる私。

「先触れもなく来るだなんて」

「それはもう聞いた！　同じネタをこするなんて怪しいな！」

「！　シオン様はお疲れなんです、日を改めて……」

「一週間も公に出ず、疲れているとはなにをさせているんだ？　あの怪しげな魔塔でシオンを酷使してるんだろう！」

　絶好調のローレンス殿下だ。

「どうやら、魔塔とやらを強制捜査する必要がありそうだなっ！」

「そんな勝手は許されません！」

「宮廷魔導師の脅迫拉致監禁、加えて公文書偽造容疑となれば話は別だ」

　ふんぞり返るローレンス殿下を惚れ惚れとした目で見上げるエリカ。

「さぁ！　シオンを出すか、俺たちを魔塔に入れるか！　どちらを選ぶ！」

　嬉々とするふたりに対して、私は窮地である。

（シオン様をふたりに会わせたくない。でも、魔塔の中に入られたら困るわ。きっと孤児も魔獣たちももとの場所に返される。ドラゴンだって殺されちゃう）

　困り果てる私を前に、ふたりは詰め寄った。

「ルピナ様、シオン先生を連れてきてください」

「そうだ、自分が選ばれる自信があるなら、抵抗する必要はないだろう！」

　私は唇を噛みしめた。

（私が選ばれる自信なんかあるわけないじゃない!!　シオン様はエリカを愛しているんだから!!）

　でも、それでも、私はシオン様が大切なのだ。

　私のことを憎んでいてもいい。生きていてさえくれればいい。私はシオン様を守りたいだけだ。

（でも、どうしたら……）

　困り果てる私の前に、ブワリと黒い闇が降ってきた。

　驚き目を見開く私たちの前で、その闇の中からシオン様が現れる。

「シオン……！」

「先生!!」

　喜ぶエリカたち。

　私は顔面蒼白である。

（ああ……。シオン様はきっとふたりのもとに帰るわ……。全部、無駄になってしまった）

　エリカたちと私のあいだに立つシオン様の背を見て私は絶望した。

（やっぱり、エリカたちのほうに向くのよね……）

　当たり前だ。彼らは古くからの親友で、私とシオン様にはなんの絆もないのだ。

　私は俯き、捨てられる覚悟を決めるしかない。

「シオン！　大丈夫だったか！　悪女に攫われ大変だったな」

「シオン先生！　私たち、助けに来たんです。もう大丈夫です。一緒に帰りましょう」

　ローレンス殿下とエリカが微笑み、シオン様に駆け寄った。

　シオン様は緩く頭を振る。

「私はルピナ嬢と結婚した。ここが私の家だ」

　シオン様の言葉に、ふたりはピタリと固まった。

「は？」

「……うそ……」

　私はシオン様の言葉が信じられず、マジマジと広い背中を見つめるだけだ。

　シオン様は振り向くと無表情で私の隣に並んだ。

「シオン様……？」

「なにを驚いている？　わが妻よ」

　イケボで確認され、私は思わず失神しかける。

（シオン様が……わが妻、……わが妻？　は？）

　シオン様は崩れ落ちそうになる私の背を支える。

（は？　は？　はぁぁぁぁ？　妄想？　幻影？　こんな都合のよい現実ありえなくない??）

　パニックに陥る私をシオン様が窘める。

「しっかりしろ」

　私はハッとして、ローレンス殿下に立ち向かった。

　シオン様が私の味方なら百人力である。