11/48

三章＊悪妻、推しを退職させる（3）

　人事部門の長官は私の兄である。

　人事部門のドアは礼儀正しくノックする。メイドが扉を開き、兄のもとへと案内してくれる。

「ああ、ルピナ、よく来たな」

　お兄様は一番奥にある立派なマホガニーのデスクから立ち上がった。

「お兄様！」

　私はにこやかに微笑むと、小走りで駆け寄った。

「コラ！　ルピナ、はしたないぞっ！」

「だって、お兄様に早く会いたかったんだもの」

　答えると、お兄様はデレリと相好を崩した。

（お兄様、チョロすぎるわ。こんなんじゃ悪い女に騙されるわよ）

　私は内心心配である。

「……ルピナ嬢はこんなにかわいい人なのですか？　噂では悪女だと……」

　ボソリと先輩役人に尋ねる新人役人がいて、お兄様は眉をつり上げる。

「ルピナはいつもかわいいが、勝手に見るな。噂に惑わされるとはまだまだだな」

　ピシャリと言い放ち、私は思わず噴き出した。

　新人役人はきつく目を瞑り、ピシリと居住まいを正すと、直角に礼をした。

「申し訳ございませんでした！」

　ほかの役人たちは目を泳がせている。

「さて、なんのようだ、ルピナ」

「結局、お兄様のお手を煩わせることになってしまいましたの……。力不足で申し訳ございません」

　私はしおらしく俯いて、シオン様の退職届をお兄様に差し出した。

　お兄様は中を確認すると、静かに頷く。

「間違いなくこの退職届はこちらで受理した。あとの手続きは任せてくれ」

「ありがとうございます。お兄様」

「予想どおり、魔術部門は受理しなかったか」

「ええ、大切な魔導師とおっしゃっていましたわ」

「ならば、サッサと階級を上げ、役職につければよかったのに。在籍五年でまだ下級魔導師なのは彼だけだ。俺からは勧告を何度もしたぞ」

「お馬鹿なのですわ」

　私が答えると、お兄様は苦笑いした。

「おかげで我が公爵家に有望な人材を引き抜くことができたんだ。礼でも言っておかねばな」

　お兄様は余裕の笑顔である。

「ところで、ルピナ、例の件は考えてくれたか？」

　お兄様が尋ねた。

「あの店の者をこちらに寄越す件ですか？」

「ああ。あの店は便利なんだが、毎度出向くのも面倒だからな」

「駐在できるように、支店を開設させてくださればよいですわよ」

　私は軽く答えるが、王宮内に支店を開設させるなど、無理筋だとわかっている。

　しかし、要求せずに諦める必要はない。断られたとしても、特に損はないのだ。

　お兄様は少しだけ考えるそぶりを見せた。

「わかった、ひと部屋手配しよう」

　簡単に了承し、私のほうが呆気にとられる。

「本当ですの？」

「ああ、効率化を考えればそちらがいい」

　お兄様はサラリと答えた。

「ところで、駐在の責任者はルピナか？」

　私はお兄様の唇に人差し指を当てウインクをする。

「一応オーナーの名は秘密ですの。それに、王宮で働くなんてまっぴらごめんですわ。家には愛しのシオン様がいるというのに」

　私が答えると、お兄様は肩をすくめた。

「だいぶご執心だな。小さなころは姿を見かけるだけで失神していたくせに」

「あれは感激の失神でしたのよ！　それをお父様もお兄様も誤解して、私とシオン様を遠ざけようとなさるんですもの！」

　ふくれっ面を見せると、お兄様はニコニコと笑う。全然反省などしていないのだ。

「悪かったよ。だから今は協力しているじゃないか。許してくれよ」

「冗談ですわ」

　私は笑う。

「では、責任者を一度こちらに寄越してくれ」

「承知いたしました」

　商談成立である。

　私は人事部門のドアを閉めた。

「この部屋で見るルピナ嬢はかわいいですね」

　ドア越しに声が漏れてきて、私はビックリした。

「勝手に見るな」

　お兄様がすぐさま一喝し、同時に窓際のカラスが飛び立つ。

　盗み聞きしていた私は、おかしくて笑った。