不老の英雄死す

街の外れ。街から漏れた橙色の明かりが足下をぼんやりと照らす。

「少年、名前はなんていうんだ？」

少年は首をひねる。人に付けられた名前は幾つかあった。

「ツカサ」

少年が答えた名は、かつて異世界から来た女に付けられたものだった。女も大岳拓也と同じ日本という異世界から来ていた。女はこの名前に「死を司るもの」という意味を込めたと言っていた。

「俺の名前は」

「知ってるよ。大岳拓也さんでしょ」

驚いた顔をした大岳拓也は「そうか」と小さく笑った。

「俺を知っている人が、まだ居たのか」

大岳拓也は涙を流した。名前を呼ばれたのはいつぶりだろうか。心に名が染みた。

「ツカサ。君は何者なんだろう？」

ツカサは誤魔化すように笑う。ツカサ自身、自分が何者か知らない。不老不死の異世界人対策本部の一員。人であるか神であるかは分からない。

「それより、闘おうよ。きっと俺なら大岳さんを殺せるよ」

「あぁ。でも俺も、負けると思って戦いはしないよ。自分から死にに行くのは怖いから」

ツカサは腰に下げていた剣を抜く。大岳拓也もそれに習って、刀を抜いた。互いに睨み合う。

ツカサは唇を舐める。人生の物語をスパイスに加えた戦いほど、退屈をしのげるものはない。

ツカサは駆け出し、大岳拓也に斬りかかる。剣は刀に滑らされ、進路をそれた。

英雄であっただけ、大岳拓也は強い。衝撃に耐えうる筋肉と、相手の行動を見抜けるほどの経験を持っている。

刀の振りに性格が現れ、荒れる呼吸に生を感じる。

「えい」

ツカサは大岳拓也の刀を弾き、腹を刺した。何度も刀を交え、大岳拓也の息は上がっていた。

「ツカサ、君は日本人なのかな」

血を流し、大岳拓也は問う。

「違うよ」

「そうか」と答えた大岳拓也は悲しそうだった。

「死ぬのは嫌だ？」

「もう、いいさ」

力尽き、大岳拓也は仰向けに倒れた。

「あぁ、身体が動かない」

呻き、苦しむ大岳拓也は自分の首をそっと撫でた。彼はエリーゼという女の愛に気づいていたのかもしれない。

「さらば英雄よ」

ツカサは剣を振り上げる。

偉大な物語の幕は引かれた。