第21話 バイトする日野君

　整骨院でのバイトは、最近、目に見えて忙しくなってきた。

　ただでさえ短い勤務時間なのに、予約はほとんど空きがない状態だ。

　今日は、柔道整復師の武部さんと一緒のシフトだ。人当たりのいい好青年で、患者からの信頼も厚い。

　午後から剣道の大会があるため、今日は予約分だけをこなして、早めに退勤する予定になっている。

　

　二連続で武部さんの患者さんの鍼か、と頭の中で予定を整理しながら整骨院に入ると、すぐに表から声がかかった。

『日野くん、お願い！』――武部さんの、いつもの合図だ。

　俺の出番というわけで、気持ちを切り替えて施術ベッドへ向かう。

　まずは、一人目の患者さん。

　ベッドに横たわる体を一目見て、直感する。

　……この筋肉、見覚えがある。

　リピーターかなと思いながら手を動かし、カルテに目を落とす。

　やっぱり、そうだ。

　太り気味で、以前は腸腰筋がかなり悪かった患者さんだ。

　鍼治療はしばらく受けていなかったようで、今回は二ヶ月ぶりの再診になる。

「あ、お久しぶりですね。今日はどうされましたか？」

「武部さんが、一度日野さんに見てもらった方がいいとおっしゃるので」

　なるほど、経過観察ってやつか。

　頭から足先まで触りながら筋肉を確認していくが、前回とは見違えるほど状態がいい。

　武部さんが、きちんとストレッチを教えたのだろう。

　特に問題だった腸腰筋は、しっかり柔軟性を保っている。

　正直、俺が前に鍼を刺した直後よりもいいかもしれない。

　鍼治療と、適切なアフターケア。

　この二つが噛み合えば、ここまで改善するのか。

　思わず、感心してしまった。

　……とはいえ、全身の状態は良好で、正直あまり鍼を打つ意味はない。

　それにしても、なぜ武部さんは、わざわざ鍼治療を勧めたのだろうか。

　もしかすると、俺に自分の日頃の仕事の成果を見せたかったのかもしれない。

　だが、これは仕事だ。

　オプション料金も発生している以上、何もせず返すわけにもいかない。

　全身の筋肉を整えて、気持ちよく帰ってもらおう。

　鍼は、痛みの原因部位に限らず、メンテナンス目的で使うこともできる。

　俺は気持ちを切り替え、声をかけた。

「じゃあ、全身を軽く整えていきますね」

　そう言って、解れると気持ちのいい部位に、淡々と刺激を入れていく。

「前に来た時より、だいぶ良いですね。腰痛も、ほとんど出ていないんじゃないですか？」

「そうですか？　確かに、仕事をした後も腰が痛くならない気がします」

　筋肉の反応を確認しながら作業を続ける。

　会話も一段落し、相手が完全にリラックスしたのを見計らって、最後の仕上げに入った。

　正直なところ、やることはもうほとんどない。

　あとは首筋や肩周りに鍼を打つくらいか。

　この辺りは誰にやっても大体効く。

　現代人は、例外なく肩が凝っていると言っても過言ではない。

　慎重に四本ほど刺す。

　首筋は大きな神経が近くを通っているため、刺激が強く出ることがある。

　鍼を打つ上で、特に気を使う部位だ。

　――今日は、だいぶ楽な仕事だった。

　患者さんを送り出したあと、裏の職員出口付近で一服している武部さんに終了を伝えた。

「武部さん、さっきの方、あんまり鍼の必要なかったと思うんですけど」

「そうだった？　ごめんごめん、自信なくてさ」

　簡単に情報を共有してから、バックオフィスへ戻る。

　椅子に腰を下ろし、束の間、肩の力を抜いた。

　少し気を抜くと、自分の鍼灸院のことが頭をよぎる。

　開業している院も、少しずつだが軌道に乗ってきている。

　ほんのわずかとはいえ、黒字も出るようになった。

　それでも、このバイトはなかなか辞められない。

　時給換算で五千円近い。学生バイトとしては破格だ。

　院長には世話になっているし、職場の人間関係も悪くない。

　それに、ここでは鍼灸院とは違う視点の治療を学べる。

　リハビリ、ストレッチ、運動指導。

　俺も勉強しているが、まだまだ足りない。学ぶことは山ほどある。

　そんなことを考えているうちに、次の予約時間が近づいてきた。

　カルテを確認し、俺は一瞬だけ手を止める。

「おっ、夏目先生か」

　

　次の患者は、夏目先生。

　同じ商店街で開業している内科医だ。

　武部さんに呼ばれて向かうと、私服姿の夏目先生が施術ベッドに横たわっていた。

　白衣を着ていないのが、少し新鮮に映る。

　

「夏目先生、お疲れ様です。鍼は初めてじゃないですか？」

「たまに整体は頼んでたけど、鍼は初めてだね。

　心筋梗塞を見抜く神業鍼灸師は、なかなか予約が取れなくてね」

　冗談めかして笑う夏目先生。

　この人は人柄が良く、近所でも評判の医師だ。

　いつも世話になっている相手だ。

　念入りに体をチェックしていく。

　鍼灸師に対する医師の反応は、本当に人それぞれだ。

　この人は、かなり好意的な部類だろう。

　

　でも、それは多分、夏目先生が内科医だからだ。

　整形外科医の中には、鍼灸師を嫌う人も多い。

　鍼灸院で手に負えなくなった患者の後始末を、任されることが多いからだ。

　腰痛で鍼灸院に通い続け、限界になって整形外科に行ったら癌の骨転移だった――

　そんな話も、実際に聞いたことがある。

　最初から整形外科に来てほしい、と思うのも無理はない。

　俺がスポーツ障害を専門にして鍼灸院を開業している理由も、実はそこにある。アスリート以外の人には、まず整形外科を受診してほしいと考えているからだ。

「今日の主訴は腰痛ですか？」

「いや、肩こりだね。……でも最近、腰もちょっと痛い。

　キミから見たら、腰が悪いのかい？」

　肩は、武部さんのマッサージで十分に緩んでいる。

　わざわざ鍼で治療しなくてもいい気はする。しても構わないとは思うが。

「L4、L5が、多分ヘルニアだと思います。

　よくある後外側突出型ですね」

　腰椎椎間板ヘルニア。

　L4、L5というのは腰椎の番号だ。

　俺がそう口にした、その直後、夏目先生は仰向けのまま突然足を持ち上げた。

「あー、確かに言われてみれば、ヘルニアな気もする」

　不意の動きに少し驚いて、カルテを床に落としてしまった。

　……ちなみに、今の夏目先生の動作は、SLRテストというヘルニアを判断する検査だ。

「ちょ、ちょっと！

　いきなりSLRテストするの、やめてくださいよ！　びっくりした！」

　夏目先生は軽く謝りながら、今度はうつ伏せになって足を曲げる。

　これはFNSテストと呼ばれる動作だ。

「症状がほとんど出ていないのに、よく分かったね。

　キミは人間MRIか何かなの？」

　……まあ、似たようなものかもしれない。

「とにかく、これからは姿勢には気をつけてくださいね。

　今日は、殿筋・梨状筋・腰方形筋。腰のインナーマッスル三連発コースです」

　腰椎椎間板ヘルニアは、インナーマッスルの圧力で椎間板が押し出され、神経を圧迫する。

　特に、座っている時に症状が出やすい。

　座位という姿勢は、本来、人間にとって負担の大きい姿勢なのだ。

　なので今回の治療ではインナーマッスルをほぐす。

　

　腕時計を見る。もうすぐ退勤しないといけない。

　午後からは剣道選手権の府大会がある。

　近くの駐車場では、綾辻先輩の車が俺を迎えに来ているはずだ。

　あまり待たせるわけにはいかないな。

　手早く六本ほど鍼を打ち込み、筋肉に刺激を入れる。

「痛っ……ちょっと、痛すぎるんだけど……」

　かなり固まっていたので、刺激が強く出ているようだ。

　腰は神経が集まっている。痛みが出ることはあるが、大きな問題はない。

　医者なら我慢できるだろ、多分。

「はーい、じゃあこれで施術終わりでーす。

　あとはご自身で治療してくださいねー」

「あっ、でも痛いけど楽に――って、ヒノくん？

　……どっか行っちゃった」

　夏目先生が何か言っていたが、俺は無視して急いでバックオフィスに戻る。

　他の患者ならヘルニアについて丁寧に説明するが、医師に説明するのは釈迦に説法だろう。

　俺より医学的に詳しいのは、まず間違いない。

　そうして俺は、退勤の挨拶もそこそこに済ませ、急いで先輩の待つ裏の駐車場へ向かうのであった。