中華まんの下克上　後

「じゃあ、順位を発表するわ」

　ジブルは収納から紙切れをだす。白紙のまま裏返しにテーブルに置く。

「ちなみにデータは、魔道都市と王都で人気調査のアンケートをとったものよ。どちらとも順位は同じになったわ。この紙に一応詳細は書いてあるわ」

「お前、暇なのか？　わざわざ中華まんのデについてータを集めて資料にしてるのか？」

「暇じゃないわ。これも学術的探求と、魔道都市の繁栄のためよ。知ってると思うけど、街でよく見る中華まんの加湿ケースは魔道都市産の魔道具よ。あと、魔道学院では、日々新たな中華まんを開発してるのよ。このワサビまんもその産物よ」

「で、本当のところは？」

「私が中華まんが大好きだからに決まってるでしょ。ザップ、あんただって人の事言えないでしょ。収納の中の担々麺が更新されてるの、知ってるんだから」

　そうか、ジブルの好物の一つは中華まんなのか。まあ、僕も好きだけど、どうしても食べたいってなるのは冬だけだな。まあ、僕は担々麺が大好きで収納の中に百食は常備してるし、おきにのお店からは店の営業時間内ならば、収納スキルを使っていつでも出前もできるようにしてるが、ジブルみたいにアンケート取るほど執着してはないよ。

「じゃ、順位発表するわ。一位は私と同じく不動の一番人気の肉まんよ」

　お前は肉まんなのか？

「それは知ってるよ」

「二位は、なんと……」

「溜めるなよ。サクッと言えよ」

「なんと、ピザまんでーす！」

「ほら、あたしが言った通りでしょ」

「まじか、俺のカレーまんが、ピザまんに負けたのか……」

「では、次は最下位を発表するわ。負けた方の前にこのワサビまんを置くから、置いたら一気に食べるのよ」

　ジブルはワサビまんを皿ごと持ち上げて、僕とアンの前でユラユラさせる。

「カレーまん！　最下位でーす」

　え、僕の前にワサビまんが。

「おかしいだろ。そもそも、アンまんはデザートだ。なんで、俺のカレーまんが甘いまんに負けるんだ？」

　ジブルの資料を見ると、順位と数が書いてある。まじか、アンまんごときに大きく水をあけられている。ピザまんなんてぶっちぎりだ。しかも、王都では、ゴマあんまんや、角煮まんにも負けている。

「ザップ、食べるのよ！」

「ああ、食ってやるよ！」

　ガブガブガブっと三口で食べてやる。辛いーっ。て言うか、頭と鼻が痛い。

「うごーーーーーーっ！」

　言葉が悲鳴に化ける。こいつはすげぇや。僕の誇る毒物耐性を簡単にくぐり抜けやがった。みんな僕の醜態を見て、腹を抱えて笑ってやがる。

「水ーっ。水」

　マイが差し出してくれた水でなんとか落ち着く。けど、なんか、喉とお腹がヒリヒリ温かいような気がする。

「まじか、カレーまんって、人気無いのか？　アンまんなんかにも負けるのか……」

「アンまんなんかって、アンまんは偉大ですよ、私みたいに」

　なんか、アンに負けたというのがシャクだ。

「アンまんって地味に人気あるのよ。人気じゃピザまんに負けてるけど、生産数では勝ってるのよ」

「けど、よく考えると、ピザまんって凄いわねー。いつの間にか出てきたと思ったら、一気に駆け上がったのねー。あたしたちもピザまんに負けないように頑張らないとね」

　そして、僕らは中華まん祭りを楽しんだ。実はアンまんも始めて食べたけど、美味しかった。要は全部おいしい。さっき見た、ニューフェイスのゴマあんまんや角煮まんも今度トライしてみよう。きっと美味しいに決まっている。