護衛の護衛　２９

「じゃあ、また機会があったら雇ってくれよ」

　王都に無事帰り、依頼人の店まで行き、バーナードたちは商人から受け取った報酬から僕に取り分を渡してくれる。荷物持ちはギルドを介してないからここでお別れだ。

　ゼイリスが僕の背中をバンバン叩く。

「オッサン、なんだかんだで助かったよ。けど、うぜーから、二度と雇わねーよ」

　相変わらずツンデレだな。距離感近すぎだろ。僕の裾がクイクイされる。メイだ。

「私もアンタは二度とごめんだわ。説教くさいの直さないと彼女出来ないわよ」

　コイツも距離近いよ。目の前に腰に手を当ててアイリスが立つ。

「ほら、また胸チラ見した。そんなのじゃ、お家の猫ちゃんにも嫌われるわよ」

　そう言えば、コイツら、マイを猫ちゃんだと思ってるんだよな。いや、見ちゃうだろ。あんなん見せられたら、意識しちまうよ。

「もう、さっきの事まだ思い出してるのね。貴族の女子が肌を見せていいのは、その良人か家人だけなのよ。ザザは私の家人だからね」

　んー、いつの間にか僕はアイリスの従者になってたのか？

「バーナードとゼイリスは？」

「家族のようなものだからいいの」

「じゃ、逆に従者ならいつでも見放題って事か。従者いいな」

「バカッ。首、ザザは従者クビよ」

「冗談だよ。仕事無くなったら、お前んちで厄介になるよ」

「んー、どうしょっかなー」

　もう帰りたいのに、なんか絡んでくるな。

「じゃあな」

　僕の前にバーナードが立ち塞がる。

「なぁ、ザザさん。来週、近くに薬草狩りに行くんだが、一緒に行ってくれないか？」

「おいおい、薬草狩りに荷物持ち連れてく奴なんて居ないぞ。儲かんないからな」

「ザザさんの依頼料は別途に俺たちが出すからよ」

　バーナードだけじゃなく、みんな僕を見ている。

「ゼイリスとメイはやなんだろ」

　もしかして、絡んできてたのは、僕をまた雇いたいって言いたかったのか？　コイツら不器用過ぎるだろ。

「いや、オッサンがついてくる分には構わねーよ」

「ザザは荷物持ちとしては役立つから……」

「そっか、薬草狩りに荷物持ちとして来て欲しいのか。けど、そしたら、また赤字冒険だろ」

　バーナードが顔をふせる。

「そうなるな」

「悪いが、それは引き受けられないな」

「そうだよな」

　空気が少ししんみりする。分かり易い奴らだ。

「だが、荷物持ちじゃなくて、パーティーメンバーでよければ手伝うぞ」

「「ええっ」」

「ありがとう、ザザさん」

　バーナードが両手で僕の右手を包む。気持ち悪いから止めなさい。

「にゃーお」

　ん、僕の後ろから声がする。振り返るとマイ。

「こんにちわ。ザザのペットの猫ちゃんです。聞いてたわよ。もう、お人好しなんだから、ザザはあなた達とは冒険に行きません。百年早いわ。あたしがアンタたちを鍛えたげるわ」

「なぁ、なぁ、あれって」

　ゼイリスがメイに耳打ちする。

「『首狩り』、『首狩り』よ……」

「という事は……」

　アイリスがまん丸の目で僕をみている。これはバレたな。

「じゃあなー！」

　僕は逃げる。んー、ポルトからは報酬貰えるのだろうか？

　　護衛の護衛　終わり