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第三話「告げ口は男らしくないこともない」

　ばらしてやろうか。

　週が明けても、あの光景が頭から離れない。紫門と知らない女。腕を組んで、キスして、ホテルに消えた。

　麗良さんは何も知らない。あんな屑に騙されている。

　日頃の恨み、嫉妬、理由はいくらでもある。

　ただ、告げ口って——普通にダサいよな。

　嫉妬で動くのは醜い。俺にも男のプライドくらいある。紫門に文句があるなら、堂々と主張すべきだ。

　でもな。

　ちらりと背後を振り返る。案の定、紫門たちが俺の陰口を叩いている。

　昨日の体育で、紫門の「恩情」により練習試合に出たが、ミスを連発した。それをまだ根に持っているらしい。

「白石のおかげで負けるとこだったよな」

「次からは大人しくスコアブックつけてろって」

　いつもは無視する。だが今日は機嫌が悪い。

　思わず睨んでしまった。

　紫門たちの目が丸くなる。一瞬だけ。すぐにいつもの調子に戻って、にやにや笑いながら睨み返してきた。

　やばい。

　すぐに目を逸らす。心臓がうるさい。

　俺がすぐ引いたのが面白かったんだろう。紫門たちが高笑いを始めた。

　もういい。無視だ。あんな奴らより——麗良さんだ。

　麗良さんは机で携帯をいじっていた。ただそれだけなのに、目が離せない。

　しばらく眺めていると、紫門が麗良さんに近づいた。麗良さんが顔を上げる。ぱっと表情が明るくなった。

　あの演技に騙されてる。

　ちっ。

　紫門が優しく誠実な男なら諦めもついた。麗良さんが幸せになれるなら、それでいい。

　でも、あんな屑が麗良さんと付き合うのは納得できない。しかも浮気までしている。

　告げ口は男らしくないと思っていたが——場合による。

　あいつと付き合って、麗良さんが幸せになれるはずがない。救えるなら、意味があるんじゃないか。

　よし。機会があれば、告発しよう。

　＊

　決意を固めて数日後。

　日直だった俺は、図書室に資料を取りに行った。奥をぶらぶら歩いていると——麗良さんがいた。

　人目につかない一角。一人で本を読んでいる。金髪が窓からの光を受けて、淡く光っていた。

　周囲を見渡す。誰もいない。

　これは——チャンスじゃないか。

　心臓がうるさくなる。手のひらが汗ばむ。声をかけるべきか、やめるべきか。

　やめとけ。ビビってる自分がいる。でも、今を逃したら次はいつだ。

　意を決して近づく。喉がからからだ。

「あ、あの、く、草乃月さん」

　麗良さんが本から顔を上げた。

「ん。誰？　あ～同じクラスの……」

　名前を覚えていなかった。一年近く同じクラスなのに。

　胸の奥がずんと重くなる。いや、麗良さんは高嶺の花だ。何を期待してるんだ。へこたれるな。

「白石だよ」

「で、その白石君が何の用？　今忙しいのよ」

　素っ気ない。本を置こうともしない。

「紫門だけど」

　麗良さんの目が変わった。

「紫門君！　何か言付けでもあるの？」

　本を置いて、こっちを向いた。笑っている。さっきまでの素っ気なさが嘘みたいだ。

「違う。紫門は関係ない」

　笑顔が消えた。

「じゃあ、なんの用？」

「あいつを信用しないほうがいいよ」

「……なぜそんなことを言うの？」

　冷たい声。睨まれている。

　胃がきゅっと縮む。証拠がないのが痛い。でも、ここで引き下がったら麗良さんを救えない。

「紫門、この前、他の女の子と歩いていたよ」

「……それで？　紫門君にも女友達の一人や二人いるでしょ」

　予想と違った。冷静で、当たり前のような口調。

「友達じゃないよ。腕を組んで、キスして、ホテルにも入ったんだ」

「出鱈目を言わないで！」

　麗良さんが立ち上がった。青い目が据わっている。

「い、いや、本当に俺は見たんだ。ラブホテル街で——」

「嘘ね。クラスメートを陥れるようなこと言って、恥ずかしくないの？」

　陥れる？　俺は麗良さんを心配して言っているのに。

「嘘じゃない」

「最低ね、あなた」

　胸の奥がぎしっと軋んだ。

「い、いや、本当に——」

「これ以上私に話しかけないで」

　麗良さんの声が、さらに冷えた。

「あなた、気持ち悪いわ」

　——気持ち悪い。

　耳の奥で、その言葉だけが反響する。

　視界がぼやける。音が遠い。自分の心臓の音だけが、やけに大きく聞こえる。

　足から力が抜けていく。床が傾いたような気がする。何か言おうとしたが、喉が詰まった。

　頭が真っ白になる。

　麗良さんの視線に耐えられなくなって、俺は引き下がった。逃げるように、図書室を出た。

　足が重い。一歩ごとに床にめり込んでいくような感覚。

　勇気を振り絞って声をかけたのに。結果、嫌われただけだった。

　麗良さん、性格きつい。いくら紫門が好きだからって、あんな言い方しなくてもいいじゃないか。気持ち悪いってなんだよ。

　少し幻滅した。でも、それでも好きなんだから始末に負えない。

　＊

　それから数日後。

　何事もなく過ごしていたら——

「よぉ」

　肩を掴まれた。振り返る。紫門だ。目が笑っていない。

「麗良から聞いたぜ」

　その一言で理解した。

　あの女、しゃべったのか。俺の立場なんて、どうでもいいんだろう。

「少々つき合ってもらうぜ」

　背中を押され、よろめく。

　紫門たちに校舎裏まで引きずられた。すれ違うクラスメートは誰も目を合わせない。見て見ぬふり。助けを求めても無駄だと、わかっている。

　校舎裏に着くと、佐々木と宮本に両腕を掴まれた。振りほどこうとしたが、びくともしない。

「迂闊だったよ。お前みたいなドン臭い奴に目撃されるなんてな」

　紫門が近づいてくる。いつもの爽やかな顔じゃない。

「く、草乃月さんから何を聞いたか知らないけど、俺は何も——」

　言葉が途切れた。

　腹に、衝撃。

　何が起きたかわからなかった。

　鳩尾を殴られた。そう理解したのは、息ができなくなってからだ。肺の中の空気が全部抜けた。吸おうとしても、吸えない。口がパクパク動くだけ。

　視界がちらつく。膝から崩れそうになるが、腕を掴まれているから倒れられない。

「嘘をつくな。もうばれてんだよ」

　髪を掴まれ、顔を上げさせられた。紫門の目が間近にある。

「麗良はお堅いからよ、なかなかさせてくれねぇんだ。でも男だし、溜まるものは溜まる。わかるだろ？」

　吐き気がした。麗良さんをそんなふうに言うのか。

　こんな奴が麗良さんと付き合っている。腹が煮えくり返る。

「白石、また告げ口してもいいぜ。ただ、誰もお前みたいな底辺の言うことなんて信じないだろうがな」

　紫門が笑う。宮本と佐々木も一緒に笑う。

　くそ。むかつく。

「お、お前こそ、麗良さんにふさわしくない」

　気づいたら口に出ていた。もう我慢の限界だった。

「麗良さん、だぁ？　底辺が気安く麗良の名を呼んでんじゃねぇ！」

　脛を蹴られた。

　激痛。膝が折れて、地面に崩れ落ちる。

「あ～あ、紫門さんを完全に怒らせちまった」

　宮本たちの笑い声。地面に転がる俺を、上から見下ろしている。

「雑魚に構うのは沽券に関わるから無視してたがよ。舐めた真似するなら容赦しねぇ」

　紫門がしゃがみ込んだ。顔が近い。

「お前は今後、俺のおもちゃだから」

　もう一度、鳩尾を殴られた。

　息ができない。視界が暗くなる。意識が遠のきそうになる。

　紫門たちが去っていく足音。地面に唾を吐く音。

　しばらく、動けなかった。

　今日、俺は紫門に敵認定された。

　でも——間違ったことをしたとは思わない。真実を伝えようとした。それだけは、胸を張れる。

　痛む身体を引きずって立ち上がる。

　夕日が校舎の影を伸ばしている。蝉の声だけが響いていた。

　明日から、本当の地獄が始まる。