【045】中尉、甘やかされる

　閣下の顔色は悪いのではなく、若干唇の色が落ち着いているからであって！　それに頬が薔薇色の成人男性より、赤みのない成人男性のほうが、わたしは好みです！

　わたしの好みはどうでもいい……良くないような、いいような……とにかく浴室隣の暖かい部屋へ　――　浴室の隣がこんなにも暖かい部屋なのだから、こちらで待っていて下さってもよろしかったのですが。

「誰が覗きにくるか、分からんからな」

　閣下が伍長殿のようなことを。

　覗く人なんていないと思いますよ……きっと……多分。ちょっとシュテルンのことがあったので、言い切れないのが辛い。

「見張りがいたほうが、安心できるであろう？」

「閣下を見張りにするのは」

「わたしが中尉の柔肌を誰にも見せたくないだけだ」

　あう……あう……。なんて返せばいいのか分からない。

　赤と金で飾られた、くるんとしたアーム付きのバロック調のソファーに腰を下ろす。

「もう少し、近づけ、中尉」

「あ、はい」

　すぐ隣りまで移動すると、閣下がアームに背中を預け、両手を広げられた。

「中尉で暖を取りたいのだが、いいか」

「だ、暖を……ですか？」

　大人の意味的な”暖”なのでしょうか？　それはその、覚悟が出来ていないといいますか……。

「触れたりはせぬよ。ただ抱きしめていたいだけだ」

「あ、は、はい」

　閣下はほぼわたしが考えることなどお見通しなのでしょう。

　そしてこの感じからすると、撓垂れかかれ……なのでしょうけれど、わたし大柄なんですよ。筋肉量もありますし。その……貴族のお姫さまみたいな、羽毛のような軽さとは正反対でして、閣下の胸部を圧迫してしまうような。

「中尉一人、胸に乗せたところで、どうということはないぞ」

　内心を見透かされている。これが室長の言ってた世界最強のリディメスト(メンタリスト)の能力というやつですかね。

「中尉は非常に分かりやすい」

　全部顔に出てしまって、済みません！

「それもまた、美しさの一つだがな」

　閣下、もうやめて！　わたしのなにか(・・・)はもうゼロよ！

　耳まで赤くなったのを自覚し、照れた顔を隠すために閣下の胸にぐりぐりと押しつける。

「可愛らしいな」

　やめて閣下、わたしが恥ずかしさのあまり死んでしまいます！

　ぽんぽんと背中を叩かれ……子供扱いされている感が半端ないのですが。

「気を張っていなくていいぞ」

　どういうことだろう？　閣下の胸から顔を上げて見つめると、やはり子供にするように頭を撫でられた。

「気を張る……ですか？」

「もう制服は脱いでいるし、ここは私的スペースだ。楽にするがいい」

「あの！　充分楽といいますか！」

「中尉は文句なく強いが、弱さがあっても良いのだぞ。強かろうが大柄であろうが、女性は女性だ。あのような性犯罪に直面したのだ、怖かったら怯えてもよい、恐怖を感じたら泣いてよい。もちろん、わたしの腕の中でだけだが」

「……」

「人を撃ち殺すことができようが、怖いものは怖いのだ。そういう時は泣いてすっきりするがいい」

「閣下……」

　閣下にそう言われたら、なにかがぶわっとこみ上げてきて　――　閣下に抱きつき、自分でも意味不明な泣き言を喋りながら泣いた。

　明確な不快感や、表現仕切れない感情が、涙と共にぼろぼろと零れ落ちる。

　シュテルンの奇怪な行動、悪いことはしていないのに国外追放になってしまったシーグリッド。そして女王に裏切られたこと。裏切ったが、それは公表されなかったこと。女王がなにをされたのか分からないけれど、許せないような許せるような　――　この短期間に身の回りで起きた出来事。それがなんだ？　と問われたら、答えられないが、わたし自身感情を整理しきれていなかったらしい。

「……ん？」

　目を開けると白い布？　緒飾が……将校の軍服。

「目が覚めたか、中尉」

「あ、あれ……もしかして、寝て……」

　閣下の胸元で泣いてそのまま寝落ちしてた！　あれ？　なんか、白いブランケットが掛けられてる。この体勢のままだったのだから、誰かが入ってきてブランケットを掛けた……全く気配に気付けなかった。

「気配に気付かなかったのは、わたしが許可したからであろう。わたしが敵と見なせば、中尉は即座に反応したはずだ」

「あの、その、済みません。すっかりと寝てしまって」

「胸の上で泣いて、安心して眠ってくれたのだ。それは至福の時であったが」

「あの、その、小官は重いので」

　……って、閣下の腹部に体預けたまま喋ってどうする。とりあえず起き上がらないと。そう思ったのだが、思いの外しっかりと閣下が抱きしめていた。

　うん！　解けるよ！　そりゃあ、全力……じゃなくても、解けるけどさ、重くて悪いなと思う反面、心地が良い。

「まあ、たしかに重いな」

　やっぱり！　床に転がして良かったんですよ！　閣下。

「中尉、重いのが悪いわけではないし、全く重くはない、羽毛のように軽いなどと言われたところで、中尉は信じぬであろう？　わたしは中尉に嘘をつきたくはない。さらに言えば、この鍛え抜かれた美しい肉体を、否定するなど出来るわけもない」

　閣下がわたしの顎の下に手を入れ、くいっと持ち上げ、額から鼻筋にかけてキスを。

「わたしにとって、ほどよい重みだ。信じてくれるか」

「…………ふ、ふあい」

「可愛い返事だな、中尉」

　可愛いとか言われると、思考回路が停止してしまうのですよ、閣下！　可愛いなんて、父親にしか言われたことないような女に、そんなに何度も可愛いと言うなんて！

「そ、そんなに可愛くは……」

「わたしは中尉に嘘などつかぬぞ、中尉」

　くぅ……。閣下が全力でわたしを……。あ、ドアがノックされた。誰か来たのか。さすがに起きて離れないと。

「座っているのだな、中尉」

「閣下に対応させるわけにはいきません」

　なんか変なヤツが押し入ってこないとも限りませんので！　ここは本来の意味でのレディファースト(女性を盾にする)を！　

　立ち上がったら、ばさりと音がして、頭からブランケットを掛けられた。

「白いブランケットを被っただけで、これほど神聖で美しいとは。いまから中尉の花嫁姿が楽しみだ」

「お……ぽふ……」

　ブランケットを被った大女が一体いるだけなんですが。

　閣下が頬を人差し指でなぞられ、

「涙はもちろん、涙の痕も他の男には見せたくない。だから中尉はここでブランケットを被り待機しなくてはならない」

　頬にキスされた。

　そ、そうか。涙の痕がついているのか。それは、たしかにあまり人目に晒してはいけないものだよね。

　顔を隠すようずるずるとブランケット引っ張るが、でも訪問者は気になる。何時でも飛びかかれるようにしておこう。

「ドアを開けるのを許可する」

　いかにも貴族のお屋敷のドアといった、様々な装飾が施されているドアが開く。

「閣下、食事をお持ちいたしました」

　オルフハード少佐……ではなく、マルムグレーン大佐とメイドたちのようだ。

「ワゴンはそこに置き、他の者は下がれ。マルムグレーン、薔薇の精油を落としたぬるま湯を、洗面器に入れて持ってこい。タオルもだ」

「畏まりました。ワゴンのほうは」

「わたしが運ぶ」

「然様で。洗面器は今すぐお持ちいたしますので」

　閣下がワゴンを押しているのだが、すごく滑らか。閣下くらいになると、ワゴンを押すなんてことないよね。なぜこんなにもお上手なのだ？

　見つめていたら、

「幼年学校時代に、上級生の給仕をしていたからな」

　すぐに答えが返ってきた。

　閣下、幼年学校卒業していらっしゃいますものねー。

　……わたしって、そんなに顔に出てるのかな。

「愛する女が望むことは、なんでも叶えたい。だからこそ、動きには細心の注意を払っている」

「……あ、あの！　食事並べますね！」

　閣下の意思表示がストレートだ。剛速球でくるよ！　この世界はヨーロッパ風だから、頬へのキスやら、派手な愛情表現は当たり前だけど、その中でも閣下は、かなりのストレートだ。

　遠回しな表現は通じないと思われているのだろうか。……ああ！　遠回しの愛情表現を、善意と勘違いして受け取っている自分の姿が幻視できる。

「わたしが並べるが」

「閣下ほど身長があると、ソファー前の低いテーブルに配膳するのは、大変かと」

「それは中尉も同じであろう？」

「そうですが、小官は膝を折って並べることもできますので」

　さすがに閣下に配膳させてはいけないと思うのですよ。

「ふむ、では任せるか」

「はい」

　料理を並べていると、またドアがノックされたので、背を向けて顔を隠すことに。

「お持ちいたしました」

　マルムグレーン大佐の声だ。後ろには十名ちかく兵士がいるな。

「状況は？」

「滞りなく。一時間後に伺います」

「新しい軍服を用意しておけ」

「畏まりました」

「下がれ」

　ドアが閉じられる音が聞こえたので立ち上がり、洗面器を受け取り、薔薇の良い香りがしているお湯で、顔にこびりついていた涙の痕を洗い落とす。

　白いタオルで顔を拭いていると、

「それにしても中尉は、本当に美しいな。化粧をしていなくても、その華やかさだ」

「ありがとうございます」

　なんかよく分からないけど、褒められた。

　華やかなのかなあ？　どこからどう見ても男なので、女性らしい華やかさは皆無だと思うけど。