【024】少尉、悪役令嬢とお茶をする
翌日、わたしは悪役令嬢シーグリッドと再会を果たした。
ちなみに今日は出勤しなくていいそうです。というか緊急事態ということで、わたしは閣下の邸に詰めることに。
所属は室長補佐主任のままらしいが。
手入れされていない縦ロールが萎び、だらしなく伸びてしまったシーグリッド。
腕ねじり上げて御免ね。でもあの時は、幹部徽章があなたの所有物だと思ったから。軍人としての仕事をしたまででね……。もちろん謝れませんよ、だって邸内の至るところに、おかしな気配があるから。
わたしとシーグリッドの会話を聞き逃すまいと、なにかがもっさもっさと配置されてる。
「少尉！ あなたなの？ わたくしを、あの牢獄から助け出して、こんな素敵なお城に招いてくださったのは」
素敵なお城なのは同意いたしますが、牢獄から助け出したわけではございません。
「ヴァン・モーデュソンにお伺いしたいことがありましたので」
「このお城は、誰の？ 少尉の？」
わたし庶民だから。
「ここはリリエンタール閣下のお宅です」
「まあ！ リリエンタールさまのお城ですの！」
悪役令嬢のテンション、うなぎのぼりです。
「ヴァン・モーデュソン。よろしいでしょうか」
「あらご免なさい。わたくし、興奮してしまって」
わたしはちょっと驚きましたね。裕福で伝統ある家柄の貴族令嬢が、貴族のお屋敷見て、こんなにテンション上げるとか想像してなかった。
「ヴァン・モーデュソン。この写真を見ていただきたい」
今日のわたしは軍服ではなくジュストコール。しっかりとクラヴァットも装備。
話を聞いている場所は、広々としたホールを見下ろせる、階段を昇ってすぐのところ。
部屋で聞いても良かったんだが、気軽な感じのほうが、悪役令嬢も緊張しなくていいだろうからね。
セシリアの写真を受け取ったシーグリッド。
「知ってるわ。寮に忍び込んだ変な女よ」
さすが悪役令嬢。ヒロインの周辺を探りまくり、人知れず階段から突き落とす好機を得て、それを行動に移せるあなたは、たしかに悪役令嬢。
悪役令嬢賛美はこのくらいにして、詳しく聞いてみよう。
「寮に忍び込んだ？」
「そうよ。寮の共用浴室の脱衣所で、蛇腹カメラを構えていた変な女よ！」
盗撮犯かよ、セシリア。
それも少女の裸を撮影しようとする、最低最悪の盗撮犯かよ。
でも、そんなことをしていたら、衛兵に突き出されて記録に残るよなあ。だが記録はないらしい。
「ヴァン・モーデュソン。この女を見つけたあなたは、どうなさいました？」
「…………」
口を噤んだ。
あ、これ、報告しなかったやつだ。
不審者を報告しなかったということは、セシリアが撮影しようとしていたのはイーナ。
分かりやすい図式でいいですね。
「大丈夫、不審者を報告しなかったことは、あなたの罪じゃありません。侵入者を許してしまった警備が悪いのです」
尤も、要人警護も担当するわたしからしてみれば、悪役令嬢の罪を問う以前の問題だ。警護対象である学生と不審者が接触してるんだから、警備担当者には停職級の処罰が下される。
「ヴァン・モーデュソン。お茶とお菓子を楽しみながら、お話しましょう」
憲兵の取り調べで萎縮しきった悪役令嬢の心を解すためには、お菓子くらいは必要だろうと。
本当は買ってくるつもりだったのだが、閣下がベルを鳴らして「ベルナルド、アフタヌーンティーの用意を。ただし開始時間は10:30」と――
十時に邸につれてこられた悪役令嬢と少し話をして、庭が見える部屋へ案内すると、本当にお茶会の用意が整っていた。
お茶を淹れてくれたメイドが下がり、紅茶を飲みスモークサーモンときゅうりのサンドイッチをつまむ。
「わたくし、たしかにあのこと、報告しなかったわ」
悪役令嬢が唐突に語り出した。
「報告しなかった理由がおありなのでしょう？ ヴァン・モーデュソン」
「……」
「小官は咎めたり、諫めたりはいたしませんよ。事実を語って下さればいいのです。あなたの感情が含まれていても、それは問題ありません」
二個目のサンドイッチを食べながら、悪役令嬢に何でもいいから教えてと頼む。
我が国で、学習院内のイーナ・ヴァン・フロゲッセルにもっとも詳しいのはあなた。あなたが最後の頼みの綱なのです悪役令嬢。
「少尉は平民？」
「はい、平民です」
「ということは、王立学習院の寮についてはご存じなくて？」
萎びちゃった縦ロールを腕で払いのけ、若干獅子舞みたいに頭を振る悪役令嬢。
「小官が知っているのは、貴族のみの学院であり、全寮制であること。入学年齢は十五歳、在学期間は三年。留年不可ということのみです」
貴族じゃないから王立学習院とか、関係なさ過ぎて。
「そう。では寮での入浴について教えて差し上げますわ」
どうもー。
「寮での入浴は、寮付きのメイドを雇い用意させ、体を洗わせるのが普通ね。でも貧乏な貴族は、メイドの手を借りず共用浴室で入浴を済ませるのよ。イーナは貧乏だから、いつも共用浴室で入浴を済ませていたわ」
貧乏……フロゲッセル男爵邸の外観からしても、おかしくはない。メイドを雇うのに、どれだけ金が掛かるのかは知らない。
「メイドを雇うのに、幾ら掛かるのですか？」
「知らないわ」
それもそうか。在学中にかかる経費なんて、裕福な学生にとって気にするようなものじゃないもんな。
「失礼しました。お話を続けてください」
「共用浴室を使うのはイーナだけなのよ。だからわたくし…………」
口ごもった悪役令嬢。
そうだよね、悪事を告白するのは難しいよね。
急かさないから、待ってるから。スコーンをぱかっと割って、クロテッドクリームをたっぷりと塗ってジャムを乗せ味わう。
「……だから、だから……だからわたくし、イーナが入浴しているのを見計らって、いつも身につけている、大事なものを盗むことにしたの！」
さすが悪役令嬢。ヒロインの行動パターンを網羅していらっしゃる。
「それで盗むために頃合いを見計らって脱衣所に行ったら、その写真の女がいたのよ」
セシリアもイーナの行動パターンを調査した……のか？
同じ寮で生活している悪役令嬢なら情報を得るのは容易いだろうが、部外者のセシリアはどうやって、入浴時刻を探ったんだ。
まさか情報を受け渡しながら「何時にお風呂入ってるの？」と聞いたとか？ 不自然だろう。不自然極まりないわ。
「最初は誰かしらと思ったのだけれど、よくよく顔を見たら知らない女で驚いたわ」
「最初は分からなかったのですか？」
「ええ。この女、制服着てたのよ！」
アラサー女記者（故人）、体張ってたんだな。
三十二歳で十代少女用の制服着て侵入とか、体張りすぎだろ！
「制服を着ていても、歩き回ればバレますよね」
「それはそうよ。おかしかったもの」
三十代が高校生の制服着てるの街中で見かけたら、視線背けるわな。
「ということは、この女は制服を着て忍び込み、一路寮の共同浴室を目指し、脱衣所に潜んだということになるのでしょうか」
「そうだと思うわ」
うん、これは情報提供者がいたな。提供している人に自覚があるかどうかは分からないが。セシリアも記者だ、うまく情報を聞き出したのだろう。
二杯目の紅茶を飲み、皿に残っていた菓子類をわたしがお腹の中に片付け――悪役令嬢に「よく入るわね」と言われたが、わたしの体の大きさを見て言っていただきたい。
「少尉は本当に女なのよね」
「はい」
「ジュストコール似合ってるわね。少尉ほど似合っている人、見たことないわ」
お褒めに与っているのか、上げた感じで落とされているのか、よく分からない。
ジュストコールが違和感なく似合ってる女って、駄目だからね。男装していると分かるくらいじゃないとおかしいから。わたしには男装している雰囲気なんてないけど。
「似合う服が少ないので、そう言っていただけると嬉しいですね」
女性用デザインは似合わないんだ。壊滅的なまでに。もっとも市販の婦人服は、入らないけどね。
「……」
おや？ 悪役令嬢が固まってる。
なんだ？
「ヴァン・モーデュソン？」
「少尉！ 違和感の正体が分かったわ！ あの女、この女と同じだったのよ！」
悪役令嬢に、いきなり何かが降りてきたらしい。
