【146】隊長、専門家を召喚する

「陛下！　ご無事ですか」

　暴走が止まった陛下の車体へ、近衛たちが下馬し近づいて声を掛ける。

　わたしはユルハイネンと共に周囲の警戒を……というか、ここは何処だ？

　暴走馬車は当たり前だが道を進まず、原っぱを好き勝手に抜け突き進んだので、ここがどこか分からない。

「ユルハイネン。近くに何か目印になるものはないか？　捜してこい！」

「はい」

　わたしたちが乗ってきた馬も疲れ切っていて、これ以上走らせるのは無理だ。

　何らかの手段で連絡を取り、迎えを呼ばなくては。

　……わたしが走るのが一番確実かな？　道まで戻ってから街を目指す……走れない距離じゃない。

「せーの！　せーの！」

　転倒した際、ドア側が地面に面してしまった車体を、近衛四名が息を合わせて起こす。

　陛下、ご無事でお願いします。

　ヴェルナー大佐ももちろん。あとは同乗しているという侍従も。

　軽い怪我で済んでいて下さい。最悪骨折くらいまでで。

　致命傷とかなしでお願いいたします！　ペルシュロンが倒れた時よりも小さめな音を上げて、車体は起こされた。

　ただし片側の車輪が外れているので、すっごい斜め。

　幸いだったのは横転した際、衝撃でドア部分がひしゃげたことで、暴走中でもドアが開くことがなかったことだ。

「先遣どもめ、なにを見ていやがったんだ」

　車体から出てきたヴェルナー大佐は、額から血を流しているが、表情といい口調といい、いつも通りで安心いたしました！

　ちなみに先遣とは、陛下の馬車の安全を確保すべく、ルートを先に走り異常がないかを確認する先遣部隊のこと……見落としちゃったんだろうなあ。戒告受けるんだろうなあ……。でも仕方ない。

　陛下は麗しのご尊顔のあちらこちらに擦り傷ができていますが、大怪我を負っているようには見えません。

　もっともわたしは医者じゃないので、見えない箇所、内臓とか脳へのダメージは判断できないので……この世界の医学水準を考えると、その辺りの負傷は怖すぎる。

　馬車に乗っていてもっとも重い怪我を負ったのは侍従で、腕の骨を折ったようです。でも骨折は普通の閉鎖骨折で済んだ！　感染症を引き起こすヤバイ開放骨折じゃなくて一安心……だが全員を早く病院へ連れていかないと。

　移動手段をどうするべきか？　だよなあ。

　まさか陛下に「走りましょう」と言うわけにもいかないし。言ったらヴェルナー大佐にぶん殴られるの確実だし。

「クローヴィス？」

「陛下、ご無事でなによりです」

　わたしを見て心底驚いたといった表情の陛下と、その後にいるヴェルナー大佐の「貴様、何してやがるんだ」と物語っているアイスブルーの瞳が痛い。

「隊長。周囲には人も居ませんし、建物もありません」

「そうか」

　戻ってきたユルハイネンからの、嬉しくない報告。

「ただし線路が通っています。あの線路沿いに進めば……お、蒸気機関車」

　蒸気機関車から昇る煙が見えた。これは好機！

「ヴェルナー大佐。ここでお待ち下さい。小官が助けを呼んで参りますので！」

「おい、クローヴィス。ここがどこか分からんだろう」

　そうだ。ヴェルナー大佐にライフル銃と弾帯を預けていこう。

　さすがにもう何もないと思うが、万が一のためにね。

「ご安心を！　我が家の(鉄オタ)愚弟(デニス)に聞けば、ここがどこかくらい、すぐに割り出してくれますので！　これで陛下をお守り下さい、ヴェルナー大佐」

　急ぎ弾帯を外し、ライフル銃共々ヴェルナー大佐に渡してから、わたしは線路に向かって走り、

「ユルハイネン！　クローヴィスに同行しろ」

「走ってる蒸気機関車に飛び乗るんですか！？」

　ヴェルナー大佐に「いけ！」と命じられたユルハイネンが追いかけてくる。別にお前こなくても大丈夫ですが……連れていかないと、あとで更に叱られそうだなあ。

　目の前の線路を通過したのは貨物。

　これに飛び乗るくらいは余裕、余裕。砂利を蹴り上げ、突起に掴まりユルハイネンに腕を差し出す。

「……！」

　ユルハイネンは目を見開くも、わたしの手首にしっかりと掴まった。わたしもユルハイネンの手首を掴み引き上げる。

「凄まじい腕力ですね、隊長。とても女性とは思えませんよ」

「女だと思ってくれる必要はないが」

　お前に男と思われようが、わたしとしてはなんら問題はないので。あとどうでもいいが、手首を放せ。いつまで握っているつもりだ。

　懐中時計で時間を確認してから、鬱陶しい粗ちん(ユルハイネン)の手を払いのける。

「隊長、つれないですよね。それじゃあ、男にもてませんよ」

「そうか。その言葉は胸に刻んでおく」

　どうでも良いを通り越して、意味不明過ぎるぞ、ユルハイネン。

　そんなユルハイネンを伴って貨物の機関室へと向かい、事情を説明し停車駅ではないが、無線が設置されている駅に停車してもらい　――　まずは鉄道本部に緊急事態で貨物列車を停めたので、追突事故が起こらぬようダイヤを変更して欲しいと告げてから、中央司令本部へと連絡を入れた。

　階級と姓名を名乗ると、

『クローヴィスか。キースだ』

　なぜ我が軍の総司令官閣下は、わたしが無線を入れる時には、いつも無線室にいらっしゃるのだ。

「閣下(キース)にご報告いたします。陛下はご無事です」

『そうか。救助を向かわせる。場所はどこだ？』

「色々ありまして些か蛇行し、暴走したため、場所を専門家(・・・)に割り出して貰う必要があります」

『クローヴィスの弟、デニス・ヤンソン・クローヴィス准尉のことか？』

「はい」

　駅から無線を入れているから、デニスに結びついたっぽい。

『無線室にいるから替わる』

　なんでデニス、無線室にいるんだ？

　お前の担当は兵站であって、通信じゃないだろ。

『クローヴィス大尉。ヤンソン・クローヴィス准尉であります』

　それについては家に帰ってから聞こう。

『准尉。これらの情報から、場所を割り出してくれ　――』

　わたしは飛び乗った貨物列車の出発駅と出発予定(・・)時刻、及び実際に発車した時刻。

　機関車の型、車両の編成と車掌から聞いた”この車両の運行中、何事もなかった”なる証言。そして緊急停車した駅名と停車時刻、最後にわたしが貨物列車に飛び乗った時刻を告げた。

「分かるか？　准尉」

　脇で聞いていたユルハイネンが「はあ？　そんなんで、分かるわけねえじゃん」といった表情に。

　まー普通の人間ならそうだよなあ。

　でもデニスならきっと割り出してくれる。姉さん信じてる！

『はい分かりました。大尉が仰った場所ですが』

「待て准尉！　場所は無線で言うな。誰に聞かれているか分からん」

　思案する時間なんて、デニスには要らなかった！

　聞いただけで割り出してるー！

　デニス、お前は出来る男だとは思っていたが、まさかこれほどまでとは！　ユルハイネンが引いてる。うちの弟に対して失礼なヤツだ！　でも、姉であるわたしですら若干引くわ！

『では誰にお伝えすれば？』

「キース中将閣下にお伝えせよ」

『キース中将閣下？　……ですか？』

　無線越しにも分かる「それ誰なの？　姉さん」　――　その人、軍のトップだから、そろそろ覚えてくれないかな、デニス。

「准尉に無線に出るよう命じた、白い軍服を着用しているアッシュブロンドの男性だ」

『ああ』

　デニス「ああ」じゃないから。

　あとはキース中将に駅のお偉いさんに連絡を入れ、先ほどのわたしの依頼を軍命令として出してくれるよう頼む。

『クローヴィス、お前は帰宅しろ』

「ですが」

　皆さんの容態が気になるのですが……。

『ユルハイネン』

「隊長の隣におります、総司令官閣下」

『居て当然だ。居なかったら、ぶん殴る。ユルハイネン、貴様はクローヴィスを自宅まで送り届けろ。その後はなにをしても構わん』

　ええーユルハイネンの警護とか、必要ありませんよー。

　もちろん思うだけでキース中将の命令に従い、ユルハイネンと一緒に……

「ここは奢りますね。お返しはレストランの食事でいいですよ」

「分かった。食事代分込みで返せばいいんだな」

　駅にいたのでそのまま鉄道で中央駅へと向かうことにしたのだが、わたしの手持ちがないので、乗車料金をユルハイネンが立て替えてくれた。

　なんとも屈辱ですが、もうじき二十四歳になるというのに、１カルフォも持っていなかった自分が悪いので仕方ない。まー１カルフォ持ってたところで蒸気機関車には乗れないけどさ。