第五十八話 グルタミン草の可能性

　スープの美味しさに一人興奮していると、隣のライラも興奮した様子で、俺の肩を軽くパシパシと叩いている。

「ルイン、これっ！　これ、本当に美味しいよっ！　このスープに入れたのって本当に植物だけなんだよね！？」

「う、うん。入れたのは植物ダケ。俺も本当に美味しくてビックリしてる」

「これ、なんて植物なの？　まだ余りあったりする？」

「ううん。これしか採取できなかったから、このお湯で茹でたものしか残ってない」

「じゃあさ、じゃあさっ！　この残りのスープ貰ってもいいかなっ？　ちょっとアレンジ思いついちゃった！」

「大丈夫……だけど、アレンジ？」

「うん！　今日はもう遅いからアレだけど、明日のお楽しみにしてて！　明日の朝、ニーナに手伝ってもらってちょっと作りたいものがあるんだ！」

　アレンジか……。

　夜ご飯に飲んだスープも美味しかったし、ライラのアレンジは期待できるな。

　葉っぱを煮詰めただけの濁り汁でこれだけ美味しいのだから、ライラとニーナの手が加われば更に美味しい料理へと化けるかもしれない。

　……と言うか、専属契約を結んだことだし、‟味”に対して効能のある植物もこれから採取して、二人に見て貰おうかな？

　その場で料理に使える植物かの判断をして貰えば、無駄に持ち帰るってこともしなくて済むし、これは良い案かもしれない。

「ねぇライラ。コルネロ山で採取できる植物が、料理に使えるかどうかの判別とかってしてくれたりすル？　実は色々と味に関する植物を見つけてはいるんだけど、使えないと思って採取してこなかったんだよね」

「出来ると思うよ！　ニーナも料理で使えるかどうかの判断ができると思うから、私とニーナで見てあげる！」

「それは助かる！　それじゃ早速明日からそっち系の植物も採取してくるから、よろしく頼むね」

「りょーかい！　……良い感じでタメ口も慣れて来たね！」

　こうして、俺はライラにグルタミン草のスープを渡してから、別れてテントへと戻った。

　ライラからのタメ口の提案のお陰で、なんだか新鮮な感じで喋ることが出来たな。

　

　四人の中では、積極的に喋りかけてくれるライラが一番話しやすい。

　途中の沈黙は、背中に嫌な汗が流れるほど気まずかったけど。

　簡易テントで一泊した翌日。

　美味しそうな匂いが鼻孔をくすぐり、起床。

　テント内にまで、昨日のスープとはまた別種の良い匂いが漂ってきている。

「おはようございます。……ルインさんもこの匂いで起きましたか？」

「ポルタ、おはよう。う、うん。良い匂いがして目が覚めちゃっタ」

　昨日、ライラに言われた通り、ポルタにもタメ口で話してみたのだが、一度目を軽く開かせて驚いた様子を見せたけど、すぐに何事もなかったようにしてくれた。

　

「ニーナとライラが朝ご飯を作ってくれてるみたいだな。……寝起きだけど、腹が減ってきたな」

「僕たちも外に出ましょうか」

　寝起きの三人で、匂いに釣られるように外へと出ると、外は更に良い匂いが漂ってきている。

　

「三人共、おはよう！　昨日ルインが作ってくれたスープのアレンジ版が出来てるから食べてみてっ！」

「ん？　ルインが作った？」

「作った……と言うと少し語弊があるけど、実は昨日採取した植物をお湯で茹でてみたんだ。そしたら予想以上に美味しかったってだけだよ」

「なんだ？　夜に二人でそんな楽しそうなことしてたのかよ。……ってか、植物を茹でたお湯が美味しいのか？」

「バーンもとりあえず飲んでみれば分かるよ！　ほらっ、みんなの分よそったから！」

　昨日、食事を囲んだ場所で再び五人並び、出されたスープの前に座る。

　スープをよく観察するが、昨日と違う点は見た目では余り分からないな。

　薄緑色の美味しくなさそうな見た目をしているが、お腹が鳴りそうになるくらい強烈な匂いを発している。

　昨日よりも更に匂いが増していて、お肉や別の野菜の匂いもどこか感じるな。

　

「それじゃいただきます！」

「「「いただきます！」」」

　昨日同様、食前の挨拶をしてから、スープを口へと運ぶ。

　スープが舌先に触れた瞬間に感じる旨味。

　この旨さのベースはグルタミン草だが、匂いで感じたように野菜の甘みとお肉の暴力的な旨さも加わって、スープを掬うスプーンが止まらない。

　飲み終えたあとの鼻から抜ける香りも抜群で、あっと言う間にスープを飲み干してしまった。

「うんまぁ……。なんだコレ……？　こんな美味しい食べ物？飲物？　俺、初めて飲んだぞ」

「確かにこんな美味しい物、僕も初めて食べましたよ。このスープには何が入っているんですか？」

　バーンとポルタが口々に感嘆の声を漏らした。

　確かに何が入っているのか気になる。

　ベースは間違いなくグルタミン草スープなのだが、それ以外が全く分からない。

「実はね、昨日作ったスープにはぐれ牛鳥の骨を入れて煮込んで、そこにルインのスープを混ぜて出来たスープなんだ！　まあ、細かい調整はニーナがやってくれたけど！」

「それじゃあ、昨日の夜に頂いたスープに、俺の作ったスープを混ぜただけってことなの？」

「そうだよ！　それだけでこの完成度の料理が出来ちゃったって訳！　……ねぇルイン、このスープに使った植物。多分高値で売れると思う」

　ライラが俺に耳打ちしてそう言ってきた。

　……確かに、グルタミン草の力でこの旨さを引き出せるのであれば、高値で売れてもおかしくはない。

　グルタミン草自体のレベルが高く、繁殖率が低だったことが懸念点だが、これはダンベル草に次いで、積極的に狙って収穫してもいいかもしれない。

　

　このスープは自分の中で、更に収穫に対するモチベーションが上がる品だったな。

　他の‟味”に関する食材を探しつつ、今日は少し視野を広げて収穫に向かおうか！