第547話　暮石へのリークはお好きですか？　１

「簡単に騙されちゃって。馬鹿な女」

　事件が起きたあの日。

　あの日、あの時、あの朝。

「は？」

　鳥飼あかねは、振り返った。

　そこには、飄々とした表情で壁に背を預けている霧島が、いた。

「お前……」

　鳥飼は霧島に走り寄り、胸倉を掴む。

「ちょっとちょっと！　暴力反対！　平和大好き！　ラブアンドピース！」

　鳥飼に折檻されないよう、霧島が両手を上げ、降参する。

「何？」

　鳥飼は霧島の胸倉から手を放した。

「別に、何も？」

「は？」

　鳥飼は霧島を睨みつける。

「馬鹿な女？」

「いやぁ、まさかまさか。僕があかねちゃんにそんなこと言うわけないじゃないか！」

「……ちっ」

　鳥飼は舌打ちをする。

「そう聞いただけで」

「あぁ!?」

　鳥飼は再び霧島に掴みかかる。

「なんで聞いただけなのにこんな目に遭ってるのさ、僕はぁ！」

「いちいち言わなくても良いんだよ、そんなこと」

　鳥飼は額に青筋を立てながら、霧島の眼前で睨みを利かす。

「それに、あかねちゃんのことじゃないのに！」

「……はぁ？」

　何が言いたい、とでも言いたげな顔で鳥飼は片眉を吊り上げる。

「あかねちゃんのお友達は随分と軽んじられてるみたいで、かわいそうだなぁ」

「……」

　誰のことを言っているのか。

　一体何が言いたいのか。

　霧島の言うことは、いつも雲を掴むように形がなく、分かり辛い。

「誰かあかねちゃんの近くにいる人が、最近騙されたりはしていないかい？」

「……」

　暮石、志藤、上麦の顔が脳裏をよぎる。

「誰かに騙されてるのかなぁ？　僕は全然知らないんだけど、なんだかそう聞いただけで」

「……」

　暮石のことなのか。

　一番騙されやすい友人といえば、まず間違いなく暮石のことである。

「誰の話？　はっきり言え」

「いや、だからあかねちゃんの友達が最近騙されてるとか何とか、そんな噂を聞いたってだけで。全然誰のことかは知らないけど」

「……」

「お友達は、大切にした方が良いからね」

　霧島は軽く咳払いをし、歩き出した。

「間違いが起こったら、あかねちゃんも嫌でしょ？」

　霧島は笑顔で、そう言う。

「昔みたいに、ね」

　霧島は鳥飼の肩に手を置き、耳元でそう囁いた。

「お前っ……」

　何故知っているのか。何を知っているのか。

　鳥飼はわなわなと震える。

「なんで知ってる!?　何をするつもりだ」

　鳥飼は剣呑な目で霧島を見据える。

「まさか！　何もしないよ。僕は知ってるだけ。知ってるだけで、何もしない。それが僕のポリシーさ」

「……」

　霧島はおどけた態度で肩をすくめる。

「今度こそ、早く動いた方が良いよ。後悔してからじゃ、遅いからね。それとも、友達が大切なものを失ってから、のこのことヒーロー顔で登場するつもりかな？」

「……」

　鳥飼は歯ぎしりをする。

「ん～、じゃ」

　ばはは～い、と手を振りながら鳥飼に背を向け、霧島はその場を去った。

「……」

　赤石悠人。

　自分の大切な友人を騙しているであろう張本人。

　鳥飼は拳を握りしめ、ゆっくりと歩き始めた。

「急にどうしたの？」

　卒業式を目前にしたある日の夕方、暮石たちは近くの公園に集まっていた。

　暮石、鳥飼、志藤の三人は輪になって話す。

「白波は……」

「来ない、って」

「そっか……」

　暮石と鳥飼との縁を切った上麦は、もう来ない。

　夕暮れが暮石たちの顔を橙色に照らす。

「あかねは、友達だよね？」

　暮石が鳥飼に向かって、不意にそう言い放った。

「え……え？」

　急な告白に、鳥飼は上手く言葉が出てこない。

「うん、そりゃ……そうだよ」

　鳥飼は頭をかく。

「赤石君のことなんだけどさ」

「もういいよ……」

　赤石の話に言及する。

　鳥飼はうんざりとした表情で、ため息を吐いた。

　また罪人が裁かれるのか。

　志藤は熱のこもった目で暮石を見る。

「あかねは赤石君に襲われたんだよね？」

「もう思い出したくない」

「赤石君のせいで身の危険を感じたんだよね？」

「止めて」

　鳥飼は暮石の言及を阻む。

「答えて」

「……」

　珍しく語気の強い暮石に押され、鳥飼は少し面食らった。

「うん……」

　小さく、頷く。

「じゃあさ」

　暮石はスマホを取り出した。

「これ、なに？」

　暮石のスマホには、赤石と鳥飼が映っていた。

「え……」

　赤石と鳥飼に起こった、たった一つの真実。

　

『何故ならお前にとっての友達は、所詮お前の妄想したまがい物だからだ』

　あの日あの時、起きた出来事の全て。

　赤石が馬鹿にしたような表情で、鳥飼を蔑む。

　直後、鳥飼が赤石の腹に勢いよく蹴りを入れる。

　赤石は腹を抱え、体育倉庫の奥の方へと退いた。

　その後、鳥飼はうずくまる赤石の右頬を殴り、腹に蹴りを入れ、赤石は壁に激突する。

　鳥飼は赤石の頬を殴り、蹴り、何度も何度も暴行を加え、そのまま自分の手で、体育倉庫の扉を閉めた。

　体育倉庫の中から聞こえてくるうめき声、そして悲鳴。

　その後、体育倉庫は静寂を取り戻す。

『そ、そういう感じ!?』

　しばらくして、暮石が映される。

　暮石は体育倉庫を開け、赤石と鳥飼を視認した。

『たっ、助けて！』

　鳥飼が体育倉庫から出て来る。

　そこで暮石のスマホに流れていた動画は、終了した。

「これ」

　暮石が光のない目で鳥飼を睨みつける。

「これ、何？」

　鳥飼に、詰め寄る。

「これ、どういうこと？」

　今にも人を殺しそうな剣呑な目で、暮石は鳥飼に詰め寄る。

「……っ」

　鳥飼は暮石から目を逸らし、ただただその場で硬直した。

　ああ。

「あ……」

　神は、死んだ。

「あぁ……」

　志藤は暮石と鳥飼の様子を見て、その場にくずおれた。

　悪が。

　倒すべき悪が。

　殺すべき罪人が。

　裁かれるべき犯罪者が。

　今。

　この場で。

　立場がひっくり返った。

　鳥飼は無言を貫いている。

「三葉……」

　志藤は暮石を見る。

　暮石はゴミでも見るかのような表情で、志藤を見下げる。

「ちゃん……」

　もはや罪人を殺す天使は、友達を殺す殺戮マシーンに、成り果てた。