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どうしてなの、アイスくん？

　名前を呼ばれて、わたしはギュッと脇を締めて警戒態勢になった。アイスくんが来てる……！

「どこ……？」

「ここだよ」

「わっ！？」

　ドアから入ってくるか、天井から来るか、どっちかだと思ってたのに、アイスくんてばカーテンの陰から出てきた！　ずっとこの部屋にいたわけ〜？

「どうしてそんなとこから！」

「それより、アスナさん、大丈夫だった？　怪我してない？　殿下に何かされたり……」

　それより、じゃないよ。大事なことだよ。

　っていうか、アイスくんのせいで落っこちたんだよね？　何かされたりって、奴隷にされたわ！

「近寄らないで。それ以上わたしに近づいたら、この新しいハリセンがうなるわよ！」

「えっ、あっ……」

　わたしがハリセンを構えると、アイスくんは戸惑ってまごまごし始めた。困ったような顔。昨日みたいに変な雰囲気はなくなってた。

　とにかく、話を聞かなきゃしょうがない。

　わたしはいったん、ハリセンを収めた。

　あ、そうそう、部屋のドアも閉めておかなくっちゃね。鍵は……閉まらないようになってる。とにかくしっかり閉めて、わたしはアイスくんに向き直った。

「アイスくん、もしかしてわたしのこと助けに来てくれたの？」

「そう！　そうだよ！　早く逃げよう、アスナさん！」

「待って、アイスくん。これ見て……わたし、あの王子に首輪をはめられちゃったんだ……」

「そんな……！」

　アイスくんは悔しそうに顔をくしゃっと歪めた。握りしめた拳を、どこへやったらいいのかわからないみたいにしてた。

「遅かった……！　まさか、この国へ来てると、思わなかったから……。ごめん、アスナさん」

　謝ってほしいのは、このことじゃないんだけどなぁ……。

　あ、そりゃもちろん、ここに落っことしたことも謝ってほしいけども。元々、アイスくんがわたしのことを寮から連れ出そうとしなければ、こんなことになってないんだからさ。

「わざとここに連れてきたわけじゃ、ないの？」

「違うよ！　僕がアスナさんを苦しめるわけない。殿下が戻ってくる前に、首輪を外して早くここを出よう」

「わたしの首輪、外せるの？」

「うん……。あの、ある程度の血を、首輪の内側に流し込むことができれば……」

　なんですと！？

　血を……！？

「わ、わたし……ちょっと、それは……。く、首にナイフとかは、こ、怖いんだけど！　それに、怪我、どうやって治すの……？　魔法？」

「……これは、火の精霊に焼いて塞いでもらって……」

「えっ！？　そ、それ、火傷の痕なのっ！？」

　待って待って待って、怖い！　無理！

「でも……外さないと、ここから逃げられても首輪に苦しめられることになる。外すなら、早いほうがいい」

「それは！　わかるけど……でも、待って。今はやめとく。それより、アイスくんにお願いがあるの」

「……なに？」

　むっ、なんか……空気が重くなった。

　アイスくんが、一歩わたしから退いた。

「あのね、わたしの友達に、わたしが無事でいるって伝えてほしいの。この国に来たのはアクシデントだったけど、ここに来て、色んなことを知れたから、もう少しここで……」

「いやだ」

「えっ」

　えっ、今、断られた……？

「あの、アイスくん……？」

「嫌だ。どうしてあんな国の連中のために、そんなに一生懸命になるの？　こんな、自分の命が危ないっていうときに。アスナさんには危機感が足りてないんじゃないかな？」

「それは……わたしだって死にたくないよ。だから、ギリギリまで情報収集してから……」

「それが、甘いんだよ」

　吐き捨てるように言われて、わたしはカッとなった。

　そんな、馬鹿にしたように言う！？

「なによ！　そもそもアイスくんが余計なちょっかいかけてこなかったら、こんなことにはなってない！　助けてくれないなら、わたしのことは放っておいてよ！」

「助けないなんて言ってない！　そんなことしたら死んじゃうじゃないか！」

「アイスくんのせいで死にかけたんでしょ！？」

「！」

　言いたくなかった本音が、つい、口をついて出た。

　こんな風に責めるつもりじゃなかったのに……。

「アイスくん……、あの……」

「……わからない」

「え……？」

「アスナさんを助けたいだけなのに、どうして、僕は……。まだ大丈夫だけど、時間は無限じゃない。アスナさんの魔力が溜まりきる前に何とかしないと……」

「何の話？」

「じゃあ、僕はもう、行くね。また会いに来る。今度は、火の精霊を連れてくるから」

「ちょっと待って！」

　わたしはアイスくんの腕をギュッと抱きしめて、引き留めた。

「お願い……」

「アスナさ」

「わたしのこと、伝えて。お願い！　キャンディたちに、伝えて……それも嫌なら、伝書機を貸してくれるだけでもいいの」

「伝書機って、もしかして……」

　アイスくんはポケットに手を入れて、伝書機を出してくれた。でも、え……多くない、これ……。

「その辺をずっと飛び回ってたから、回収しておいたんだ」

「それっ！」

　皆の伝書機だ！　わたしのために、飛ばしてくれたんだ！

　伸ばした手は、叩き落された……。

「必要ないから、処分するね」

「は？　え、意味わかんない……。ね、それ、わたし宛てだよね？　ちょうだい！　それ、声が入ってるはずなの、魔力をこめれば持ち主まで……」

「知ってる。だから、これはもう、いらないんだよ」

「どうしてよ！　返して！」

「バイバイ、アスナさん。また、すぐに会えるよ」

「いや！　待って、アイスくん！　それ返して！　返してよ……」

　アイスくんは、わたしの手を振り払って行っちゃった……。

　ひとりで、帰っちゃった。わたしは置き去り。あの伝書機も、ぜんぶ、持って行っちゃった！

　あの中にはきっと、わたしを心配した皆が声を吹き込んでくれてたっていうのに。たったひとこと、「無事だよ」って、それを伝えたかっただけなのに……！

　それすら、許してもらえなかった。

　ひどい……。アイスくんはずるい。わたしの所へ来たとき、「助けてほしい」って言ってた……。わたしに、お願いをしたんだよ？

　わたしは、叶えたじゃない？

　そのお願いに従って、ギースレイヴンまで行ったじゃない！

　それなのに、アイスくんは……わたしのお願いは聞いてくれないんだ。

「アイスくんのバカ……！」