206.決意一つ

　空っぽだった屋敷が、少しずつ色付いていく。整られていう部屋を見るとワクワクして。森の中の地面に丸を描いて、ここが家なんだ、なんて自分を慰めていたあの日を思い出して、少しだけ泣きたくもなった。

　美しい白亜の宝石箱が、大切な人と暮らす家へと変わって行く。

　どんな家具が良いか、どんな色が良いか、食器を自分の足で探して、ランプの形に拘ったりして。ユランを顔を見合わせて笑う度、嬉しくて、嬉しくて──思い出す。

　ユランを産んだ母の事。

　どこかで幸せにしてるだろうと、他人事の様に語った、ユランの顔。

「ヴィオちゃん、ここに居た」

「……やっぱり、私を見付けるのはユランなのね」

　屋根裏部屋の窓を開けて、星空を眺めていたヴィオレットに、柔らかなブランケットを下げたユランが近付く。生活用品が揃ってきた屋敷の中で、まだ手を付けられていない場所。ヴィオレットが腰を掛けているのも、椅子ではなく使われなくなった踏み台だ。美しい屋敷の舞台裏にある物置は、星を見るのにぴったりで。

　誰も、何も、隔てるものの無い世界。

「寒くない？」

「少しだけ。ユランは平気？」

「俺は寒いのも暑いのも割と平気」

「我慢出来るか聞いたのではないのよ」

　ヴィオレットはブランケットでぐるぐる巻きにする癖に、自分は薄いカーディガンを羽織っただけ。ネグリジェ姿の自分が言えた事ではないけれど、見ているだけで寒くなる装いだ。屋根裏部屋には暖を取れる物なんてないし、夜の空気はゆっくりと体温を奪っていくのに。

「ほら、こっちに来て」

「いや、俺は良いよ。ヴィオちゃんの分が足りなくなっちゃう」

「だからくっ付くの。ほら早く、寒いわ」

　

　床に座ると、冷えた木の感覚に鳥肌が立ちそうだった。ブランケットの中にユランを招き入れて、ぴったりとくっ付いたけれど、二人共すっかり体が冷えてしまっていて、ぎゅうぎゅうと抱き合っても温かくなるまではまだ遠い。

「ふふ」

「ん、なぁに？」

「昔も、こんな事があったなぁって思ったの。覚えてる？」

「秘密基地で雨宿りしてた時の事？」

「そう。あの時はピクニックシートだったけれど」

「雨除けにならなかったよね。すっごく寒くて、凍っちゃうかと思ったけど……楽しかったし、嬉しかった」

「真っ青になってたのに？」

「ヴィオちゃんといられるなら、他の事は何だって良かったから」

　寒さではない紅に頬を染めて、噛み締める様に笑みを浮かべる。昔からユランは、ヴィオレットの前でよくこの顔をしていた。受け取った物を無くすまいと胸に抱く様な、これを失ったら、もう二度と手に入らないと、思っているかの様な。

　

　ヴィオちゃんが嬉しいなら嬉しいよ。

　ヴィオちゃんが楽しいなら楽しいよ。

　ヴィオちゃんが幸せなら、幸せだよ。

　何度となく伝えられて来た思いは、どれもが彼の恋で、愛情で、本心であるのだろう。その想いに守られて、手を引かれて、ここまで来る事が出来た。

　寒くて暗くて少し埃っぽい、まるでいつかの牢と同じだ。心の細く小さな欠片ですら折られ潰され、後悔する以外を許されなかった。全部捨てて、諦めて、終わりを待った。それしか出来ないと、自分さえ、自分の人生の邪魔だと思った、日。

　──あの日から、ずっと、この腕に守られていた。