～第4幕～

　零が帰宅して暫くすると施設の夕食の時間となった。今日は施設に入居している全員が集まっているようだ――

　小さな子供から高校生まで２０人ぐらいの児童達がうどんやカレーを食べていた。自分のような境遇の人間が意外と多い。零はそんな所感を隣の席に座る拓海へ話していた。

「こんなのほんの一部さ。ここみたいなお家が横浜には何件もあるぜ？　な？」

　拓海は真向かいに座る２人の少年たちに問いかけた。

「さぁ……そうなのかな？」

「俺に聞くなよ？」

「いや、兄ちゃんが俺達のなかでは年長だからさ」

　１人は小学生で１人は中学生ぐらいだろうか。零達の真向かいに座る少年２人組は兄弟らしい。詳しく話を聞くと、実はさらに小さい妹もいるとのことだ。その妹は離れた席で女子高生２人組と歓談しながらご飯を召し上がっている。

「父さん一人だったけど、その父さんが工事現場で下敷きになっちゃって……」

　小学生の少年のほうが話をしてくれた。

「３人兄弟の俺達はこの人数だし、誰も引き受けてくれなくてね……」

「酷い話だよな。まったくだよ。同情するぜ」

「拓海くんのほうが俺達より辛い感じだよね」

「そんなこと競う事でもねぇよ。それよりどうしたよ？　進士くんよ。こんな事を海斗のやつに話させるなんて兄貴の面目丸つぶれだぞ？」

「拓海君、それ以上何も言わないで。兄ちゃん、今日は調子悪くてさ」

「わるい……さきに部屋に帰っていいか……？」

「え？　大丈夫？　全然食べてないよ？」

「一昨日もそんな感じだったな」

　拓海はカレーを食べ終えると、溜息を吐いてこう続けた。

「いいよ。進士くん、しんどいなら休めよ。でも一人で抱えこむな。海斗も恵美ちゃんもアンタを頼りにしているのだから、今晩俺の部屋にきてもいいぞ？　話なら何でも聞いてやるから」

「ありがとう。気が向いたら」

「兄ちゃん……」

　進士という男子はトボトボと部屋に帰っていった。この施設では１人１部屋授けられるが、部屋はとても狭い。便所や風呂は勿論共用であって、従業員の許可を受けて使うこととなっている。余程の事態であればここの職員が対応してくれるだろうが……

「アイツさ、風呂には入っているのだろうな？」

　拓海の吐いた皮肉に零も海斗も笑うことができなかった――