６０　地下通路②

　ぽすん。

　うわっ！

　一人だけの登場って初めてじゃない？！

「お前。昨夜私と話をした小人？」

「……私は私です」

　哲学みたいな返事をしやがる！

　ん？　てことは、やっぱり人格は一つってこと？

　ちぇっ。こいつだけかぁ。

「お黙り。それよりも、地下通路の入り口の開け閉めはどうやってやるの？」

「それはこちらがお聞きしたいです。とりあえず周囲に同化するようカムフラージュするところまでは終わっています」

　おっ、おまっ、お前ぇぇ‼︎

　昨夜のうちに質問しとけよな‼︎

「不明な点はすぐに聞きなさいよ」

「わざわざ開閉する必要があるのかどうか分からなかったので」

　へ？

　私のイメージを見たら分かるでしょう！

　くぅぅ。

「必要あるの！　そうね。この際だから、ちゃんとしたものにするわ。通路の出入り口は、ええと――あれ、ハンズフリーキー！　小さなクッキーくらいのものを持っていれば自動的に開くようにして。大丈夫だとは思うけれど、開閉部分に人が立っている時は開かないように安全対策をしてよ？」

「……」

「は？　返事は？　理解した？　正確に理解した？　できるよね？」

「理解しました。できます」

　そっけな。

　ま、いいけど。

「あ！　キーは三つ作ってね。それから、あっちのゲルツ伯爵領の方だけど。地上に出る際は、周囲に人がいないことを確認してから出る必要があるから、マンションのエントランスの監視カメラみたいなものを、超小型で地上に作ってちょうだい。もちろん地下でその映像を確認できるモニターもね。あっ、そうそう。あっちのゲルツ伯爵領の方は、出口付近に管理人室みたいな部屋を作ってちょうだい。物資やスクーターなんかを保管できるようにね」

「はい」

「今言ったこと、すぐにできる？　ハンズフリーキー作成」

「はい」

「そ。じゃあクッキー型のキーは出来次第、私のスカートのポケットに入れてちょうだい」

「はい」

「ねえ。もう目を瞑らなくても仕事できる？」

「今ならおそらく」

　おぉぉっ！　それは便利。

　前はできなかったけれど、今はできるようになったってこと？

「ねえ、確認だけど。オーダーするために呼び出す時も目を閉じなくてよかったりしない？」

「……？」

　もしかして首を傾げている？

　女神案件なんだね。

「とりあえず、今度からは脳内のイメージにプラスして会話で伝えるから」

「はい」

　うーん。小人の表情が変わらないから、会話していてもちゃんとキャッチボールできた気がしない。

「じゃ、急ぐから早速取り掛かってちょうだい」

「はい」

　よっし。

　じゃあ、キーが出来次第、出発だ。

　　　◇◇◇　　　◇◇◇

　元の場所に戻ると、アルフレッドがソワソワしていた。

「いよいよなんですね？」

「ええ。鍵はあなたにも一つ渡しておくわ。鍵を持っていると自動で開閉するんだけど、ちゃんと開閉部に人がいないか確認することを忘れないでね」

「はい」

「じゃあバスで――あ」

　スクーターで来ちゃったからバスは領主館に置いたままだ。

「アルフレッド。領主館まで戻るわよ。」

「はい！」

　なんだ、その弾んだ返事は。ノリノリじゃないの。

　さては早く地下通路を見たいんだな。

　　　◇◇◇　　　◇◇◇

　バスを集荷所に横付けして、野菜を詰め込んでいく。

　メイスンに、『一日に販売できる量（やや多め）』と指示し、二日分をバスに積んでもらった。

「お嬢。またバスの中の様子が変わっていますね」

　そうなのだ。

　なんてったって、スクーターを乗せていくからね。

　後部にトランクを開けるようなドアをつけて、ラダーレール代わりの木の板を乗せておいた。

「まあね。野菜の詰め込みが終わったら、私が乗ってきた乗り物も乗せてね。ええと。ゲルツ伯爵領に着いたら、バスを馬車に変えるから、その馬車を引く馬が必要ね。あなたたちの馬じゃなくて、王都から馬車を引いてきた馬を連れていく必要があるわね。馬もバスに積んだ方がいいかしら？」

「いえ。私たちが馬を連れて行った方がいいでしょう。お嬢自慢のバスほど速く走れませんが、馬車に変えて野菜を積み直している間には追いつけると思います」

　そう？

「じゃあ、馬車を引く馬はアルフレッドに任せるわ」

「はい」

　アルフレッドがキースに目配せをすると、キースは軽く頷いて走り出した。

　まあ、そうなるよね。

　…………‼︎

　キターッ‼︎

　今、ポケットに反応がっ‼︎

　そうっとポケットに手を突っ込んでみると、あった！

　手に触れた四角い物を取り出すと、三センチ角の黒いキーだった。

　出来たってことだね！

「アルフレッド。これが地下通路の入り口の開閉ができる鍵よ。一つあなたに渡しておくわ。これをポケットに入れておいてちょうだい。これを持っている人が近づくと、入り口が開くの。私とメイスンは先に出発するから、キースと一緒に後で追いかけてきて」

「かしこまりました。ですが、私が到着するまで穴からは出ないでくださいよ」

「だから、通路だってば！」

　アルフレッドが面倒臭そうに、「あー、はいはい」と軽く流している。

　ちっ。

「私とメイスンがバスで下に降りたら、扉はいったん閉まると思うから、あなたとキースは準備ができたら、またここに近づいてね。くれぐれも開閉部の上に立たないようにね。地下に降りて少し進むと自動で閉まるから、閉まったことだけを確認してね」

「この四角い物を持っているだけでいいのですか？」

　そうだよね。不思議だよね。

「そうよ。あ、ヒッチ。この色の違う地面には近づかないよう、みんなに言っておいてね。うっかり踏み入ると、大きな穴が空いて吸い込まれるってね」

　まあ、キーを持っていない以上、開かないはずだけどね。

「はっ、はい！」

　ヒッチが『気をつけ』の姿勢で返事しちゃってる。

　あれ？　なんか私の命令が作用している？　いや、性格的なもんだね。

「メイスン！　じゃあ、出発するわよ」

「……っ！　はい」

　いや、あなたもそこまで緊張しなくていいから！