第百二十八話　ホフマン家攻略戦②　ナヴァール川の戦い①

　まずい、このままでは当家は遠からず松永に盗られてしまう……。

　軟禁部屋で謹慎中のジークフリートは危機感を抱いてた。

　彼が、松永家の諜報網を甘く見ていたのは事実。

　でなければ、子飼いのピピン家やハインツ＝アイグナーを筆頭とする、騎士連中の離反を見抜くことができたはず。

　ジークフリートは、考え方を変えることにした。

　すでに、教会には使者を飛ばしている。

　一週間以内には援軍が到着する。

　それに加え、ドン家かヴァンダイク家に援軍を頼めないかとも画策した。

　この二家とは、元来仲は良くない。

　しかし、松永家に対しての脅威を説き、かつ何かしらの権益を譲渡すれば協力してくれる望みはある。

　

　ドン家はピアジンスキー家との絡みで不確定、ならば交渉するはヴァンダイク家。

　これが、ジークフリートが出した結論だった。

「では、行くとするか」

　そう呟くと、ジークフリートは軟禁されている館を強引に突破した。

　見張りの兵も、彼を止めることはしなかった。

　そして、僅かの手勢と共に、単身ヴァンダイク家へと向ったのだった。　

　彼は、打ち首を命じようとしたジーモンを見捨てずに、最後まで支えるつもりでいた。

　正に、忠臣の鏡であるといえよう。

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　大和元年六月二十日

　松永軍は、順調に進軍を続け、ついにナヴァール川と目と鼻の先まで到着した。

　そこで軍議を開き、攻め方を考えているところだ。

　先にウルフに偵察に行かせたところ、すでに敵軍が川の対岸に布陣しているとのことだ。

　その数はなんと二千程。思ったよりも五百も多い。

　ジーモンの奴、金を積んでそこら中から傭兵をかき集めたか、領民から強引に徴兵したな。

　ホフマン家は金は、名家だけあり、金目のものはかなりあるはずだからな。

　ならば多くは、烏合の衆といっても差し支えないだろう

　しかし、よい報告もある。

　先程三太夫が、ジークフリートが謹慎させられた、と伝えてきた。

　まんまと俺たちが流した妄言に、ジーモンがはまったようだ。

　正に一条兼定そっくりだな。

　これ程まで上手くいくとは、こりゃあ笑いが止まらない。

「さあコンチン。多少の誤算はあったが、もう引けん。とっととやってしまうか」

　俺は、隣に居並ぶコンチンへ向け、上機嫌に言葉をかける。

「はい。ただし、敵もそれなりの策を立てているようで、川に杭を所狭しと打ち込み、渡河を妨害しております」

　やはり、そうくるよな。

　これも四万十川の戦いでの、一条軍の動きにそっくりだ。　

　ふむ、魔法で燃やせばどうにかなりそうではあるが、それをしても渡河中にある程度被害は受けるだろう。

　ならば、やはりここは長宗我部元親を倣い、隊を二手に分け、杭の無い地点から回りこみ渡河をさせよう。

　

「ならば、隊を二手に分けるぞ。バレスは前へ！」

「ははっ」

「お前は五百の精鋭を率い、杭のない下流から渡河をし敵の横腹を叩け。もし敵が隊を分けてきたら、その部隊を遠慮なく蹴散せ。そちらには、俊敏性に優れる犬狼族、猫族の獣人部隊を付ける」

「おう！　任せてくだされ」

　別働隊はバレスに任せれば安心だろう。

　知力は並程度だが、統率力はピカイチなので臨機応変な用兵ができるはずだ。

「これで、正面からの渡河部隊は二千二百となる。もちろん指揮するのはこの俺だ。では策を命ずる。ベアホフとヤタロウは前へ」

「おう！」

「おいっす」

　ヤタロウはようやく戦ができるとやる気マンマンの表情で、ベアホフは相変わらずのペースで前へと出ていた。

「お前たちは、手勢の獣人部隊を率いて、先頭で渡河をしろ。ただし、身の危険を感じない程度の距離を維持し、敵の攻撃を引き付け、時には苦戦するそぶりを見せろ」

「そんな、俺も、アルバロの旦那みたく思いっきりやらせてくれよー！」

「おいらは、どっちでもいいだよ。蜂蜜さえくれれば」

　ヤタロウは、典型的な脳筋の発言をした。

　一方、ベアホフは……あとで蜂蜜をやるか。。

「まあ最後まで聞け。これには訳がある。負けた素振りをみせるのは、敵に正面の渡河部隊は取り組み易しと思わせるためだ。さすれば、お馬鹿なジーモンのことだ。バレス率いる別働隊が迂回したら、油断して兵を割くだろう。そのときが、お前たちの本当の出番だ。全力で渡河し敵を破ってくれ。もちろん後方から俺たちも攻撃をする」

　これも、四万十川の戦いそっくりっていうわけだ。

　お馬鹿なジーモンは、己の力を過信して、兵が少ないにもかかわらず分けてくるだろう。

　ジークフリートがいないならなおさらだ。

「なるほど、なんとなくだが分かった気がするぜ！」

「多分わかったきがするだ。秀雄さんが合図をしてくれれば、ちゃんと従うだよ」

　一応二人共、理解してくれたみたいだな。

　あとは、攻めるだけだ。

　援軍がくる恐れもあるので、早めに落とすに越したことはない。

　

「さて、話は以上。作戦開始は明日明朝。今日はもう遅い。各員しっかりと明日へ備え英気を養うように」

『はっ！』

『おう！』

　そして、軍議を終え、俺も天幕に入り明日へと備え早めに寝床に就いた。

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　大和元年六月二十一日

　　

「攻撃開始！」

　俺が軍配を振るい、同時にドンドンドンドンと太鼓が打ち鳴らされる。

　夜明けと共に、松永軍は渡河を始めた。

　普段から訓練を重ねているので、アキモフ軍以外のコンディションは問題ない。

「うぉぉりゃー！」

「ぶおーん」

　ヤタロウとベアホフが、体を張り先頭に立ってナヴァール川を渡る。

　もちろん、敵軍も黙っているわけがなく、射程範囲ギリギリから弓を放ち、また魔法を放つ。

　中には数台のバリスタから、大矢が降ってもくる。

　前線の鬼族・熊族・鰐族の百二十人には、ミスリル装備を与えている。

　魔法攻撃は、ミスリル装備で効果を半減でき、弓矢も獣人の強靭な肉体を突き破ることは難しい。

　問題はバリスタの大矢を処理するだけだ。

　これも、ヤタロウやベアホフが可能な限り、自らの体を用いて受け止めており、今のところこれといった被害は出ていない。

　

「出すぎだ！　ジュンケー、太鼓を二回鳴らせ」

「はい！」

　ジュンケーの指示により、ドンドンと太鼓が鳴らされると、ヤタロウとベアホフは一度後方へと引く。

　俺は、バレス隊が渡河するタイミングを見計りながら、適度い後退するよう前線に指示を出している。　　

　ジーモンに有利に進んでいると思わせるためだ。

　

「少し下がりすぎだ。ジュンケー、太鼓を三回鳴らせ」

「はい！」

　今度は、ドンドンドンと三回太鼓が打ち鳴らされる。

　すると、ヤタロウたちはしっかりと指示に従い、じわりじわりと前進を始めた。

　うむ、彼らはちゃんと命令を聞いてくれるな。

　アルバロのような糞脳筋でなくて一安心だ。

「うむ、この辺りでいいな。ジュンケー太鼓を一回だ」

「はい！」

　そして、ドン。

　ここで待機の合図だ。

　こうして、俺は前線の位置をコントロールしながら、バレス率いる別働隊が渡河するのを待ち構えていた。

　一時間後、上手く敵の攻撃を食らうふりをしながら、徐々に戦線を後退させている。

　それを受けて、ジーモン率いるホフマン軍は勢いづき、徐々に防衛ラインを上げ攻撃を繰り出してきている。

　現在ホフマン軍の先頭は、膝に水が浸かる程度まで、前に迫り出していた。

「さて、そろそろかな」

　こちらは、ウルフに才蔵を従えているので、バレス隊の動きはいち早くわかる。

　ちなみに段蔵は、ボリスの見張りをきっちりと行っている、

　

　俺が、そういってから数分後、ホフマン軍は防衛ラインを川べりまで後退させ、兵を二手に分けた。

　やはりジーモン、期待を裏切らないぜ。

　俺は、ジーモンが一条さんそっくりの行動をするので、思わず笑みがこぼれる。

　

　さて、敵はどの程度兵を割いたのだろう。

　すかさずバリスタが届かぬ位置の空中にいる、ウルフへと合図を送る。

　すると、ウルフはいつものように、ギュインと素早く側へやってきた。

「敵の状況は？」

「ははっ、ホフマン軍は約八百を別働隊として切り離した模様です」

「分かった、ご苦労。では任務に戻れ」

「承知！」

　これで正面の兵は千二百。

　十分突破できるな。

　別働隊との距離が離れたら、全軍突撃といくか。