第百十八話　戦後処理とホフマン家への戦略会議

「続いては、ホフマン家の攻め方だ」

　領地配分も決まり、次は対ホフマンの戦略だ。

「秀雄ちゃん。その前に、ボリスの落とし前はどうするか決めましょ」

　ナターリャさんが無表情になり、ボリスの処遇を要求してきた。

　ボリスの件に関しては、彼女が一番怒っている感じなんだよな。

　ナターリャさんとボリスの付き合いは長いみたいだから、因縁めいたものがあるのかもな。

　

「そうですね。俺としては……まあ、彼にしては頑張ったんじゃないかと。次の戦もアキモフ軍を前線に投入し、心を入れ替えたかどうか見てみようと思ってます」

　

　ゴロフキンと対峙しても、すぐに逃げ出さずに、根性を見せたところは褒めてもいい。

　そうしなければ少なくとも減封、最悪改易だったから、彼としては戦うしかなかったのだけどな。

　そのあたりの嗅覚を流石だ。

　まあ、今回はその奮闘を多少は評価して、特別にこれまでの言動と相殺してやろう。

　もちろん、加増は無しに決まっているがな。

　

「そう……。私としては鞭打ち百回くらいは問題ないと思うのよね。でも秀雄ちゃんがそう言うのなら、仕方ないわね」

　むっ、鞭打ち……。

　百回も叩いたら、ボリスが死んじゃう。

「ははは……」

　俺は、苦笑いを浮かべることしかできなかった。

「まあいいわ。でも鞭打ち無しなら減封してもいいはずよね。その分を、ウラディちゃんやエゴールちゃんに回したほうがいいんじゃないかしら。でも、ここで簡単に減らしたらボリスのことだから、善からぬことを企みそうね。やっぱりここは秀雄ちゃんの言うとおり、一旦保留にしましょ。さあ、話を続けて頂戴」

　ナターリャさんの白い肌が、赤くなってきた……。

　これはかなりイラついているな……。

　夜が怖い……。

　

「わっ、分かりました。では、ホフマン家についてですね」

　さあ惨事になる前に、話題を変えよう。

「秀雄様、あたいから提案があるんだ。よかったら聞いてくれないかい？」

　んん、ヒルダか。

　彼女は、元はホフマン家の騎士だ。

　ならばホフマンの内部に精通しているに違いない。

　ここは、ぜひとも話を聞くとしよう。　

「おおっ、ヒルダならホフマン家には詳しそうだ。なんだなんだ、言ってみろ」

「うん。実はホフマン家の重臣が、あたいの家と何代も前から仲良くしているのさ。ザマー盗賊団は、その繋がりをいかして、これまで影からその重臣の支援を受けてきたんだ。でだ、あたいがそのツテを使ってその人に話をとおすから、秀雄様が直接会ってみたらどうかな？」

　おおう、いきなり重臣とは、なかなかの位の人物だ。

　ヒルダも流石に元は騎士の出だけあり、それなりのツテはあるのだな。

　このコネを活用しない手はないな。

「ほう。それは面白そうだ。だだ、その重臣のホフマン家に対するスタンスが気になる」　

　もし、そいつがちくりでもしたら、こちらの情報が筒抜けになる可能性が高まる。

　それは絶対に避けたい。

「それは大丈夫だよ。その人はホフマン家でも冷遇されているんだ。じゃなきゃ、あたいを支援してはくれないさ。でも実力はあるもんだがら、主家もそう簡単に排除はできないのさ」

　ホフマン家当主は暗愚だと聞くからな。

　その重臣は理不尽な扱いを受けて、不満を溜めているのだろうか。

「ふむ、ヒルダがそう言うのなら間違いないな。会ってみよう。調整は任せるぞ」

「ああ、もちろんだよ」

　よし、早くも攻略の糸口が掴めたな。

　これは予想だが、ホフマン家には、その重臣以外にも冷や飯食いがいるだろう。

　これについてもヒルダに聞いてみるとしよう。

「なあ、ヒルダ。今挙げた重臣以外にも、冷遇されている奴はいないのか？」

「流石は秀雄様、抜かりがないね。ええ、あたいが世話になっている人の他にも、何人かいるはずだよ。主家は、ピピン家やポポフ家といった新参者を厚遇してるくらいだから、不満は溜まっているだろうね」

　やはりそうか。

　ならば、そいつらとも話をつけたいな。

　金や領地をちらつかせてみよう。

　結果として、寝返りとはいかなくとも、日和見してくれれば十分だ。

「そうか！　ヒルダはそいつらとも面識はあるのか？」

「すまない……。私がコンタクトを取れるのは、さっきの人だけなんだよ。それ以外の騎士は、才蔵さんたちにお願いしてもらうしかないよ」

　直接コンタクトは取れんか。

　まあいい、最初の重臣を会えるだけで十分だ。

　これから再軍備を整えるあいだ、三太夫らにはホフマン領を駆け回ってもらうとしよう。

「いや、それで十分だ。あとは忍衆の仕事だ。ヒルダは、自身の兵を鍛え、次回のホフマン戦で活躍してくれればいい」

「ありがとね、そういってもらえると助かるよ。じゃあ、次のホフマン戦ではあたいに先鋒を任せておくれよ！　絶対活躍するからさ」

「ああ、無論そのつもりだ。領内の地形に明るいヒルダは必要不可欠だ」

「やった！　頼んだよ！」

　ヒルダはそう言うと、ビキニアーマーから零れそうな胸をゆさゆさと揺らしながら俺の下へと近づき、胸を押し当ててきた。

「ヒルダちゃんずるーい。私もいくわよー」

　続いてナターリャさんも俺の隣に座り、豊満な胸を押し当ててきた。

「おっほー。ゴホン……、これで調略目標は決まった。次はピピン家とポポフ家との交渉だな」

　つい声が漏れてしまうが、俺はコンチンの方へと向き直り、気を取り直して話を続ける。

「はい、できることなら松永家に組する利を説き、味方にしたい勢力です。ただし、彼らはホフマン家の宿老、ジークフリート＝アルブレヒトが直接探し出した人物です。問題は、どこまでホフマン家に対し忠誠心を持っているかですね」

　話によると、ピピン家とポポフ家は元Ａランク冒険者が登用されたとのこと。

　ジークフリートが、金と土地を条件に口説いたらしい。

　なので、彼らのホフマン家に対する忠誠心は、譜代臣ほどは強くないだろう。

　まあ、その譜代臣も、心が離れている者がいるようだがな。

　それはいいとして、ピピン・ポポフの二家には交渉の余地はあるだろう。

　また、わざわざ外様を抜擢するということは、裏を返せば他に使える者がいないわけだ。

　おそらく、ホフマン家当主は、諌言をする忠義の者は退け、イエスマンばかりを側においているのだろう。

　ジークフリートも大変そうだ。

　

「そうだな。だがやってみる価値はあるだろう。冒険者は利にさとい者が多い。松永家の勢いを見れば、いい返事が返ってくるかもしれん。まずは領地を接するピピン家からだ。そして、次はポポフだな」

「分かりました。では、早速ピピン家に使者を送りましょう」

「うむ。任せた」

　さて、調略もこれでよし、外交もこれでよし。

　ドン家も、カールらコトブス三国同盟が上手く引き付けてくれている。

　あとはなんだ。

「秀雄ちゃーん。もういいんじゃないのー？」

　ナターリャさんは俺の胸元にしなだれかかり、乳首をクリクリしてきた。

「はうっ！　ちょ、ちょっと待ってください。まだ、終わってないですよ。なっ、なあコンチン」

　

　俺は助けを求めるように、コンチンを見る。

　

「申し訳ありません……。私にはお助けすることはできません」」

　彼は無情な言葉を放つと、首を横に二回振り、ジュンケーを引き連れて部屋から出て行ってしまった。

　ナターリャさんが怖いのはわかる、だが俺とお前の仲じゃないか！　薄情すぎるぞー。

「さあ、秀雄ちゃん。お楽しみの時間よ。ほらほらヒルダちゃん、早く服を脱がせなきゃだめよー」

「はいよ！　秀雄様。覚悟しな！」

　ナターリャさんが俺のからだの自由を奪い、ヒルダが俺の衣服を剥がす。

　なんて素晴らしいコンビネーション……、って突っ込んでいる場合じゃない。

　まだ時間は昼なんだぞ。

　夜の覚悟はきめていたが、今から始めたら……枯れ果ててしまう……。

　特にナターリャさんは、ボリスの件があり気が立っている。

　まずい、ここはなんとか逃げないと……。

「待て、これからマルティナにお伺いを立てに行かないと――、んー」

　ナターリャさんが、唇を重ねてきた。

　なんか頭が溶けそうになってくる……。

　そしてヒルダがズボンを……。

　スマン、これ以上は自主規制だ……。