第百十六話　クリコフ・ヴィージンガー領攻略戦⑤

　俺の要求を受けて、ダミアンは考え込む。

　しばらく熟考ののち、重い口を開いた。

「エミーリアは当家にとって、なくてはならぬ存在。簡単に出すことはできぬ。しかし、折角の松永殿の申し出を無碍に断ることはできん。エミーリアの代わりにフローラを送ろう。ただし、停戦期間をもう半年延ばしてくれ」

　やはりエミーリアはだめか。

　それに、はっきり言ってフローラはいらんのだが……。

　フローラで半年延ばすとか……、ダミアンにとっては可愛い娘だが、俺にとってはただの煩い女だ。

　　

「なるほど……、そちらの要望は分かりました。しかし、正直言ってフローラの場合は、逆にこちらが教育費をもらいたいくらいです」

「ははは、そうだな……」

　図星を突かれたのか、ダミアンは苦笑いを浮かべることしかできないようだ。

「ならば、こちらからフローラの教育費を支払おう。また、クリコフ家一族の身柄はこちらで引き受けたい。それらの代金として、騎馬五十騎と金貨二万枚をお渡ししよう」

　騎馬五十騎は、クリコフ家とヴィージンガー家へ回す分だな。

　クリコフ家の税収は、金貨二万五千枚程度。

　それを鑑みると、ダミアンの提示した条件は悪くない。

　フローラの教育費は半ば冗談だったのだが、生真面目に上乗せしたようだ。

　思い通り停戦期間も延ばせたし、よしとするか。　

「そこまでされては断ることはできません。この条件で飲みましょう」

　俺は、そうダミアンに告げ、手を差し出した。

「つかの間の平和かもしれんが、感謝する」

「いえいえ、我らの軍門に下るのならば所領は安堵しましょう。まあ、一年半じっくりと考えてください」

　ダミアンの手を握りながら、最後に意味深な発言を加えておいた。

　これを良い意味で受け取ってくれればよいのだが。

「それを考えるのは時期尚早よ。ただ松永殿の心遣い、胸に留めておこう」

　ダミアンも感じるところがあったのだろう。

　軽く口元に笑みを作りながら、手を離した。

　ただ、一つ気になることがある。

　ドン家は、停戦についてどう思っているのだろう。

　反対ならば、付け入る隙が出てくるのだが。

「ええ、お願いします。ところで、これについてドン家の対応は？」

「……それは、わからん。ただドン家は停戦には反対はしなかった」

　ダミアンは余計な情報は与えまいと、言葉少なめで切り上げる。

　ふむ、ドン家はナヴァールにかまけていられないのかな。

　東にコトブス三国同盟、西にヴァンダイク家、南にファイアージンガー家、北にホフマン家と領土を接している。

　その四勢力を警戒しながら、ピアジンスキー家のケツを拭くのは正直面倒なのだろう。

　援軍を出しても、領地を得られなければ意味が無いからな。

　ならば、松永家とピアジンスキー家を停戦させ、松永家の伸張を食い止めつつ、自身は他に目を向けたほうが建設的ではある。

　

　ダミアンとドン家、意見の食い違いはないようだ。

　ならば、両家の不和は望めないか。

　

「分かりました。では、我々は兵を引くとしましょう。では失礼します」

「私も領都に戻るとしよう。さらばだ」

　これで交渉は終わった。

　戦も終わりだ。

　俺は、ウルフを飛ばし、コンチンに攻撃を止めるよう伝える。

　そして、俺自身もこれからコンチンと顔を合わせに、ヴィージンガー領へと向うか。

　ビキニアーマーちゃんこと、ヒルダとの約束も果たさねばならんしな。

　

　

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　事が落ち着くまで、レフと兵二百をセイニ砦へ残し、全軍を退却させた。

　退却の指揮はバレスに任せ、俺とリリは森を抜けてショートカットをし、ヴィージンガー領へとひた走り夜には無事にコンチン、ヒルダらと合流を果たした。

　

　そして、これから戦勝祝いに、三人で酒を入れながら話し合いをする運びとなる。

　

「二人共お疲れ様。すでに話はいっていると思うが、先程ピアジンスキー家と停戦を結ぶことにした。期間は一年半だ」

「ウルフからの手紙を拝読しました。なかなかの好条件で停戦を結んだようですね。それにピアジンスキー家とドン家という精強な二家を相手するよりも、当主が暗愚なホフマン家を攻めるほうが、理に敵っています」

「あたいにはよく分からないけど、これからホフマンを叩くんだろう。先鋒は任せておくれよ！」

　コンチンは、順調にヴィージンガー領を落としていたため、不満をもっているかと思ったが、停戦条件とその理由を付け加えた内容の手紙を読み、すでに納得がいっているようだ。

　ヒルダは、知力がそこまで高くないので、完璧には理解していないが、ホフマン家に攻め入ることが分かると、俄然やる気を見せる。

「ああ、お前たちがヴィージンガー領まで素早く出張ったお陰で、こうすることができた。これは将来的に、ピアジンスキー家を丸々取り込むための布石でもある。ホフマン領を取り込めれば、松永家は一気に飛躍するからな。さすればダミアンも尻尾を振るはずだ」

　ホフマン領にピピン領とポポフ領を加えれば、松永家は単体で十万石を超す大大名となる。

　連合全体でも、二十万石近くまで国力が上昇するだろう。

　となると我々に敵うのは、南方諸国北東部だと、ファイアジンガー家かアホライネン家くらいだ。

「ピアジンスキー家の人材は豊富ですからね。ぜひ手に入れたいところです。それにしても、ダミアンは絶好のタイミングで停戦交渉をしてくれましたね」

「ああ、俺も最初は停戦などするかと思ったが、ヴィージンガー方面軍の状況を鑑みると、これは絶好のタイミングではないかと心変わりしたよ」

「私もそれで正解だと思いますよ」

「まあ、この判断が正しいかどうかは時間が経たないと分からないが、俺たちはやれることをやるだけだ」

「ですね、私をお手伝いしますよ」

「ありがとよ」

　俺とコンチンはニヤリと笑い酒を酌み交わす。

　

「おいおい、あたいも忘れないでおくれよ」

　ヒルダは仲間はずれにされたと思ったようで、あついあついとコートを脱ぎ捨て、ビキニアーマー全開で俺に体を寄せてきた。

「もっ、もちろんだ」

　おっほー、これだよこれ。俺が求めていたものはこれなんだ。

　…………おほん。

　コンチンとリリの前だ。

　ここは冷静にならなくてはいかん。

「ははは、秀雄様も元気ですね。マルティナ様に見つからないようにしてくださいよ」

「マルちゃんにはだまっててあげるから、帰ったら二人で蜂蜜取りに行こうねー」

　コンチンはいつものように苦笑いを浮かべている。

　

　リリもここ最近お馴染みの、弱みを握っては交換条件を出すという、悪知恵を駆使してきた。

　とはいっても、その目的は俺と一緒にお出かけという、可愛いものなのだがな。

「わかったわかった。蜂蜜な、帰ったら二人で行こうな、約束だ」

「わーい！　やったねー！　みんなには内緒にするから安心してねー」

　リリは移動の疲れなどなんのその、俺の周囲を飛び回り喜びを表している。

「妖精さんの許可も下りたことだし……ね」

　ヒルダは俺の耳元で、息を吹きかけながらささやいてきた。

　

「あっ、ああ」

　俺は、ついビクンと反応しながら、ヒルダに同意してしまった。

　マルティナ……、妊娠中なのにごめん。

　ビキニアーマーが悪いんだ。

　俺は、鉄の心で耐える決意はしてたんだよ。

　

「秀雄様……、一応報告させて下さい」

　ヒルダが腕を絡ませしなだれかかっているところ、コンチンが申し訳なさそうに、地図を広げてきた。

「あっ、ああ。まだ戦果を聞いてなかったな。すまんかった、話してくれ」

「では報告します。我々はヴィージンガー領北部に加え、南部の三分の一を奪取することに成功しました。石高で言いますと七千石になります。クリコフ領六千石も支配下に置きましたので、計一万三千石を手に入れたことになります」

　ヴィージンガー領の六割以上を切り取ったのか、流石だな。

　停戦交渉で、セイニ砦とルルラン砦周辺の三千石も手に入れたので、計一万六千石も領土が増えたことになる。

　これで松永家は六万四千石かな。

　いいぞ、着々と勢力を拡大している。

「おお、二人共頑張ったんだな。これで、一気に国力が上がったな」

「はい、報告は以上です。失礼しました」

　コンチンは手短に報告をし、空いたグラスに酒を注いでくれた。

　なんか気を使わせて悪いな。

「いや、気にするな。まあ、詳しい話は明日にして、今日は戦勝祝いを楽しもう。リリ、高級ワインをじゃんじゃん出してくれ」

「うん！　お菓子もねー」

「ああ、好きなだけ食べなさい」

「やったー！」

　リリは嬉々として、アイテムボックスから宴会セットを取り出した。

「アルバロにも差し入れしてやろうか……」

「とりあえず、アニータさんに渡しておきましょう……」

「それが無難だな、リリ、悪いが運んでくれ」

　アルバロの姿を見たら、居たたまれない気持ちになるのでリリにお願いした。

「うん！」

　リリは、機嫌そのままにギューンと獣人部隊の天幕へと飛んで行った。

「俺たちは改めて乾杯といこう」

「はい」

「あたいもよ……」

　俺はヒルダに絡みつかれたまま、はやる気持ちを抑えながら酒を呷る。

　

　そして二時間後、天幕には俺とヒルダの二人きりとなった。

　リリとコンチンは、適当なところで空気を読み出ていったみたいだ。

　俺は、辛抱堪らず、ビキニアーマーに手を掛ける。

　そして、リリが気を利かせて敷いてくれた布団の上へと、ヒルダと共に倒れこんだ。

　あとはご想像にお任せしよう。