第百十一話　ボリスに最後通告

「コンチンが、連れて行きたい奴は誰だ」

　三百人で攻め込むので、なるべく希望は聞いてやろう。

「要望ですか……。ならば大鷹族を何名かお願いします。あとは、速度を重視したいので、足の速い者を希望します」

　足の速い奴か。

　とはいっても、アルバロら猫族と犬狼族の七十名ほどは、闇夜に紛らせザマー盗賊団の根城に派遣するつもりだ。

　ちなみに、猫族と犬狼族の数も以前と比べ増加している。仕官を希望する者が、交易路を通り定期的に訪れるからだ。

　ならば、新参の亜人たちをコンチンに付けるか。

　飛行ユニットも、亜人代表との会合から増員されて、今では十二人に倍増している。

　ここでウルフに手柄をつけさせて、領地持ちにしてやりたいな。

「わかった。そっちには、松永軍古参の精鋭を付けよう。また鬼族・鰐族・熊族ら亜人部隊も回そう。もちろん大鷹族も、五名を与えよう」

　俺はこれでどうだと思い、コンチンの表情を覗き込む。

「これは十分過ぎます。鬼族や亜人部隊については、本隊へ回してください。古参の精鋭で十分です。あとは私の手勢で賄いますから」

　ふむ、裏からアルバロもとい、アニータさんとヒルダが背後から突くのだから、コンチンの言うことはもっともか。

　

「ならば、そうしよう。出陣は二週間後だ。明日にでも皆に使者を送るとしよう」

「では、手配しますね」

「うむ。あとは細かな詰めだな」

「はい、お付き合いします」

　それから、俺とコンチンは夜遅くまで、将の配置や進軍ルートなどについて協議を重ねた。

　

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　大和元年三月十五日

　コンチン率いる、クリコフ方面軍三百は、すでに行軍を開始してる。

　そして、俺が率いる松永連合は、バレスの知行地に集結している。

　そこから直轄領をとおり、ピアジンスキー領へと進軍を開始する。

「まだかな……」

　俺は、少し前にボリスを呼び寄せた。

　軍議を前に、先鋒のお願いをするためだ。

　ちなみに、ボリスには前にも触れたように、段蔵に付きっ切りで監視をさせている。

　寝返りの兆候が見られれば、それを理由に糾弾するだめだ。

　長期にわたり監視した結果、ボリスはシロかクロのどちらかというと……、ギリギリシロだった。

　奴は、他家との使者から話しは聞くものの、松永家の実力は評価しているようで、最終的には全て断ってはいるらしい。

　ただ、他家の者を、ホイホイと館に入れて話をしているだけで、俺としては気分は良くない。

　フットワークが軽すぎるんだ。　　

　教会のような大勢力が本腰できたら、さくっと裏切られそうな気もする。　

　なので、ここでけじめをつけるべきと考えた。

　アキモフ軍が先鋒を引き受け奮闘を約束しなければ、他家との接触の証拠をすべて提示して、内通罪として身柄を拘束する予定だ。

「秀雄様、ボリス殿がきたみたいです」

　小姓を務めているジュンケーが、報告してくれた。

「遅いのじゃ！」

「だよねー。首を絞めてやろうよー」

　とは、クラリスとリリ。

　何故クラリスが戦場にいるのだ、と思うだろう。

　仕方ないんだ、同じ年のジュンケーを小姓にしてから、クラリスがライバル心を燃やし、妾も妾もとダダをこね、最後は泣き出したのだから、連れていくしかなかった。

　なので、現在クラリスも小姓として側仕えさせている。

　リリと遊んでばかりで、あまり働かないが……。

「二人は静かにしてなさい。これから大事な話があるんだから」

「はーい、なのじゃ」

「わかりましたー」

　二人はそういうと、天幕の裏から抜け出し外へ遊びにいった。

　

「ではジュンケー、通してくれ」

「はい！」

　ジュンケーが子供らしく、元気よく返事をすると、トタトタと天幕の入口から出て、ボリスを招き入れる。

「失礼する」

　ボリスが、飄々とした風に入ってきた。

　

「エゴール殿の式以来ですね。まあ、お座り下さい」

「すまんな」

　彼は、俺が促すと、ドカリと椅子に腰掛けた。

　そして、ジュンケーが注いだ茶をすする。

「さて、何故私がボリス殿をお呼びしたかといいますと、実は此度の戦で先鋒をお願いしたいがためなのです」

「なっ、なに。もう一度言ってくれ」

　ボリスが焦っている。

　これまで、後方が多かったので、今回もそうだと思っていたのだろう。

　ははははは。

「では、大事なことなので二回いいます。ボリス殿率いるアキモフ軍は、兵三百を率い、隊列の先頭に立ちピアジンスキー領へと進軍してください。攻撃や会戦の際も、もちろん真っ先に、敵と戦っていただきます」

　ご要望どおり二回いってやったぞ。

　さて、どう出る、ボリスよ。

「なふん！　それは、唐突過ぎるだろう。これまでの我々の貢献も考えれば、そのような役回りはせんでもよいはずだ」

　やはり、二つ返事で『はい』とは言わないよな。

　

「しかし、アキモフ家と同じく最古参のロマノフ家は、これまで最前線で何度も体を張っています。そろそろボリス殿にもご活躍を願いたいかと……」

　エゴールは、ガチンスキー領とマリアを手に入れるために、命を懸けて戦い抜いた。

　しかし、ボリスは松永家の置かれた不安定な立場を利用して、まんまとロマノフ家と同じ領土を得た。

　誰の目から見ても不公平だ。

　ここで働いてもらわなければ、他家の不信が募る。

　

　と、本当はぶっちゃけたいのだが、ここは角が立たないように、優しく言ったつもりだ。

「ぬぬ、だが我らは何度も体を張ったではないか。バロシュ軍の足止めもしたし、先の戦でも死力を尽くした。松永殿にそう思われるのは心外だ！」

　立場が悪くなったら切れるとか、子供かお前は。

「いえいえ、もちろんアキモフ家の働きは評価しています。その結果、こうして加増してるじゃないですか。しかし、周囲はロマノフ家と比べると見劣りする、と口うるさく言うのです。そのため、今回はアキモフ家に手柄を立ててもらい、外野の騒音を掻き消して欲しいのですよ。これは友であるボリス殿へ対する、私からのお願いなのです。聞いてくださいますね」

　ここまで、ボリスを立てたお願いをして断れれたら、あれを見せるしかないな。

　そうはさせないでくれよ。

「ぬぬぬ、わかった、松永殿がここまでいうのなら断れまい。ただし、バレス殿かナターリャ殿に加え、どちらかの手勢を貸してくれ、さすればその願いを飲もう」

　……こいつやる気ないだろ。

　バレスかナターリャさんに押し付けて、自分はおいしいところだけかっぱらう気だな。

　こいつには、最後通告しかない。

　これで駄目なら、粛清だ。

「いい加減にしてくれ。これを見ろ」

　俺は、段蔵がメモした、他家との会話の内容が書かれた紙を、ボリスへ見せる。

「なんだこれは……、ななっ」

　彼は、俺から受け取った紙に目を通すと、顔が真っ青になり、ブルブルと震えながら、冷や汗がだくだく流れ落ちる。

　

「まっ、松永殿っ、これは違う！」

　必死に取り繕うが、もう遅い。

「ピアジンスキー家・ドン家・ホフマン家・そして教会。随分とお友達が多いんだな、ボリスさんは」

　俺はなんでも分かってるんだぞ、という風ないい笑顔でボリスへ近づく。

　

「これは嘘だ。嵌められたんだよ。私が松永殿を裏切るわけないじゃないか！」

「それは分かってます。ただ、浮気性な女とは別れたほうがいいですよね。でも、俺は女には優しいつもりです」

「な……、なんだ？」

「ボリスさん、許して欲しければ、死力を尽くしてピアジンスキー軍と戦い、自身の正しさ、そして松永家への忠誠を示して下さい。でなければ……分かりますね」

　俺はさらにいい笑顔をボリスへ向ける。

「分かった！　やる、やるよ。やらせて下さい！」

　彼は、ここで断れば殺されると思ったのは、半泣きで懇願してきた。

「ならば、お願いします。もし何かあれば、いつでも後ろにいますから、安心してください。そして、段蔵を護衛につけましょう」

　不穏な動きをすれば、後ろからグサリ。

　と同時に段蔵が、ボリスの首を刈るということだ。

「うん、うん」

　彼は、ただただ首を振り続けている。

　

「では、退出して結構です。作戦はこのあとの軍議でお伝えします」

「ボリス様、こちらへ」

　固まっているボリスを、ジュンケーが天幕の外へと連れていった。

　ひとまずボリスについては、これでよしとしよう。

　俺も甘いかもしれん。

　ただこいつも一応は身内、裏切ったわけではないので、チャンスは与えてやろう。

　これでボリスが心を入れ替えるならば良し。

　今後も、他家と接触するならば、問答無用で粛清だ。

　だが、忠誠を誓い戦うならば、助けてやるとしよう。

　さて、どうなるだろうか。

　全てはあいつ次第だ。