第15話「感情の完全解放と愛の確信」

──帝国南部、静かな湖畔の村。

レオンとセレナは、魔物の被害を受けた村で復興支援を手伝っていた。

瓦礫を片付け、子どもたちに魔法の使い方を教え、夜には村人たちと食卓を囲む。

王族でも転生者でもない、ただの“人”として過ごす日々。

「……こんな風に、誰かと笑い合えるなんて、昔の私には想像できなかった」

セレナは湖畔に腰を下ろし、静かに呟いた。

レオンは隣に座り、彼女の手をそっと握った。

「君が変わったんじゃない。君が“戻ってきた”んだ。感情を持つ、本来の君に」

「でも、まだ怖い。私の中には、まだ“氷”が残ってる気がする」

レオンは微笑みながら、彼女の手を胸に当てた。

「なら、俺が溶かす。君の心が望む限り、何度でも」

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その夜、セレナは夢を見た。

──幼い自分が、氷の檻の中で泣いている。

──父王の声「感情は毒だ。お前は皇女として、冷たくあれ」

──誰にも触れられず、誰にも触れようとしなかった日々。

「……私は、誰かに愛される資格なんてない」

その言葉に、夢の中のレオンが現れた。

「資格なんて、誰が決める？　君が誰かを愛した時点で、君はもう“愛される存在”なんだ」

セレナは涙を流しながら、氷の檻を自らの手で砕いた。

──目覚めた瞬間、彼女の魔力が静かに輝いていた。

氷の魔力は、冷たさではなく“透明な優しさ”を帯びていた。

それは、感情を完全に解放した証。

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「レオン……私、もう怖くない。私は、あなたを愛してる」

その言葉に、レオンは静かに微笑んだ。

「俺も、君を愛してる。契約でも、使命でもない。これは、俺たちの“選択”だ」

二人は抱き合い、湖畔に氷と光が混ざり合った花が咲いた。

それは、政略婚から始まった関係が“愛”へと変わった瞬間だった。

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その頃、帝都ではクロードの軍が進軍を開始していた。

魔核兵器を搭載した部隊が、王宮を包囲する準備を進めていた。

「皇女と王子がいない今、帝国は我々のものだ」

だが、遠く離れた湖畔では、二人の心が一つになっていた。