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第1話「契約の婚礼と氷の皇女、そして宰相の息子」

エルディア大陸の東端、小国リュミエール王国。

その王城の一室で、若き王子レオン・リュミエールは静かに書類を見つめていた。

「……政略婚、か」

机の上に置かれた婚姻契約書には、冷たい文言が並んでいた。

“互いに干渉せず、感情的接触を避けること”

“婚姻は両国の和平維持を目的とする”

“契約期間は5年、延長は両国の合意による”

レオンはため息をついた。

彼は元々、現代日本の大学生だった。国際政治を専攻し、理屈で世界を読み解くことを好んだ。

ある日、交通事故で命を落とし、目覚めたらこの異世界に転生していた。

神に言われた言葉は今でも忘れられない。

「この世界を、君の知恵で変えてほしい」

それから十数年。レオンは王子として育ち、今、隣国グランゼル帝国との和平のために婚姻を強いられていた。

相手は“氷の皇女”と呼ばれるセレナ・グランゼル。

冷徹無比、感情を持たぬ魔女と噂される女性だった。

「……感情を持たない、ね。どこかで聞いたような話だ」

レオンは契約書を閉じ、窓の外を見た。

遠くに見える帝国の城壁。その向こうに、彼の“妻”となる人物がいる。

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婚礼の日。グランゼル帝国の宮殿は、荘厳な魔法の光に包まれていた。

レオンは式典の間で、ついにセレナと対面する。

彼女は銀髪に氷のような瞳を持ち、絹のドレスに身を包んでいた。

まるで彫像のように美しく、そして冷たい。

「初めまして、皇女セレナ。今日から夫婦となる者として、よろしくお願いします」

レオンが礼儀正しく頭を下げると、セレナは一瞬だけ彼を見た。

「……契約に基づく婚姻です。感情的な接触は不要です。互いに干渉せず、義務を果たしましょう」

その声は、まるで氷が言葉を発しているようだった。

だがその瞬間、式典の扉が開き、もう一人の男が現れた。

「おや、ずいぶんと形式的だね。セレナ、君らしくない」

現れたのは、帝国宰相の息子、クロード・ヴァレンティア。

漆黒の髪に鋭い瞳、完璧な礼装を纏った彼は、堂々とセレナの隣に立った。

「クロード……今は式典の最中よ」

「君が誰と結婚しようと、僕の気持ちは変わらない。——レオン殿、君がセレナにふさわしいか、見極めさせてもらうよ」

レオンは静かに彼を見返した。

「……見極めるのは、彼女自身だ。あなたではない」

その言葉に、クロードの瞳がわずかに揺れた。

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婚礼の儀式は形式的に進み、二人は契約書に署名した。

その夜、レオンは宮殿内の自室で静かに思考を巡らせていた。

「クロード……あれが、セレナの元婚約者か。なるほど、帝国がこの婚姻に不満を持つ理由もわかる」

扉がノックされた。現れたのは、セレナだった。

「少しだけ、話をしても？」

レオンは驚いたが、頷いた。

セレナは静かに部屋に入り、椅子に腰掛けた。しばらく沈黙が続いた後、彼女はぽつりと口を開いた。

「あなたは……なぜ、私に笑いかけたの？」

「え？」

「契約婚なのに。形式だけでいいのに。なぜ、あんな優しい目をするの？」

レオンは少し考えてから答えた。

「……俺は、契約の中でも人として接したいと思った。ただの道具じゃなく、あなた自身を見たいと思ったから」

セレナは目を伏せた。氷のような瞳に、ほんのわずかに揺らぎが見えた。

「……あなたは、変わってる」

「そうかもな。でも、俺はこの婚姻を“ただの契約”で終わらせたくない」

その言葉に、セレナは初めて微かに笑った。

「……少しだけ、期待してもいい？」

「もちろん」

その夜、二人の間に初めて“心”が通った。

だがその背後では、クロードが静かに契約書を見つめていた。

「ふふ……面白くなってきた。君がどこまでセレナに触れられるか、見せてもらおうか。王子殿」