第七〇話　知らない天井

▽一五七〇年十月、澄隆(十五歳）？

　ここはどこだ？

　知らない天井が見える。

　白っぽいな……。

　……んん？　

　だんだんと脳が活性化する。

　天井をよく見る……。

　上下に僅かに揺れている。

　これは、テントか？

　………………。

　…………。

　……。

　俺が目を開けたまま、右に顔を向けると、むさ苦しいゴリラ顔が、目を真っ赤にして俺を見ていた。

「澄隆様ぁぁぁ！　目を覚まさないかと思いましたぞぉぉぉ！　良かった、本当に良かった」

　近郷は、ぐちゃぐちゃな顔で、涙ぐんでいる。

　その顔には涙の跡がくっきり見える。

　近郷の後ろには、他の家臣たちも泣いていたり、心配そうな顔をしている。

　俺はボーとした頭で、皆の顔を眺めていると、ハッと思い出した。　

「俺は、撃たれたのか？　ここはどこだ？　どうなったんだ？」

「澄隆様ぁぁぁ！　本当に良かったぁぁぁ！」

　近郷は、泣きじゃくって話を聞いていない。

　近郷、うるさい。

　俺は、仕方なく、近郷の隣にいる光隆叔父に聞いた。

「澄隆様、本当にご無事で心より安心いたしました……。この場所は、信貴山城近くに設けた陣地内です」

「……俺は、助かったのか？」

「はっ。まずは、こちらの鎧をご覧ください」

　光隆叔父が指差す方向を見ると、俺が着ていた青い百足のような鎧が置いてあった。

　胸に一円玉ぐらいの穴が空いていた。

「あれは……弾が当たった穴か？」

「はい。弾は、鎧を貫通はしましたが、その時に弾の威力が弱まり、防弾層の部分で止まったのだと思われます……」

　なんと、戦国版防弾チョッキが俺の命を助けたようだ。

　今回、俺は、明珍宗介が作ってくれた鎧、当世具足を着てきた。

　まだ、数着しか作ることができず、今回の実戦投入は諦めていたが、奈々に戦場は危ないからと無理矢理、着させられた。

　本当は、筋肉がつかない俺には重くて蒸し暑くて着たくはなかったが、この鎧のおかげで命拾いしたようだ。

　奈々に救われたな……。

　俺は、やっと少し落ち着いた近郷に背中を支えてもらって、上体を起こしてもらい、胸の状態を見る。

　胸は赤く内出血しているが、骨は折れていないようだ。

　痛みが強いからヒビは入っているかもしれないが。

　俺は、胸の痛みに耐えて、皆に声をかける。

「皆、心配をかけたな。俺は大丈夫だ」

　光太と光俊が、俺の側に来て深々と平伏した。

　沈んだ声を出す光太。

「この度は、澄隆様をお守りできず、申し訳ありませんでした。この責めはいかようにも……。命をもってお詫びすることも吝かではございません」

　俺と光太は同じ鎧を着て、一緒に歩いていたのに、運悪く俺が撃たれたようだ。

　確か、光太の天運氣は参だったな……。

　俺のステータスは、見れないから分からないが、天運氣の数値は相当低いのかもしれないな。

　

　光太は、深々と頭を下げている。

　うん、まあ、助かったから別に気にしなくて良いぞ。

「ああ、今回は俺の油断が招いた結果だ。気にしないで良い。これからは俺も気を付ける。光太、引き続き守ってくれ」

　顔をくしゃくしゃにして平伏する光太。

　光太も忠義者だな。

　

　俺は改めて、光俊達に聞く。

「それで、俺が撃たれた状況を教えてくれ」

　俺の言葉に涙ぐんだ光俊が代表して話し出す。

　だから、気にしなくて良いって。

「澄隆様を撃ったのは、石垣の中の部屋に潜んでいた敵兵たちです。小太郎殿たちがすぐに追いかけましたが、全員、逃げられないと悟ったのか、途中で自害して果てました。その中の指揮官らしき男は火縄銃で自分の頭を撃ち抜き、顔さえ分からなくなっております」

　なんと、全員自害とは……。

　指揮官は顔も分からなくするとは、とってもキナ臭いな。

「何か、その兵たちに特徴はなかったか？　例えば、興福寺にかかわるものは？」

「特に、何も出てきませんでした。身元も全員、分かりません。火縄銃も作りを調べましたが、堺で売られているもので珍しいものではないとのこと。……澄隆様は、興福寺を疑っておいでですか？」

「ああ、信貴山城が降伏後に、俺が撃たれる……。興福寺にとって、都合が良すぎる。それに、死人に口無しだが、俺を撃った敵兵が全員自害は、さすがに潔すぎると思ってな」

　光俊は頷きながら、話す。

「拙者も今回の黒幕は筒井順慶だと思います。ただ、証拠はございません。いかがしましょう？」

　光俊と光太の雰囲気から、俺が撃たれた報復に、順慶の暗殺をしたい気持ちなのが伝わる。

　俺は、首を振り、目でダメだと伝える。

　光俊と光太の気持ちは有り難いが、俺の復讐のために、興福寺に乗り込んでの暗殺は危険すぎる。

　順慶を暗殺するメリットより、光俊たちを失うかもしれないデメリットの方が大きい。

　俺は、光俊と光太を目で抑えるとすぐ、皆に聞こえる大きな声で言った。

　痛てて。

「俺は無事だった。撃った敵兵も死んだ。このことは、もう終わりでいい。今は、先にやることがある。すぐに、興福寺に対して、俺が存命なこと、領地配分の打合せをしたいことを伝えてくれ」

　俺は、光隆叔父に指示を出す。

「興福寺との打合せは、光隆に頼みたい。良いな？」

「はっ！　承知しました。それで、お願いがございます。ここにいる大谷吉継を同行させたいと思います。よろしいですか？」

　俺は、光隆に呼ばれて、俺の側まで来たクール吉継を見た。

　なんで？

「この吉継の智謀に、私は今回、随分助けられました。領地配分の打合せでも、吉継の力をお借りしたいと思います」

　光隆叔父曰く、吉継は軍師のように光隆叔父に、適時的確に助言していたようだ。

　クール吉継の政巧者90オーバーの能力が少しずつ、発揮されているのかな。

　今回、おにぎり行長も、とんがり光成も活躍したし、若いながらも、各々が自らの高い能力を発揮し出した。

　俺は、嬉しくなった。

「構わないぞ。光隆、そして吉継、よろしく頼む」

　俺は、痛みを堪えて、二人に笑顔を向けた。

▽

「…… いったいどうなっている？」

　筒井順慶は、慈明寺順国をジロリと睨む。

「澄隆は火縄銃に撃たれ、倒れたのは確認しているのですが……」

「ではなぜ生きている？」

「……澄隆は、見たこともない風変わりな鎧を着ていました。ひょっとしたら弾を防げる鎧なのかもしれません」

「……鎧のおかげか」

　慈明寺順国が、残念な知らせを持ってきた。

　ふん、九鬼澄隆はしぶとく生き残ったようだ。

　澄隆を上手く撃ち殺したと、喜んでおったのに、順貞は無駄死にか。

　役立たずが。

「分かった。順国、下がっていい」

「ははっ」

　順国は、深々と平伏すると、頭を下げたまま部屋を退出していく。

　順慶は、順国が退出したのを確認すると、軽く舌打ちをして眉間に皺を寄せた。

　澄隆は、怪我はしたようだが死ななかった。

　これでは、約定を有耶無耶にできん。

　興福寺の門徒の目がある手前、約定をすぐに破棄するのは、この順慶の評判を落とすことになり難しい。

　仕方がない……。

　今のところは、折れよう。

　だが、今だけだ。

　順慶は、手に持っていた数珠をギュッと握る。

　ジャリっと数珠が擦れた音が部屋に響く。

　興福寺の力が高まれば、九鬼家など、すぐに大和国から追い出してやる。　　

　筒井順慶は、薄暗い部屋の中で、一人、笑顔の仮面を外し、冷たい目をしながら、口だけは笑っていた。

▽

　俺が、陣地内で療養している間に、光隆叔父とクール吉継が興福寺と領地配分を交渉してくれた。

　約定に沿って九鬼家有利に上手く交渉を進めてくれて、結果、大和国の約四十五万石のうち、北側の八万石は興福寺の領地となったが、それ以外は九鬼家が支配することになった。