第五五話　奈々逃げる　その二

▽一五七〇年六月、澄隆(十五歳）鳥羽城　禁秘ノ部屋

　奈々が逃げていった……。

　俺は、奈々に逃げられ、思わずその場に崩れ落ちた。

　そうして放心している間に、奈々の背中が遠ざかっていく。

　あ、勢いよく転んだ。

　だ、大丈夫か？

　奈々は、すぐに起き上がると、そのまま足を痛そうに押さえながら、走っていく。

　俺は、奈々に声をかけられず、その場で佇む。

　頭の中がグルグル回る。

　……この時代、戦国大名は、政略結婚が常識だった。

　家臣の下克上、大名間の裏切りが当たり前の時代だからこそ、少しでもその可能性を減らすため、血でつながりを持とうとした。

　なので、大名は、恋愛結婚なんてご法度で、俺が知っている限り、恋愛結婚した大名なんて、ほとんどいない。

　今回、俺は奈々に、正室にしたいと伝えた。

　正室ではなく、妾という選択肢もあるとは分かっているが、俺は奈々を正室にしたい。

　非常識の恋愛結婚だ。

　この時代の感覚だと、奈々が混乱して逃げるのも仕方がないのかもしれない。

　俺は、禁秘ノ部屋で一人、余計なことばかりを考えてしまう。

　奈々は、身分が違い過ぎると言っていた。

　奈々にとって、俺と結婚するのは幸せではないのではないか？

　大名の正室として、苦労するよりは、今、奈々に届いている縁談で結婚した方が奈々には幸せなのかも……。

　俺は、奈々の幸せを願ってやりたい。

　奈々が幸せになるなら、俺が諦める方が良いのではないか……。

　ふと、そんなことが頭をよぎる。

………………

　俺は、燃え尽きて、ずいぶんと時間が経った。

　灰になっていると、急に、俺の名が呼ばれた。

「す、澄隆様……」

「ん！？　奈…………々？」

　俺が、崩れ落ちているのに驚いているのか、奈々は目を丸くしていた。

　そんな、何気ない仕草も綺麗だ。　

　俺は、いつも、奈々に癒されてきたな。

「き、急にいなくなって、申し訳ありませんでした……」

　奈々は、胸に手を当てながら、深呼吸を繰り返している。

　俺は、慌てて姿勢を戻し、奈々を見つめる。　

　奈々は、顔を少しうつむき気味にしながら、真っ赤になっている。

　

　奈々は、俺のことをどう思っているのだろう。

　当主としては、良い感情を持っている……はずだ。

　いつも、尊敬の眼差しを向けてくれていたのは分かる。

　

　ただ、男としては見られていないことが、プロポーズをして分かった。

　俺は、奈々の顔を見ながら、考え続ける。

　奈々は、俺と結婚するのは嫌なのか？

　それとも、少しは嬉しいと思ってくれているのか？

　俺は、奈々が幸せになるなら結婚を諦めようと考え始めていたが、奈々を見ていると気持ちが揺らぐ。

　もしも、俺のプロポーズを断って違う男と結婚したら……。

　俺は、怖くて仕方がない。

　そうなのだ。

　俺は、奈々を諦めることなんて無理なのだ。

「澄隆様、結婚のことですが……私は――」

「ば……」

「？　ば？」

　奈々は、首をコテンと少し傾げて俺の言葉を待つ。

「ばかなことを……戦国大名としては非常識なことを言っているのかもしれない。ただ、俺は、身分なんて関係ないんだ」

　俺は、大きく深呼吸をする。

「な……」

「な？」

「何度でも言う。俺は、ずっと奈々に隣にいて欲しい」

　俺は、奈々の目をしっかりと真正面から見る。

　奈々も、俺を見つめている。

「し……」

「？　し？」

「幸せにするっ！　逃げたのは、俺のことを男として見られないからかもしれないが――」

「す、澄隆様！　待ってくださいっ！　逃げたのは、私の気持ちが追い付かなかったからです……」

　奈々は、俺の方を向き、『そ、その』と歯切れ悪そうに、何かを言おうとしている。

　奈々は、うっすらと涙をため、目が少し赤くなっている。

　そして、ゆっくりとした足取りで、俺に近づいてきた。

「す、澄隆様、私が影武者になった時のことを覚えていますか？　あ、あの頃、私の右手を握ってくれました。もう一度、握ってくれますか？」

　恥ずかしそうにそう言う奈々。

　奈々に右手を差し出され、俺は、奈々の顔と右手を交互に見た。

　俺は、そうっと奈々の柔らかい右手を握る。

　あの日と同じように、奈々のステータスが空中に出る。

【ステータス機能】

[名前：多羅尾奈々】

[年齢：15］

[状態：良好］

[職種：影武者］

[称号：無し］

[戦巧者：31（38迄）］　

[政巧者：35（66迄）］

[稀代者：陸］

[風雲氣：弐］　

[天運氣：捌］

～武適正～

　歩士術：肆

　騎士術：弐

　弓士術：漆

　銃士術：壱

　船士術：壱

　築士術：参

　策士術：陸

　忍士術：肆

〜装備〜

　主武器：無し

　副武器：無し

　頭：無し

　顔：無し

　胴：絹の小袖（参等級）

　腕：無し

　腰：絹の袴（参等級）

　脚：絹の足袋（参等級）

　騎乗：無し

　其他：無し

「ありがとうございます。……あの時と一緒ですね……。澄隆様と手をつなぐと気持ちが温かくなる」

　奈々は、手を握ったまま微笑んだ。

　奈々の微笑みは、今まで見た中で一番綺麗だった。

「私は、初めて澄隆様に手を握って頂いた時、澄隆様のために、影武者として死ぬことを決めました……。その気持ちは今でも変わりません」

　奈々は、不安そうな顔をして、俺に問いかける。

「身分の違う私が、澄隆様の結婚相手として相応しいとは思えませんが……。本当に私で良いのでしょうか……」

　俺は奈々に力いっぱい頷く。

　当たり前じゃないか。

　奈々は恥ずかしそうに俯いて握手している手を見つめている……。

　暫く待っていると、続きを話し始めた。

「澄隆様……………。私は五歳の時と同じように、澄隆様の想いに応えたいです……。まだ、気持ちの整理がつきませんが、私は澄隆様のお側で………………」

………………。

…………。

……。

「これからも生きたいと思います」

　奈々は、艶を帯びた目で、はにかみながら、俺と繋いだ手にぎゅっと力を込めた。

　俺のことを真っ直ぐに見詰めている奈々の優しい微笑が眩しい。

　俺は、思わず奈々の腕をぐいっと引き寄せ、『うわっ』と言う奈々を抱きしめる。

　俺は、奈々の首筋に顔を埋め、心の内を全て絞り出すようにして、奈々に言葉を伝えた。

「奈々、これから時間をかけて、俺と新しい関係を築いていこう……。俺と結婚してくれ」

　奈々は、顔だけでなく、耳まで真っ赤にしながら、コクンと頷いた――。

………………

　ここからが、また、大変だった。

　奈々と二人で、奈々の父である光俊に結婚することを伝えると、いつも冷静沈着な渋い光俊が、驚き過ぎて気絶した。

　奈々も驚いて、光俊を看病すること四半刻後、光俊はやっと再起動した。

　光俊は、信じられないようで、何度も本当ですか？と尋ねてきた。

　光俊は、フラフラになりながらも、俺と奈々の結婚に頷いた。

　動揺し過ぎて分かっていなそうだが、まずは光俊が認めた。

　次に、近郷だ。

　俺は、近郷が一番、反対すると思っていた。

　俺は光俊を説得したその足で、奈々と一緒に近郷がいる部屋に乗り込んだ。

　近郷に人払いをお願いし、恐る恐る奈々と結婚することを伝えると、近郷は頭を抱えながら、大きな溜め息をついた。

　その後、近郷は、くわっと目を開くと、顔を俺に近づけて、珍しく小さな声でボソボソと話し出した。

「奈々が性根が良いのは承知していますし、澄隆様が、変わった当主というのはイヤというほど分かっております……。奈々を正妻にすること、反対はしませんぞ。ただし、条件がございます」

　近郷は、俺を軽くディスりながら、珍しく神妙な顔で、俺を見据えた。

「その条件ですが……。妙を側室として、もらってくだされ」

　これには、俺が驚いた。

　妙を側室か。

　妙のことは、俺は妹のように考えていた。

　だが、近郷は俺と一緒にさせたいようだ。

　奈々は笑顔で頷いている。　　

　うん……。

　妙なら、奈々とも仲が良いし、問題は起きないだろう。

　ただ、いきなり、妻が二人か。

　俺がクラクラする。

　近郷は、俺の目をじっと見て、俺の返答をずっと待っている。

　

　

　俺は、近郷と妙のことを考える。

　妙を自分の子供のように大切に育てた近郷の頼みだ。

　妙の意思を尊重しての提案だろう。

　妹ではなく、結婚相手か……。

　頭の整理に時間がかかりそうだが、妙のことも大事だしな……。

　俺は近郷に、分かった、妙を側室にすると伝えた。

　近郷は、ホッとした良い笑顔で頷いた。

　今のところは、奈々と妙と婚約だけして、俺が元服してから、まずは奈々と結婚、その後、落ち着いたら妙と結婚することになった。

………………

　

　俺は、奈々を部屋の前まで送り、頭の芯まで疲れきって、目をショボショボさせながら、一人、禁秘ノ部屋に戻ってきた。

　禁秘ノ部屋の前には、風魔の霖が膝をついて、待っていた。

　俺が近付くとしゃんと姿勢を正し、深々と頭を下げた。

「澄隆様。おめでとうございます」

　霖から、お祝いを言われた。

　

　俺は、顔をひきつらせながら霖に確認すると、霖は気をきかせて、霖以外の護衛は遠くへ退かせていたとのこと。

　ただ、霖には、俺のプロポーズの一部始終を聞かれ、俺が奈々に一度逃げられ崩れ落ちた所も見られたようだ。

　……俺の黒歴史だ。

　霖には念入りに、絶対に他言無用だぞ、絶対に絶対にだぞと、お願いした。

　……ちなみに、後日。

　

　妙には、近郷立会いのもと、俺から改めてプロポーズした。

　ぱああっと満面の笑みを浮かべて、妙は何度も頷いた。