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第二五話　吃驚大作戦　その四

▽一五六七年九月、澄隆(十二歳）取手山城

　今は、取手山城を落とした日の夕刻。

　俺たちは、城を落としてから、今まで仮眠を取った。

　お腹が空いたので、近郷達と一緒に、城で接収した食糧を食べている。

　古い城のため、城内のカビ臭さが鼻を突く。

　俺は、顔を顰めながらも黙々と用意された雑穀お握りなどを口に入れる。

　俺が食事をしながら周りを眺めると、俺を含めて皆、目に真っ黒い隈ができている。

　どよんとした空気が漂う。

　憑依してから初めて、田城城以外で寝てみて分かったが、寝ても疲れが残った。

　もちろん、夜襲のダブルヘッダーもキツかったが、戦の緊張感がある中で寝ても、疲れが取れない。

　身体はクタクタなのに、少しウトウトするくらいの浅い眠りが続き、何度も目が覚めてしまう。

　背中が強張り、凄く痛い。

　野戦などで何日も対陣することもあると思うが、こんなにキツいとは経験してみないと分からなかった。

　疲労がたまった中で、戦をする。

　また、疲労がたまる。　

　疲労がたまると判断力もなくなるし、寝首をかかれることもあるだろう。

　二四時間戦えるか？

　今は無理だ。

　栄養ドリンクもない時代だし、もっと体力をつけないとな。

　あと、俺が留守の中、田城城のことが心配で、心が休まらないのも疲れがたまる原因だろう。

　田城城に主力の俺達がいないことが、他の地頭たちにバレたら大変だ。

　田城城には、怪我人以外に兵力はほとんど残っていない。

　影武者の奈々が、俺に変わって、城内や領内を廻り、俺達がいないことを誤魔化してくれているはずだ。

　補佐に宗政も付けたから、上手くやってくれていると思うが……。

　さて、俺がここでやることは、早く田城城に戻れるように、悪巧みをすることだ。

　光俊に、声をかける。

「光俊、残った地頭達に宛てて、偽の書状を書く。字を真似るのが得意な者はいるか？」

　首を傾げる光俊。

「はっ。……我が一族にはおりませんが、確か、小太郎殿の配下にはいると聞いております。呼んで参りますので少しお待ち下さい」

　光俊が席を外して、小半刻ほどすると、楽の面を付けた忍者を連れて、戻ってきた。

「澄隆様、楽の隊、紺と申します～。偽の書状が必要だとか」

　おお、若い女の声だな。

　くノ一か！

　何だか、間延びしたしゃべり方で緊張感がないな。

　美麗だが、甘ったるい声。

　右腕には、特徴的な銀色の手鎖が巻かれている。

　ピッタリとした茶渋色の服を着ていて、スッと背筋を伸ばしている姿勢は美しい。

　相当鍛えているのだろう。

　男性の理想を具現化したかのような、まるでトップモデルのような体型。

　引き締まった身体で、胸が大きいのにウエストがやたらと細くて煽情的で、正直、目のやり場に困るぐらいグラマーなくノ一だった。

　俺は、一度、咳払いをしてから話しかける。

「ゴホン……。鳥羽宗忠の筆跡を真似て、偽の書状を作りたい。できるか？」

「はい～。宗忠の書状を貸していただければ」

　俺は、取手山城にあった宗忠の書状を紺に渡し、偽の書状を書くよう指示する。

　内容は、こうだ。　

「我、急病のため、九鬼家討伐は一時中止。追って沙汰するまで、各城で待機。九鬼家に悟られないように農民兵は解散。そう書いてくれ」

　紺は、筆跡を真似て、スラスラと書いている。

　所作が綺麗だ。

　日本舞踊でもやっていたのかな。

「はい～。このように」

　紺が書いた偽の書状は、鳥羽宗忠が自ら書いたような文言にしてあって、さらに、九鬼家家臣に寝返りをかけている最中で、もうすぐ成功するから、静かに待つようにとも書いてあった。

　うん、良いね。　

「紺とやら、素晴らしい！　これと同じ書状を、全地頭分、書いてくれ！」

　俺は、紺を誉めながら、紺の手をぎゅっと握った。

　紺は、手を握られながら暫し固まっていたが、また、はい～と間延びした返事をして、書いてくれた。

　手を握った時の紺の数値はこうだった。

　能力が凄く高い。

　驚愕した。

【ステータス機能】

[名前：横江紺]

[年齢：21］

[状態：良好］

[職種：忍之者］

[称号：無し］

[戦巧者：44（78迄）］　

[政巧者：28（46迄）］

[稀代者：捌］

[風雲氣：弐］　

[天運氣：陸］

～武適正～

　歩士術：陸

　騎士術：壱

　弓士術：漆

　銃士術：壱

　船士術：壱

　築士術：壱

　策士術：参

　忍士術：捌

〜装備〜

　主武器：銀の操り糸・無銘（陸等級）

　副武器：円旋刃・無銘（肆等級）

　頭：風魔の頭巾（参等級）

　顔：風魔の能面（肆等級）

　胴：風魔の上衣（参等級）

　腕：風魔の小手（参等級）

　腰：風魔の袴（参等級）

　脚：風魔の足袋（参等級）

　騎乗：無し

　其他：無し

　偽の書状には、押収した鳥羽宗忠の印章を押して……うん、良い感じにできた。

「光俊、この書状を安楽島家と浦家以外の各地頭に今夜中に配ってくれ。密書だから、矢にくくり付けて城に入れる方法で良い。くれぐれも九鬼家と悟られないようにな」

　光俊は、畏まりましたと言って下がっていった。

　これで、時間が稼げれば良いけど。

　さあ、やることは終わった。

　また、戦の時間だ。

「近郷、まずは、安楽島城に夜襲をかけるぞ」

………………

　ザッザッザッ。

　昨日に比べ、月に厚い雲がかかっていて、光がなく、地の底を歩いているような暗さだ。

　草を踏む音が、やけに響く気がする。

　俺自身が闇に溶け込んでいくような錯覚を覚える。

「前方、進路そのまま」

　先導している忍者のヒソヒソ声が聞こえてきた。

　忍者がいないと、今、どこにいるかも分からない。

　月光がない中で、よく先導できるよな。

　忍者たちに感謝だ。

　無事に迷いなく安楽島城に着くと、松明も焚いておらず真っ暗で、無防備の状態だった。

「よし、気付かれていないな。さあ、行くぞ」

　俺の号令で、昨日と同じく、小太郎達に門を開けさせ、夜襲をかけた。

………………

　ここも、志摩の地頭の中でも最弱の戦力の城だったことから、時間をかけずに落とせた。

　安楽島左門も討ち取って完勝だ。

　これから浦城を攻める。

「こんな、二日続けて、計四つの城に夜襲なんて、聞いたことありませんぞ……」

　近郷が、疲れた声で愚痴を言う。

　俺だって疲れたよ。

　右肩の傷もズキズキと脈打つように凄く痛いし。

　ただ、仕方ないだろ。

　こうでもしないと勝てないんだから。

　勇猛というより無謀無茶なのは自覚している。

　浦城を落とせば、田城城の回りの城は全部、片付く。

　静寂に支配された森。

　同じような道を歩いていると、だんだんと感覚が麻痺してきて、まるで夢の中を歩いている気がしてくる。

　月が雲に隠れ、森の中の暗い夜道を俺たちは、一歩一歩進んでいった。

……………

「はぁ～。上手くいきましたな」

　近郷が疲れた顔で溜め息をつきながら、俺に話しかけてきた。

　浦城も、油断しているところを問題なく落とし、浦豊後も討ち取った。

　地頭達は、海賊働きで有名な九鬼嘉隆がいなくなって、九鬼家は戦力が大幅に減ったようにみえている。

　攻められるなんて思わず、油断もするのだろう。

　夜襲も効果的だった。

　それに、忍者がいるのも大きい。　

　夜間の道案内や、城への奇襲の準備など、忍者がいないと絶対に上手くいかなかった。　

　ただ、城を四つも落とせば、どんなに情報統制をしても、情報は漏れる。

　落とした城の門を固く閉めておいても、夜襲をしたのが漏れるのは時間の問題だろう。

　ここからは、戦略を変えよう。

　取手山城に朝方に戻ると、牢に入れていた鳥羽宗忠を呼び出した。

「宗忠！　鳥羽家以外に、小浜家、安楽島家、浦家、三つの家の城を落とした。これが証拠だ」

　宗忠の前には、小浜景隆、安楽島左門、浦豊後の生首を置いた。

　死者に鞭打つようで、申し訳ないが、これからの死者を減らすためにも仕方がない。

「宗忠、この三人のお仲間に入りたいか？」

「な、な、な……。こんな短期間に有り得ん……」

　宗忠は、これまでは憎々しげに俺を睨んでいたが、頼りにしていた地頭達の生首を見て、顔が青白くなり、唇が震えている。

「宗忠、協力するなら、命は助けてやろう。残った地頭達に書状を書いてくれ」　

　宗忠はその場にへたり込むように崩れ落ちた。

「ぜ、絶対に殺さないか？　き、協力したら、解放してくれるのか？」

　すがるように俺を見る宗忠。

　生首の効果は凄いな。

　俺だって、生首を見るのはキツい。

「ああ、良いだろう。協力したら解放を約束しよう」

　俺は、そんな台詞を言いながら、後ろに控えていた、楽の面をした紺に目配せした。

　紺は、紙と墨を、宗忠の前に、スススっと音も立てずに持っていく。

　不気味な面を付けた紺が宗忠の側に行くと、顔色がもっと青白くなった。

「残った地頭達への書状には、鳥羽家は九鬼家に急襲され降伏したこと。小浜家、安楽島家、浦家の三家は九鬼家に滅ぼされたこと。滅ぼされたくなかったら、今なら鳥羽家が口利きをするから降伏の使者を出すこと。使者は、そうだな……一週間以内に出すようにと書いてもらうか」

「そ、そんな、一週間とは、いくらなんでも無理では……」

「戦うか降伏するか、決めるだけだ。そんなに時間はかからないだろ？　筆頭地頭の鳥羽家として、しっかり降伏勧告の書状を書いてくれ。それと、各地頭に書状を届けるのは鳥羽家の家臣にやってもらおうかな……。今日中に届けられるよう手配してくれ。変なことを考えるなよ。面を付けた忍者が見張っているぞ」

「あ、ああ」

　宗忠は、紺を見ながら頷く。

　よし、鳥羽家の家臣に書状を配達させることができそうだ。

　降伏勧告に俺の配下を出すと、殺される可能性もあるし、ひと安心。

　これで、すべての地頭が降伏すれば良いが、そうは上手くいかないだろうな。

　光俊や小太郎達に地頭達を監視させよう。

―――――――status―――――――

[名前：横江紺(よこえ　こん)]