第二三話　吃驚大作戦　その二

▽一五六七年九月、澄隆(十二歳）行軍中

　夜までしっかりと寝ると、吃驚大作戦を開始した。

　田城城の手勢およそ七十名のほか、近郷、伴三兄弟、多羅尾と風魔の一族の忍者達と行軍中だ。

　今は、戌の刻。

　戦国時代には、現代のような電灯は存在しない。

　そのため、この時代だと、戌の刻でも、暗黒の世界と化している。

　月明かりだけが頼りだ。　

　どんよりとした重い空気の漂う夜の山道を歩いていると、木々が擦れる音が聞こえる。

　不気味なその音に、不安感が増す。

　俺は足を止め、周囲を窺った。

「近郷、夜襲なんだから、誰にも声を出させるなよ」

「はっ、分かっております」

　近郷、声が大きいって。

　ちなみに、近郷の今の装備は、波切城にあった武具を装備して、こうなっている。

〜装備（戦闘時）〜

　主武器：数打・無銘（参等級）

　副武器：短刀・無銘（参等級）

　頭：煉革木字紋陣笠（参等級）

　顔：無し

　胴：黒韋威肩色糸腹巻（伍等級）

　腕：籠手（肆等級）

　腰：草摺（肆等級）

　脚：厚手の草鞋（弐等級）

　騎乗：無し

　其他：無し

　味方の兵たちも、近郷と同じような装備だ。

　カチャカチャカチャ。　

　俺たちは、かがり火も持たず、鎧の擦れる音を微かに響かせながら進んでいる。

　道がよく分からないが、そこは夜目が利く多羅尾一族の忍者達に先導させた。

　忍者たちは暗がりでも特に迷うこともなく、自信を持って先導している。

　今回の作戦で不安視していた、夜道で迷子になってしまう可能性は低そうだ。

　俺たちは同士討ちを避けるため、兜には白い笠印を吊り下げ、両腕にも同じく白い袖印をつけている。　

　俺は、敵である十一の地頭のうち、田城城から近く、地頭の中で最も兵力が多い小浜家を夜襲することにした。

　小浜家は海賊働きをしていて、志摩国内で最大の船団を持っているそうだが、農民兵がいなければ、小浜家の城にいる戦力は三百ぐらいだろう。

　戦力が整わないうちに叩く。

　皆が、俺の指示に従ってくれたが、緊張感からか、ピリピリとした雰囲気を出している。

　俺たちは、精神をすり減らしながら、懸命に行軍した。

………………

　幸いにも、敵の地頭たちに気付かれることもなく、無事に小浜城の近くまで着くことができた。

　海鳴りが静かに聞こえてくる。

　海がだいぶ近いな……。

　

　空の低い位置に、月が見えた。

　月は煌々と輝き、青白い冷たい光を大地に放っている。

　気をずっと張っているからか、精神的に疲れを覚える。

　湿った空気が重くのしかかるように感じる。

　小浜城の目と鼻の先の距離になると、光俊の配下からの報告を受けた。

「城の備えはどうだ？」

「確認したところ、見張りは数人のみ。我々から攻めてくるとは考えていないようです」

　よーし！

　俺の狙い通りに、城の守りは手薄のようだ。

「澄隆様のご指示通り、既に小太郎殿の手勢が城に忍び込み、フクロウの鳴く合図に合わせて、門を開ける手はずになっております」

　おお、さすがだ。

　フクロウの鳴き声を真似るなんて、ロマンを感じるな。

　俺は、頷くと、刀を抜いた。

　さあ、戦の時間だ。

▽

　ホーホーと、フクロウの鳴く声が響く中。

「何だ？　あれは？」

　小浜城の見張りが、門を開けようとしている人影に気づいた。

　見張りが声を出そうとすると、暗闇からヌッと異常に長い腕が現れ、口を塞がれる。　　

　必死の形相で逃れようと暴れるが、口を塞いだ手は力強く、まったく動かない。

　そのまま首を真横に斬られ、見張りは息絶えた。

「ホホホ、静かにしていてくださいね」

　影の中からヌゥと現れた小太郎が、指を一本立てながら、シーっと言う。

　そのつぶやきに続いて、小浜城の門が軋む音をしながら開いていく。

　そして、小太郎の後ろから、怒の面をした忍者達が音もなく現れる。

　

「ホホホ、怒の隊は、城内の掃除を手伝ってきなさい」

　小太郎の後ろにいた怒の面をした忍者達は頷くと、猫手をきらめかせながら、滑るように城内に散っていった。

▽

　俺たちが物陰に隠れて待つと、ギギギと重い音を立てながら、門が開いた。

　門が開くと、物音に気付いたのか、城の中が騒然となる。

「よしっ！　でかした！」

　ここまで来たら、攻めるのみだ。

　さあ、やるぞ……。

　俺は刀を抜くと、己を鼓舞するように、その柄を強く握り締めた。

「伴三兄弟、かかれーっ！」

　伴三兄弟が、俺の指示で、それぞれ兵を率いて、月明かりの下で、三方向にさっと動く。

　武適正の歩士術が陸の伴三兄弟が率いることで、歩兵達の動きが上がっているのが分かる。

「光俊！　誰も城から外に逃がすな！」

「ははっ！」

　多羅尾一族には、城から逃げた敵を捕捉するよう指示し、俺は、近郷と一緒に門の前で、敵を待ち構える。

▽

　小浜景隆の寝室に血だらけの家臣が転がり込んできた。　

「な、何があった！」

「景隆様っ！　九鬼家が攻めてまいりましたーっ！」

　血だらけの家臣は、そのまま血を吐いて、崩れ落ちる。

「なにぃぃぃ！　九鬼家か！　者共、出合え！　出合えぇぇ！」

　城内では、怒号や喚声が響き渡り、予想外の夜襲に混乱のるつぼになっていた。

「者ども、集まれーっ！」

　小浜景隆に指示されると、家臣や近習達が集まってくる。

　夜襲は、まさしく寝耳に水の状況だったため、鎧を着る時間の余裕もなく、平服や寝間着に刀を持った姿の者が多い。

「お前は、鳥羽城に援軍要請の伝令を出せっ！」

　小浜景隆から近習の一人に指示が飛ぶ。

　近習は、すぐさま数人の兵に伝令を命令すると、駆け出した。

「九鬼など、返り討ちにしてやれ！　者ども、続けー！」

▽

「澄隆様、敵は大混乱ですぞ！」

　伴三兄弟が、上手く城内を荒らし回っているようだ。

　そこに、伴三兄弟のうちの三男、伴友安の声が響く。

「小浜景隆がいたぞーっ！」

「こっちにまわれ！」

「小浜景隆、必ず討ち取れーっ！」

　門の封鎖は光俊達に任せて、俺達も、声がする方に向かった。

　城内に入ると、九鬼家と小浜家が入り乱れて、戦っている。

　倒れているのは、圧倒的に鎧を着ていない小浜家の兵が多い。

　うわっ。

　猫手をした怒の面をした忍者が、俊敏な動きで、敵の胸を貫いている。

「ぐぎゃわぁぁぁ！」

　悲鳴をあげる小浜家の兵。　

　風魔一族が味方で良かった。

………………

　

「小浜景隆っ！　覚悟ーっ！」

　さらに奥に進むと、伴友安が景隆と斬り合っていた。

　景隆は、右目に刀傷があって、赤い眼帯をつけた男だった。

　

　まるで海賊船にいる船長みたいだ。

　全体的に白っぽい寝間着姿で、鎧は着ていない。

　

　その景隆は、天井板が付いていない梁がむき出しの大広間で、長槍を縦横無尽に振り回している。

　槍さばきに相当の自信があるのだろう。

　友安は刀、景隆は槍のため、懐に入れず、友安は次第に傷が増えていった。

　俺は、友安を助けようと前に進んだところ、そこに、伴三兄弟の長男正林と二男長信が応援に駆けつけた。

　正林が俺を守るように前に立ち、友安に向かって叫ぶ。

「友安！　よく耐えた！　三連撃を仕掛けるぞ！」

「！？　おう、分かった！」

　正林の掛け声に応えるように、三兄弟が縦一列に重なって並ぶ。

　そのまま、対峙した景隆に真正面から突撃する。

「やぁぁぁあ！」

　一番前にいる正林が、刀を振り上げたまま、景隆の槍の間合いぎりぎりに体をさらして、攻撃を誘う。

「しゃらくさいぃぃ！」

　景隆が叫びながら、くり出した槍を、正林が刀身を使って、間一髪、横に受け流した。

　ジャキィィィン！

　火花が飛び散る。

　

「長信！　やれぇっ！」

「うぉぉぉおぉぉ！」

　正林の後ろにいた次男の長信が、タイミング良く滑るように飛び出すと、景隆の持つ槍の柄の部分を、刀で両断した。

　すると、正林が、三男の友安に向かって叫んだ。

「友安、今だっ！」

「よぉぉぉしっ！」

　正林の背後にいた友安が、正林の背中に足をかけて一気に肩まで上がると、正林の右肩を踏み台にして、景隆に向かって跳び上がった。

「くらえっ！」

「な、何だと！？」

　友安は、そのまま景隆に肉薄すると、持っている刀を垂直に振り抜く。

「ぐぎゃ！」

　景隆の額が斬り裂かれ、赤い血が周囲に飛び散った。

　さすが、三兄弟。

　息がぴったりだ！

　景隆は斬られた額を押さえて、ヨロヨロと二三歩後退した。

　額から血が吹き出し、みるみるうちに白い寝間着が赤く染まる。

　これは致命傷だろう。

「ぐ、ぐふっ……」

　景隆は、くぐもったうめき声を上げると、そのままぐったりと力なく倒れた。

　

「小浜景隆、伴三兄弟が討ち取ったりー！」

　よーし、良くやった！

「勝鬨を上げろ！　後は、残敵を掃討しろ！」

　俺が号令をくだすと、皆、歓声を上げながら、遮二無二攻め立てる。　　

　それから、半刻後、残った城兵達は降伏した。

　光俊からの報告で、城から逃げようとした伝令達も、多羅尾一族が一人残らず捕捉したようだ。

「やった！　やりましたな！」

　 近郷が片手を上げて力こぶを作り、明るい声をあげている中、俺は『ふぅ～』と息を吐いて、頷いた。

　俺たちの完勝だ。