第二二話　吃驚大作戦　その一

▽一五六七年九月、澄隆(十二歳）田城城

　お墓作りの後片付けは兵達に任せて、田城城に戻ってきた。

「光俊、地頭達の家臣が密かに取手山城に集まっていると！？」

「はい、各地頭を見張っている配下からの連絡です」

　光俊が答えると、集まった近郷達がどよめき、深刻な顔になった。

「それと……敵領内の各村に参戦要請もあったようです」

「これは、いよいよ、我ら九鬼家を攻めるということか？」

「はい、確認したところ、九鬼家以外の全地頭の家臣が取手山城に集まっております。九鬼家を攻めるための会合とみて、間違いないかと……」

　俺の問いに光俊が渋い顔で答えた。

　光俊のその言葉で、評定の間のざわめきはさらに大きくなった。

　　

　志摩国には、十三の地頭がいた。

　取手山城にいる鳥羽宗忠の鳥羽家が筆頭地頭、それ以外に、小浜景隆の小浜家、安楽島左門の安楽島家、浦豊後の浦家、千賀志摩の千賀家、国府大膳の国府家、甲賀雅楽の甲賀家、三浦新助の安乗家、和具豊前の和具家、越賀隼人の越賀家、的矢次郎の的矢家。

　ここまでで十一地頭。

　

　そして、俺が生まれるずっと前に、九鬼家が肥沃な土地がある田城家を乗っ取り、田城家は滅んでいるため、地頭の数は一つ減って、九鬼家を入れて十二になっている。

　これまでは波切城に九鬼嘉隆がいたことで、他の地頭への強い抑止力になっていたと思う。

　だが、俺が嘉隆と派手に戦い、嘉隆を志摩から追い出したため、その均衡が崩れた。

　嘉隆は波切城から、数十艘の船で逃げた。

　他の地頭たちには、九鬼家の逃げている船団が見られたはずだ。

　他の地頭からしたら、九鬼家の兵力が大幅に減って、今が攻め時だと思っているのだろう。

「光俊、分かる範囲で良いから全地頭の兵力を教えてくれ」

「はっ！　兵力ですが、敵である十一の地頭が、農民兵を加えると、それぞれ二百から五百ぐらいの兵を用意できると思います。合計すると少なく見積もっても二千から三千にはなるかと……」

「二千から三千か……。皆、何か考えはあるか？」

　集まった家臣に聞いてみるが、皆、沈んだ顔で発言はない。

　負ける。

　その雰囲気が家臣たちから漂っている。

　うん、皆が沈んだ顔でいるのも分かる。

　嘉隆勢を打ち破ったが、俺たちにも被害が出て、足軽の数は百を切っている。

　対して、敵は二千から三千。

　多羅尾一族や風魔一族はいるといっても、普通に考えたら、戦って勝てる訳がない。

「澄隆様……儂達は百にも満たない兵、それに、怪我人も多い。どうやって二千から三千の軍と戦えば良いのか……」　

　近郷が、ガックリと肩を落として、呟く。

　近郷の表情は見たことがないほど暗い。

　他の家臣達は言葉も出ない。

　どうすれば良いのか……。

　俺が顎に手を添え、考え込んでいると、皆が俺をじ～と見ている。

　皆、俺に期待しているのか。

　まあ、嘉隆勢を鮮やかに破ったばかりだ。

　また、何か作戦を思い付くかと思っているのかもしれないが、そんな簡単に閃く訳がない。

　ただ、こんな期待を込めた目を向けられるのは前世を含めて初めてだな……。

　何も思い付かないなら、まずは、現在の状況の確認だ。

「光俊、志摩国の地図を頼む」

「はっ。ここに」

　地図を見ると、まず、志摩国の北側にある田城城に近いのが、四つの家。

　鳥羽家、小浜家、安楽島家、浦家だ。

　残りの地頭は、田城城からかなり遠く、志摩国の南側にある城にいる。

「光俊、敵が攻めてくるのはいつ頃になる見込みだ？」

「各村に参戦要請をしたばかりですので、農民兵が集まるまで攻めてこないと思いますが……このままだと、三日から五日後には攻めてくるでしょう」

　このまま何もしなければ、二千以上の敵に攻められて終わりだな。

　このままだと詰む……。

　俺は頭の中で、全地頭とどう戦うかを何度も何度もシミュレーションする。

　うん……。

　勝ち目がなさそうな状況だが、地図を見ていたら、一つだけ、作戦を思い付いた。

　戦力は、圧倒的に負けているが、これしかないだろう。

「近郷！　お墓作りの後片付けが終わったら、全員、明日の夜まで休ませろ。明日の夜までしっかりと休養を取らせて、全員、夜に城に集まること。光俊達には、別にお願いしたいことがあるから、今から俺が呼ぶまで休め」

「澄隆様！？　戦うということですか？　普通に戦ったら勝ち目はありませんぞ！」

　近郷が、不安な声を上げる。

　まあ、普通に考えたら、そう思うよね。

「近郷、勝ち目が少ないのは分かるが、俺は戦うぞ！」

　隣にいる奈々や、宗政、伴三兄弟などが心配そうな顔をしている。

　そして、顔色を変えない光俊。

　全員の目が俺に集まる中、俺は、声を張り上げる。

「吃驚大作戦をやるぞ！」

　皆、また、キョトンとした顔をしたが、気にしなーい。

　　

　弱者の戦略だ。

　吃驚とは、こっそり動いて、驚かせる作戦だと皆に伝え、その内容を説明した。

　勝てるかもしれない方法は、これしかない。

　俺は、戦う覚悟を決めた。

　嘉隆勢と戦って死んだ味方。

　ここで降伏したら、無駄死にに等しい。

　

　俺の身体は肩の傷も酷く、体調は最悪……。

　ただ、ここで立ち止まる訳にはいかない。　

　

　俺は、戦うぞ！