第7話　異邦の依頼達成

　動けないゴブリンが怯えているのが分かった。俺達と変わらない、死から逃れたいという純粋な感情だ。

　　

　手が震える。

　命を奪う、という、たったそれだけの事が俺は怖くてしょうがなかった。

　怖い？違う。

　俺はただ、罪悪感から逃げたいだけなんだ。

「大丈夫か？」

「はい」

　震える右手を左手で押さえ付ける。そして、振り下ろした。

「っ！！」

　皮膚を破り、肉を断ち、血が流れ出す。ナイフを抜き取り、再び、振り下ろす。

　熱い程に熱を持った血液や急速に熱を失って行く筋肉。そして、命が消えて行く光景が目に焼き付いて、手から命を奪った実感が伝わって来た。

「魔石は取れるか？」

　ムツは優しい言葉は一度もかけてくれる事はなかった。

　だが、それが俺にとってはありがたかった。

　今の俺に、慰めや肯定の言葉は必要ない。事実を事実として受け入れて、前に進むしかないからだ。

「……はい」

　

　心臓にナイフを突き刺し、掌に乗る小石程の大きさの魔石を取り出した。

　俺は、流れた汗を袖で拭い立ち上がる。そして、ムツと並んで歩き出した。

「……大した奴だ」

　小声のムツの呟きは良く聞こえなかった。それでも、ムツの俺を認めてくれている優しさだけが嬉しかった。

　リューザスとハルユキの元に戻ると、リューザスの足の傷は既に治癒されていた。

　毒の危険性も考えたが、既に〝解毒〟の奇跡も施したとの事だ。

　つまり、ハルユキは〝治癒〟と〝解毒〟の２つの奇跡を使える事になる。

　殆どの駆け出し神官達は、〝治癒〟などの基礎的な奇跡を一つ使えれば良いとされている。そして、杖を使った間合いを取る戦闘術も使える事から、駆け出し神官の中では頭１つ抜けた才能を持っているようだ。

　ムツも正確な射撃と本番に物怖じしない精神力を持っており、これ程頼りになる狩人はなかなか出会えないだろう。それに、狩人は使役という技能を持っており、様々な制限はあるが、魔物を配下にする事も出来る。

　

　だが、ムツは未だに配下を持っていない。

「こっちの討伐部位である魔石は取っておいた」

「逃げたゴブリンの魔石も取って来ました」

　一度の討伐で4体のゴブリンを討伐出来たのは、結果としては最高だ。

　

　だが、4人の表情は晴れない。

「すまない。俺が、もっと早く気付くべきだった」

「違うよ。僕が油断しなければ……」

「2人とも、そこまで。反省会は街に戻ってからにしましょう」

　俺の言葉に、2人は黙って頷く。

　その後、売れそうな物がないか確認したが、特になかった。ゴブリンの持っていた剣も、欠けていたりした為、価値はなさそうだった。

　当然、ゴブリン手製の木製の弓矢に価値はない。

　帰り道の途中もパーティーの目であるムツを先頭にして、油断せず街へと戻った。

　街へと戻った後は、直ぐにゴブリンの討伐依頼の達成報告と魔石を換金した。今回のゴブリン討伐の達成報酬は、大銅貨10枚と少なかったが、魔石は傷がなかった事で銀貨2枚で売る事が出来た。

　この国の硬貨は、銅貨→大銅貨→銀貨→大銀貨→金貨→白金貨と10枚ずつで次の貨幣と同じ価値になる。

　依頼の達成報酬は、依頼よって差がある。そして、魔石の値段は流通量によって値段の上下がある。今の所は、高くもなければ低くもないらしい。

　その後、俺達は酒場へと向かい1番安い硬いパンと日替わりスープのセットを頼んだ。

　運ばれて来たのは、一見フランスパンの様な形をしているが、その数倍は硬い食感のパンだった。獣人のリューザスは、バリバリと音を立てて食べているが、人間の俺達は薄塩味のスープに付けて無理矢理喉に押し込む事で咀嚼する。

　

　味は、旨くもなければ、食べられない程に不味い訳でもなかった。

　だが、顎が疲れる。

　それでも、リューザスは兎も角、ハルユキも次々とスープに浸した硬いパンを食べて行く。

「良くそんなに食べれるね」

「お腹減ってるし、明日からもっと頑張らなきゃいけないしね」

　すると、ハルユキがパンを食べる手を止める。

「今日は、僕の所為でリューザスさんに怪我を負わせてしまいました。でも、次からは油断しません。足も引っ張りません。だから、パーティーから追い出さないで下さい！」

　酒場のテーブルに頭をぶつける勢いで、頭を下げたハルユキ。

　これは、流石に俺が何かを言える立場にはない。

「ハルユキ。今日の戦い……見事だった」

　リューザスは、断言した。

「神官ながら、ゴブリン1体の足止め。更に、奇跡の腕前も充分な実力を持っていた」

「あ、ありがとうございます！」

「明日からもよろしく頼む」

　ムツやリューザスの言葉を受けて、ハルユキは目に涙を溜める。

　そんな俺達の会話は、酒場特有の賑やかな声に阻まれて誰も聞いているものはいない。

「それにしても、ユーリ君はやっぱり凄かったね！」

「え？」

「異邦より来たばかりで、3種類の魔術を使える者など滅多にいない。誇るべき事だ」

「……いや」

「謙遜するな。事実だ」

　3人に褒められるのは、悪い気分じゃない。

　でも、喉の奥に引っかかった様な違和感を感じる。

「注文だ！エールと果実酒を頼む！」

　突然のリューザスの注文に、俺達は驚く。

「安心しろ。追加の酒代は俺が出そう。パーティー結成の祝いだ」

　今まで見せていなかったリューザスの上機嫌な表情に、俺達も止める事は出来ず、運ばれて来る酒を口にした。

　初めて飲む酒の味は、苦味が強かったように感じる。