14-20　モニター

　日が改まった。

　夜が明けると、さっそくゴローとサナは『木の精(ドリュアス)』のフロロのところへ行く。

「おはよう、フロロ」

「おはよう、ゴロちん、サナちん」

　フロロも、昨日よりは大分力が戻ってきているようだ。

「『穢（けが）れ』の大元と思われる『呪具』が池から見つかったんだよ」

「あ、そうなんだ。………………うん、確かに、『気脈』の穢（けが）れがなくなったのを感じるわ」

「『呪具』は、ハカセが封印したよ」

「それが一番ね」

　フロロもほっとしたような顔になった。

「それで、池に水妖（すいよう）がいたんだよ……」

「水妖（すいよう）？」

「ハカセが言うには『ルサルカ』じゃないか、っていうんだけど、『穢（けが）れ』に当てられていたからはっきりしないんだけどな」

「ルサルカねえ……そんなのいたかな？」

「やっぱり？」

「ええ。……ちなみに、どんな姿だった？」

「それはな……」

　ゴローは、最初に見た姿と、『浄化』した後の姿を説明した。

「……うん、『ルサルカ』で間違いなさそうね。……だとしたら、どっから流れてきたんだろう……」

　さすがに、フロロにもそこまではわからないようだった。

「あとは、あの『呪具』がどこから来たか、あるいは誰が投げ込んだか、だ」

「そうねえ……それこそ、『ルサルカ』が知っているかもよ？」

「あいつがか……」

　あまり会いたい相手ではないので、さすがのゴローも渋い顔になった。

「……それともう１つ。……今回の事件の目的は何だと思う？」

「それをあたしに聞く？」

「フロロの意見も、聞いてみたい」

「うーん……サナちんにも言われちゃなあ……」

「お願い」

　サナにも頼まれ、フロロは渋々頷いた。

「……じゃあ、言うけど、あっているかどうかははわからないわよ？」

「うん」

「えーとね、『実験』じゃないかと思うの」

「実験……」

「そう。あたしの感想だけどね」

「実験、って、『呪具』の？」

「そう。どのくらい効果があるか、を試したんじゃないかなって」

「……」

「そう判断した理由は？」

　納得できず、ゴローが尋ねた。

「詰めが甘いから、かな？」

「詰め？」

「そう。何か、誰かを呪（のろ）うなら、追加でもっと仕掛けてきてもいいと思うし」

「あ、そうか……」

　実質被害が出ていないことからも、その説には納得できるものがあった。

「それは思わなかったな……」

　被害を受けたのはゴローたちの屋敷だけ。

　が、その当事者だけに、『詰めが甘い』という発想には至らなかったのだった。

「まあ、そういうことね。……それじゃあ、もういいかな？　もう少し休みたいから」

「うん、ありがとう、フロロ」

「じゃあね、サナちん、ゴロちん」

　そしてフロロは木の幹に吸い込まれるようにして消えていった。

＊　　　＊　　　＊

「……と、いうわけなんです」

「なるほどねえ」

　フロロのところから戻った２人は、ハカセに説明した。

「実験かい……確かにそれなら、辻褄（つじつま）は合うね……」

　ハカセも、フロロの説に納得がいく、と言った。

「だけど、だとしたら……」

「ハカセ？」

「ゴロー、サナ、あんたたちだったらどうするね？　何かの実験をしたら、結果が知りたくならないかい？」

「あ」

　ハカセに言われて、ゴローたちも気が付いた。

　もしこれが実験だとしたら、犯人（？）はきっと、結果を確かめにやって来るだろう、ということを。

「そして『呪具』が消えていたらどうするだろうねえ？」

「……」

「ちょっと想像がつきません」

「私も」

「あたしもさね」

　ハカセは小さく溜息をついた。

　ゴローは、思い付くままに並べてみる。

「再度『呪具』を池に沈めるか、あるいは『呪具』を拾い上げた者を探すか……諦めて何もしない、ってことはないでしょうね」

「ちょっとわからないねえ」

「その、相手がどんな奴かわかりませんからね」

「それだよねえ」

　ここでサナが意見を口にする。

「ハカセ、『ガーゴイル』で監視してみるのは、どう？」

「なるほど、『ガーゴイル』かい……」

　『ガーゴイル』は、魔導人形のことである。

　ゴーレムとは異なり、己の意思を持たず、命じられたことのみを行う。

　今回の場合、『池に近づく者、あるいは物がいたら報告しろ』という命令を遂行させればいいだろうと思われた。

「報告は……この距離ですから、魔法で何か合図をさせればいいんじゃないでしょうか」

「『双方向夫婦石(カップルストーン)通信機』を使うまでもないかねえ」

「ゴロー、でも、目立つ合図をさせたら、相手に気付かれるんじゃない？」

「あ、そうか……」

　サナの言う通り、閃光弾を上げる、というようなことをしたら相手に気付かれないはずがない。

「うーん……どうしようかねえ……」

「やっぱり『夫婦石(カップルストーン)通信機』？」

「その、ごく簡単なものにしておくかねえ……近距離だからクズ石で十分そうだし」

「ですね。何か信号を送るだけでいいです。あ、モールスにします？」

「モールス……前にゴローが言っていた、『トン』と『ツー』の組み合わせで通信するやつだね？」

「はい」

「それでいいか。それなら半日でできそうだよ」

　ということでハカセは、『モールス式夫婦石(カップルストーン)通信機』の開発を始めてしまった。

＊　　　＊　　　＊

　既に『夫婦石(カップルストーン)通信機』があるので、ダウングレードとも言えるこちらは、２時間ほどで５機もできてしまったのである。

「構造は簡単だからね。送信側の接点がクローズすると受信側もクローズする、ってだけだよ」

「５つも作ったのはなんでですか？」

「ちょっとした呼び出しに使えるんじゃないかと思ってね。たとえばノッカーの代わりとか」

「ああ、離れた場所にいてもわかりますね」

「そういうことさね。５つというのは、ちょうど手頃な小さい石が５つあったからさ」

「わかりました」

　続いてハカセは、監視用の『ガーゴイル』を作っていく。

　こちらは監視用なのでごくごく小さい。高さ２０セル(ｃｍ)ほど、戦闘力は皆無だ。

　見た目は『こけし』のようでもある。

　それを３体、ハカセは１時間で作ってしまった。しかも『モールス式夫婦石(カップルストーン)通信機』内蔵である。

「さすがハカセですね」

「お世辞はいいから、これを池のそばに仕掛けてきておくれ」

「それはいいんですが、知らせが来たとして、駆けつけていっても間に合わないんじゃないでしょうか？」

「え……ああ、そうだね。……全く、そういうことはもっと早くお言いよ！」

「すいません」

　ハカセに怒られてしまったゴローは、改めて知恵を出す。

「でしたら、画像を見ることができる魔導具がありましたよね？　あれを仕掛けておきましょうよ」

「ああ、『魔導(マギ)モニター』だね」

　『魔導(マギ)モニター』は『夫婦石(カップルストーン)通信機』ができるよりも前にハカセが開発したもの。

　映像も送ることができるが双方向ではないため、『通話』ができない。

「以前ゴローに持たせたやつがあったから、それを使おうかね」

「それならいいですね」

「じゃあ、仕掛けてきておくれ」

「わかりました」

「気を付けるんだよ」

「はい」

　こうして午後一番で、ゴローは再び『池』へと向かったのであった。

＊　　　＊　　　＊

〈ゴロー、どこに仕掛ける？〉

〈まず、池が見えるところだな〉

　サナは『屋敷』に残り、『念話』でゴローとやり取りしている。

〈木の上？〉

〈それがいいだろうな〉

　そんなやり取りの後、ゴローは木を物色し、池を見渡せる場所を選定する。

　そして、３方向から池に向けて『ガーゴイル』を木にくくりつけ、セットした。

〈これで、池に近付くモノがいたら信号が入るはずだ〉

〈うん〉

〈試しに、俺が池に近付いてみる〉

〈了解〉

　ということで、ゴローは試しに池の畔（ほとり）に近付いて見た。

〈あ、信号が入った〉

〈よし、うまく動作してるな〉

〈うん、いい感じ〉

〈あとは、この『魔導(マギ)モニター』をセットする、と〉

　そちらは『ガーゴイル』よりも高い位置にセットしておく。

〈どうだ？〉

〈うん、池がよく見えてる〉

〈これでよし〉

　モニター類をセットし終わったゴローは、そっと池を後にしたのであった。

　さて、成果は……？