13-09　『見る』

　『謎の単眼鏡』を覗（のぞ）くゴロー。

「『ＡＮＥＭＯＳ(風)』の壁が見えるだけで肉眼と何も変わらない……では魔力を流してみます。……ん？　……ええ！？」

「ゴロー、どうしたんだい？」

「いえ、ちょっと……」

　もう一度『ＡＮＥＭＯＳ(風)』の壁に向けて『謎の単眼鏡』を構えたゴローは、覗きながら魔力を流した。

「……やっぱり……」

「どうだい、ゴロー？」

「ええとハカセ、『壁の向こう』が見えました」

「え？」

「だから、壁の向こうが」

「つまり、壁を透過して向こう側が見える？」

「はい」

「凄いじゃないか！　……壁以外も透過して見えるのかい？」

「わかりません……ハカセもやってみてください。使う魔力はほんの少しですので」

　魔力はほとんど消費しないので、こうした実験はハカセの指示でやるより、ハカセ自身に行ってもらったほうが効率がいい。

　ただし、やり過ぎないようゴローとサナが注意する必要があるが。

　ハカセは喜々として実験を始めた……。

＊　　　＊　　　＊

「ハカセ、夕食にしましょう」

「……え、もうそんな時間かい？」

「はい。もう外は真っ暗ですよ？　さあ、ハカセ」

「わかったよ。……ああ、やっぱりお腹が空いたねえ」

「でしょう？」

　ということで、一同夕食にすることに。

　明日には研究所に帰れるので、持ってきた食料の大半を消費してもいいと、ご飯を炊いたり肉を焼いたり甘いものを作ったりしたのである。

　白いご飯、焼き肉、甘い玉子焼き、野菜のスープ、お新香。

　統一感のない献立になったが、みんな美味しい美味しいと平らげたのであった。

＊　　　＊　　　＊

「で、何かわかりましたか？」

　食後のお茶を飲みながらゴローが聞いた。

「ああ、だいたいわかったよ。これは、障害物を無視できる単眼鏡だね」

「障害物を無視……ああ、だから壁の向こうが見えたんですね」

「そういうことだね。ただ、それだけじゃなくて、魔力を余計に与えると、暗いところでも見えるようになるんだよ」

「……だからハカセ、外が真っ暗でも、夢中になってた？」

「サナの言うとおりさね」

「それは凄いですね」

　普段はあまり出番はないが、いざというときに役に立ちそうである。

「まだもうちょっと使いみちがありそうなんだけど、ご飯だったからねえ」

「明日また調べてくださいよ」

「まあ、そうしようかね」

　ゴローに念を押されたハカセは渋々頷いたのだった。

　その夜も、移動はせず、空に停止して過ごしたのである。

＊　　　＊　　　＊

　朝になった。

「さあ、急いで帰ろうねえ」

　ぐっすり眠って元気になったハカセは、朝食を食べるとそう言った。

　早く帰って研究所で『単眼鏡』を調べることにしたようだ。

　その気持ちもわかるので、皆でちょっと相談した結果、もう寄り道はせず、真っ直ぐ研究所を目指すことにした。

　速度も上げ、時速２００キル(ｋｍ)で……。

　もうかなり研究所に近付いていたので、昼前には見慣れたテーブル台地が見えてきたのである。

　時刻は午前１１時。

「ああ、帰ってきたねえ」

「お疲れ様でした」

「ゴローもサナも、ヴェルもティルダちゃんも、それにルナールもご苦労さん。もちろんフランクもね」

　ハカセは皆を労（ねぎら）ったのだった。

　『ＡＮＥＭＯＳ(風)』は所定のポジションに着陸。

　ゴローとフランクは大して多くはないが荷物を下ろした。

　ルナールは大急ぎで昼食の用意である。

　ハカセは時間を惜しんで研究室で『単眼鏡』の調査をしている。

　いつもの日常が戻ってきたな……と、ゴローはふ、と笑みを漏らした。

＊　　　＊　　　＊

　その日の夕方まで、ゴローは外で『クー・シー』のポチと遊んでいた。

　サナはハカセの助手。無茶をしそうな時は止めるストッパー役でもある。

　ティルダは工房で『夫婦石(カップルストーン)』を加工し、『３次元帰還指示器(リターンコンパス)』（未設定）を１０個ほど作っていた。

　ヴェルシアはルナールと一緒に保存用食材をいろいろと作り、次の遠征に備える。

　なお、太古（？）の木の葉は、『木の精(ドリュアス)』のフロロに見てもらってから解析することにした。

　……と、それぞれの午後を過ごしたのである。

＊　　　＊　　　＊

　夕食後、満足そうなハカセから報告が行われた。

「大体のことがわかったよ」

　温かい蜂蜜入りミルクを飲みながらハカセは説明を始めた。

「大雑把に言って、この『単眼鏡』の機能は『見る』ことに特化しているね」

「『見る』ですか……」

「うん、簡単に言うと『見たいところが見える』んだよ」

「……はあ」

「あ、わかってないね、その顔は」

「ええ、まあ……」

　見たいところが見える、というのは至極当たり前のような気がするゴローである。

　が。

「ゴロー、そうじゃない。ハカセが言いたいのは、『壁の向こうであっても、見たいと思えば見える』ということ」

「お、サナ、そうそう、そういうことさね」

「え？　えええ！？」

「それって、凄いことじゃないですか！？」

「そうだよ。だからこれは、凄い『古代遺物(アーティファクト)』なのさ」

「……」

　その意味を知って、絶句するゴローたち。

「……話を続けるよ」

「あ、はい」

「で、どこまでその機能が働くのかをいろいろ調べていたというわけさ」

「はい」

「まずは、『壁の向こう』を見たい、と思えば見える」

「でしたね」

「これは単純に『何があるかな？』と思う程度で発現するから、比較的やさしい」

「ですね」

「壁の厚さは問題にならないみたいだよ。研究所の中から空を見たいと思ったら見えたからねえ」

　ハカセの研究室の上には、厚さにしたら１００メル(ｍ)以上の岩盤があるはずなのだ。

「で、次は、『遠くにあるものをよく見たい』と思ったら、それが拡大されて見えるじゃないか」

「え、そうなんですか？」

「無限に、は無理のようだけど、それはあたしの魔力が足りないからかも知れないね。……とにかく、１キル(ｋｍ)くらい先の木の葉っぱ１枚１枚が確認できたのさ」

「すごい……」

「あとは拡大だね。『大きく見たい』と願えば、小さな砂粒も拡大できたよ」

「確かに『見る』機能に特化してますね……」

　望遠鏡としての倍率は２０００倍くらい。

　拡大鏡としてもそれくらい。

　そして、この『単眼鏡』の凄いところは『手ブレ』がないことである。

　２０００倍どころか１０倍の望遠鏡でも、手持ちではかなりブレが気になる（というかブレのため画像が安定しない）のだが、この『単眼鏡』にはそれがなかった。

　倍率も魔力を流しながら『思え』ば、自由に（上限は２０００倍）変えられるのも凄い。

　そしてもう１つ。『暗くても見える』のだ。

　前日、ハカセは夜になったのに外の景色を見ることができていた。

「使い方によっては相当便利だよ、これ」

「ですねえ……」

「いろいろな応用が考えられますね」

　ちょっと考えただけでも……。

　１．壁の向こうに隠れている賊を発見できる。

　２．真っ暗闇の中でも賊を見つけることができる。

　３．遠くにいる指揮官を見つけることができる。

　など、軍が欲しがりそうである。渡す気はないが。

「もしかすると、身体の中も見えるんじゃないですか？」

「ちょっとやってみるかねえ」

　ハカセは手にしていた『単眼鏡』で自分の脚を見てみた。

「うーん……よくわからないよ。何かは見えているんだけど。、ごちゃっとしていてね」

　肉やら血管やら神経やらが一緒くたに見えてしまったようだ。

「選択的に『骨だけ』見えないんですか？」

「ああ、なるほど、ゴロー、いいアイデアだね。やってみようか」

　ゴローの提案を聞いたハカセは再び自分の脚を覗き……。

「おお、見えた見えた。その気になれば『骨』『血管』『神経』が見えるよ。筋肉は……分離できないねえ」

「それでも凄いですよ」

　思った以上の性能であった。

「まあ、研究用ということで、面白半分でむやみに使わないようにしようかね。逆に必要な場合はどんどん使っていくよ」

「それがいいですね」

　こうして、『単眼鏡』という『古代遺物(アーティファクト)』がゴローたちの手に入ったのである。