11-02　新たな希望

　朝が来た。

　今日はおそらくローザンヌ王女がやって来るはずである。

　ゴローはそれを予想し、朝からプリンを作っていた。もちろんサナの分もたっぷり。

　１台余分に持ってきた冷蔵庫でプリンを冷やす。

　これまでは『屋敷妖精(キキモラ)』のマリーが『保冷室』で冷やしてくれていた（時にはゴローやサナが『冷やせ(フリーギ)』で冷やした）が、これで少しマリーの負担が減ることになる。

「その分マリーにはやってもらいたい家事が多いからな」

「ゴロー様、お気遣いありがとうございます。ですがわたくしも成長しておりますので」

「そうなんだな。でもまあ、肩代わりできるものは道具に任せよう」

「はい」

　そんなやり取りもあったりしたが、屋敷内は静かである。

　その静けさが破られるのは、当然……。

「ゴロー、サナ、来たぞ！」

　ローザンヌ王女の来訪である。

　もう最近はゴローの屋敷へ顔を出すのが当たり前になってきている王女であった。

　屋敷内へ入ってきたのは、いつもどおりローザンヌ王女とモーガン。

「あ、王女殿下、薬、できてますよ」

「おお、そうか！」

「さ、どうぞ」

「うむ！」

　勝手知ったるゴローの屋敷、ローザンヌ王女は早足で奥へ進んでいく。

　モーガンとゴローは慌ててそれを追いかけた。

＊　　　＊　　　＊

「これが薬です」

　ゴローはテーブルに瓶を置いた。

「これだけ……か？」

　０．１リル(リットル)入りの瓶なので見た目も小さい。

　ローザンヌ王女は少し拍子抜けしたようだった。

「ええと、これはサンプルです。万が一、こちらが考えていたのとは違う原因だったらまずいので」

「う、うむ、なるほど、わかった」

　ローザンヌ王女は猪突猛進の傾向にあるが、理解力は高い。

　今回も理由を説明するときちんと理解し、納得してくれた。

「使い方はどうすればいい？」

「薬液を患部に塗布ですね。その際、絵筆みたいなものを使って塗るといいでしょう。そして使った筆はその都度熱湯消毒してください」

「なるほど、道理であるな」

　横で聞いていたモーガンも納得したようだ。

「よし、モーガン、王城に帰ったら治験者を数名選抜しよう。そしてこの薬を……そうだゴロー、１日に何回塗ればいい？」

「何回塗っても害はないはずですが、塗れば塗るほど効果が増すというものでもないですから、朝昼晩の３回塗ればよろしいかと」

「うむ、わかった。……で、これはどういう製法なのか、教えてもらえるのか？」

「はい。……ええと、想定しているのは『トリコフィトン』という……まあカビの一種による病気です」

「そうか、カビなのか」

「はい。……で、『トリコリヴォア』という、やはり良性のカビを培養し、その薬効成分を煮出したものなのです」

「ふむ。カビでカビをやっつける、というわけか」

「仰るとおりです」

　ローザンヌ王女の理解力はやはり高かった。

　それは次の言葉でもわかる。

「なら、そのカビを増やせば、いくらでも薬を作れるわけだな！」

「あ、はい、そのとおりです」

　まさに研究所では今、それを行っているところだ。

「そのカビをもらえば、王城でも作れるだろうか？」

「うーん、どうでしょう」

「何が難しい？」

「俺は専門家ではないので詳しくはないのですが、一番まずいのは他のカビが混じってしまうことだと聞いています」

　滅菌処理された部屋で、同じく滅菌処理された器具を使っての培養は基本である。

　が、言うは易く、行うは難し。

　目に見えないカビの胞子は空気中に漂っている。

　目に見えないため、油断するとすぐに混じり込んでしまうのだ。

　研究所では、滅菌されたシャーレの中で培養しているのだが、ハカセもヴェルシアも細心の注意を払って行っている。

　１個でも他のカビの胞子が入り込んだら、そのシャーレ内の培地（ばいち）は廃棄せねばならない。

　ここで、生活魔法『殺菌消毒(ステリリ)』が使えるというのが功を奏していた。

「なるほど、私にはわからんが、いろいろ守らねばならないコツのようなものがあるのだな」

「はい」

「すぐに、とはいかないようだな。ならば仕方ない。今回は諦めよう」

　しかし、いずれは王城でも薬を生産できるようにしたい、と王女は言った。

「だが今は、この薬の試験が先だ。ゴロー、これで失礼するぞ。モーガン、行こう」

「はい、殿下」

「ゴロー、今夕、何らかの形で途中経過を連絡する」

「わかりました、殿下」

　来て１時間も経たないうちにローザンヌ王女は帰っていった。

　それほどに薬の効果を知りたかったんだろうなとゴローは思ったのである。

（もしかすると、王女の身近な人が罹患（りかん）しているのかもな……）

　そう考えると、万が一にも薬が適合しないなんてことはないだろうなと、少し心配になるゴローであった……。

＊　　　＊　　　＊

「ゴロー、王女の応対、ご苦労さま」

「やれやれだ。……ああ、プリンが余ったな」

　せっかく用意したが、出す暇もなかったのだ。

「それは私が食べるから、大丈夫」

「うん、まあ、いいけどな」

　いつもと変わらぬサナの様子に、ゴローはほっとし、肩の力が抜けた。

「……王女殿下、薬の効き目を気にしていたなあ」

「それって、誰か身近な人がかかっているのかも」

「サナもそう思うか。俺もそう思った」

　とはいえ聞いてみるわけにもいかず、王女が自発的に話してくれるのを待つしかない。

「うん。……もしかしたら、王様かも」

「え！？」

　サナは突拍子もないことを言うなと一瞬は思ったゴローだったが、考えてみるとその可能性はある。

　国王といえど人間。

　靴を履きっぱなしの毎日、白癬菌（トリコフィトン）に足が冒されても不思議ではない。

「……ところでサナ、白癬菌（トリコフィトン）って魔法で退治できないのかな？」

　ある意味素朴な疑問である。

　生活魔法『殺菌消毒(ステリリ)』で白癬菌（トリコフィトン）をやっつけられないのか。

　ゴローはそうした疑問を抱いたのである。

「……生活魔法『殺菌消毒(ステリリ)』は、靴の消毒には有効」

「そりゃそうだ」

「でも人体には……表面しか効果が、ない」

「それは、どういう……」

「人体の奥へは、生活魔法『殺菌消毒(ステリリ)』は、届かない」

「そうなのか……」

「うん」

　サナの説明によると、特定の魔法を除き、人体の奥へは魔法は効果を及ぼさない、ということであった。

　それはおそらく、人体が『シールドケース』のような役割をするからだろうとハカセは言っていた、とも。

「何となくわかる気はする……」

　ならば、人体の奥深くへ届くような殺菌魔法はないのか、とサナに問うが、ない、という短い言葉が返ってきたのみ。

　『治療(サナーレ)』ならば人体の奥深くまで（例えば胃や骨など）届くようだ。

「だけど、白癬菌（トリコフィトン）には効かないんだろうな」

「うん、そうだと思う。多分、患部を癒やすだけでは駄目、なんじゃないかな」

「ああ、そういうことか」

　一時的に患部を癒やしても白癬菌（トリコフィトン）はそこに残ったままであるから、治ったように見えてもじきに再発するのだろう。ゴローはそう考えた。

「ならば、人体の奥にまで効く殺菌魔法は？　……サナ！」

「うん、発想は、わかった。……普通……これまで、体内の殺菌なんて考えた人はいなかった、と思う」

「ということは……」

「私の知る限り、そんな魔法は、ない」

「そうか……」

　ちょっとがっかりするゴローに、サナが続けた。

「でも、ハカセなら」

「……そうか！　新しく魔法を作れば……！」

「うん」

　新たな希望が見えてきたようである……。