10-05　謁見

　『フロロ通信機』を完成させたハカセは、まだ心配そうである。

「あいつらは傲慢だからねえ」

　ゴローはそんなハカセに質問だ。

「何か注意点ってありますか？」

「いっぱいあるよ。……まずあいつらの目を見て話さないこと」

「何でですか？」

「それだけで気分を害する奴がいるんだよ」

「…………」

「それから必ず敬語をお使いよ。面倒くさいだろうけどさ」

「はあ」

「それにあいつらは魔法技術を自慢気に語るからね。逆らわずにハイハイと言っておきな。その方が面倒がないから」

「はい……」

「あとはねえ……あんたの魔法の腕前は隠しておくといいよ。利用されたくないならね」

「……わかりました」

　聞けば聞くほど行きたくなくなってきたゴローである。

「大丈夫、ゴローならなんとかできる」

「そうかなあ」

　サナからの根拠のない励ましに苦笑するゴローであった。

「あ、あと１つ」

「なんですか？」

「あいつらって、基本的に調理が単純だからね」

「え？」

「つまり、複雑な料理をしないのさね」

「……メシマズってことですか？」

「メシマズか、うまいこと言うね。まあそこまでは行かないだろうけどね。味覚は普通だろうから」

　ただ、植物性の食材が中心で、肉や魚はほとんど食べないという。

「そうだ、『純糖（じゅんとう）』を持っていくとなにかの役に立つかもねえ」

「準備してみます」

　『純糖（じゅんとう）』は現代日本でいう『和三盆糖』のことだ。

　完全に『純粋』ではないのだが、そういう呼び名が定着している。

　ゴローは厨房で『純糖（じゅんとう）』を作り始めた。

「あ、メープルシュガーもいいかもですね」

「そうだねえ」

「うん、賛成」

　サナもやってきてハカセに同意した。

　ゴローは苦笑しながらサナにできたての『純糖（じゅんとう）』を渡す。

　味見、と称してサナはそれを口に入れ、

「うん、甘い」

　と、正直な感想を口にしたのであった。

＊　　　＊　　　＊

　一夜明け、ゴローは服を着替え、準備万端整えて、迎えを待つ。

　そんなゴローを迎えに、予告どおり王城から馬車がやって来た。

　ちなみにモーガンはいない。代わりにモーガンからの手紙が添えられていた。

　馬車の中でその手紙を読んでみると……。

「モーガンさんらしいな」

　手紙には面倒事に巻き込んだ謝罪と、エルフの使者たちと話をする際の心得が書かれていた。

　そのほとんどは前夜にハカセから聞いたものばかりだったが、１点、役立ちそうなものを見つける。

「……『護衛のペトロセリナ・パセは一番若く、一番偏見が少ない』か……」

　偏見が少ない、であって偏見がないわけじゃないんだろうし、と思い直すゴロー。

　天気は曇り。今のゴローの心境を表すような空模様であった。

＊　　　＊　　　＊

　王城に着いたゴローは、官僚と思われる若い男に出迎えられ、そのまま奥へと案内された。

　男は途中、ゴローに忠告してくれる。

「とにかく、口が悪い相手ですので、腹を立てないことです」

「……わかりました」

　どれだけ警戒されているんだ、と内心で思いながら、ゴローは王城奥へ。

「こちらです」

　案内されたのは貴賓室のある階。

「ゴロー殿をお連れしました」

「入れ」

「失礼いたします」

　重厚な扉を開け、中に。そこには『バラージュ国』のエルフたち８名が揃っていた。

　顔を見ることはせず、足元だけを見てゴローは跪（ひざまず）いた。

　もう１人跪いている者がいるので、ちらと見ればアーレン・ブルーであった。

（ゴローさん）

　アーレン・ブルーが、小声でゴローに声を掛けてきた。

（やあ、アーレン）

　ゴローも小声でそれに答える。

　さらに話をしようと思ったが、私語をしていると文句を言われそうなので自粛する。

「ご苦労だったな、ゴローとやら」

「……」

　ゴローに声を掛けたのは正使イポメアー・サガ。

　ゴローもアーレンも頭を下げ、『まだ』返事はしない。

「よい。顔を上げよ」

　そう言われても、すぐに言うことを聞いてはいけないのだ。

「直答（じきとう）を許す」

　ここまで言われてはじめて、顔を上げることができる。

「そなたらが『自動車』と『ヘリコプター』を作った技術者か」

「はっ」

「はい」

「ふむ、興味深い。……いったい、どういう発想があると、あのようなものを作ろうという気になるものなのだ？」

　これに応えたのはゴロー。

「お答えします」

「うむ」

「まず『自動車』ですが、馬が必要ない馬車を作れないか、という発想で始まりました」

「それは至極（しごく）真っ当な考えであるな」

「最初期は足漕ぎ、などというものもあったのです」

「ほほう」

「それが『エンジン』を積んだ自動車にまで昇華させたのは間違いなくこのアーレンの苦労あってのことです」

「なるほどな。では、そのエンジンとやらはどうして思いついたのだ？」

「そうですね……」

　どう説明したものかと悩むゴローに代わり、アーレン・ブルーが引き継ぐ。

「最初は『水車』のようなものでした」

「ふむ、なるほど」

「水属性魔法の他にも『風属性』や『土属性』の魔法が使えるようでした。そういうわけで実験を繰り返し、今のエンジンとなったのです」

「なんとなくは分かったがな。まあよしとしよう。……では、『ヘリコプター』はどうなのだ？」

「ええと、『空を飛びたい』という夢を実現したくて作りました」

「ふむ、それはわかるぞ」

「ちょうど『木トンボ』という玩具（おもちゃ）を目にする機会がありまして、そこに発想のヒントを得ました」

「ほう、木トンボ？」

「はい。木切れを削って作る玩具（おもちゃ）ですが」

　ゴローは『木トンボ』について少し説明をする。

「ほほう、そんな玩具（おもちゃ）があるとはな」

「これだから蛮族は侮れないのですよ」

　人族(ヒューマン)を蛮族呼ばわりとは本当に傲慢だなとゴローは思ったがおくびにも出さず、ヘリコプターについて説明を行う。

「二重反転にしたのは、反動を打ち消すためです」

「そこに気が付いたのだな」

「実験の最中でしたけどね」

　と、そんなふうに説明していったゴロー。

　一応、エルフたちはその説明で満足したようであった……。

＊　　　＊　　　＊

「説明ご苦労だった。では今度は私からだ」

　そう切り出したのは副使のブラシカム・ラナ。

「はい」

「うむ。……ではゴロー、聞いていた限りでは、その方（ほう）の発想は非凡である」

「はあ、ありがとうございます？」

「それでだ、その方（ほう）には『天啓』という固有スキルがあるそうではないか」

「は、はい」

「うむ。……我らが国へ来ぬか？　いや、来い」

「それは……」

　ゴローも答えに窮する。そんな時。

「それは困る、使者殿」

　見れば、ローザンヌ王女がモーガンを従えて部屋に入ってきたのであった。