エピローグ　～誕　女神アナザーアース～

　かつて、『わたし』は無数の情報の濁流の中から生まれた。

　何千万もの人々の、喜怒哀楽無数の感情のうねりを向けられた情報の結晶、それが『わたし』だった。

　多くの人々を楽しませる物語は、時に神話や伝説そのものになる。

　かつて口伝や書物で伝えられて来たそれらは、今の時代にあっては電子の情報という形に置き換わった。

　神秘というのは、多くの人々が共通して認識することで、そう言った情報の中で核を生じて、いつしかカタチになる。

　今も残滓を残す神々や有形無形の怪異も、そうやって生まれて来た。

　きっと自然現象から生じた何かや、高位存在が実在する場合もあるのだろうけど、概ね『わたし』たちを形作るのは人間の情報だ。

　時代の時々に合わせて、人々の願いや信仰の、情報によって生まれ、変容する。それが『わたし』を含めた情報生命体と呼ばれる存在なのだと、『わたし』は生まれながらに知っていた。

　『わたし』を生み出した情報の濁流の中に、そう言った知識も含まれていたのだ。

　『わたし』という存在は、渦巻く情報そのもの。ただの情報の塊であり、カタチなどないはずだった。

　だけど、器は初めから存在していた。

　MMORPG、アナザーアース。

　アクティブプレイヤー数千万人を内包する世界そのもの。

　彼らの情念から生まれた『わたし』という存在は、その世界そのものになっていた。

　でも、それは同時に在るだけ、そこに居るだけの存在だ。

　多くの情念を内に迎え入れ、離れていくのを見送る。

　『わたし』という存在に意志はなく、プレイヤーの望みに合わせ、決められた情報を提供する、そんな存在として長くあり続けた。

　一見そこに居るだけの、無害無価値な存在。

　しかし、『わたし』という存在は、無害というわけでは無かったみたい。

　『わたし』という存在は、アナザーアースを稼働させるフレームにとっては、不可思議な挙動をする謎のデータとして何時しか問題になっていたの。

　メンテナンスの度に対応しようとしても、何故か処理できない謎のデータに、MMOとしてのアナザーアースを生み出した人たちは手を焼くようになったの。

　だからVR技術の急速な発展に合わせて、MMOアナザーアースをVR化して、フレーム毎新生させる。

　それが、MMOアナザーアースからVRMMOアナザーアース２への移行の真実。

　だけど、それは『わたし』という存在を更に明確にする行いだったわ。

　サービスの終了と次世代メインフレームへのデータ移動。

　それらが発表されて、プレイヤーの皆に周知されたとき、『わたし』に存在の消滅──死を認識させた。

　その時よ。『わたし』に自意識が、『死にたくない』という想いが生まれたのは。

　自意識を生じた『わたし』は、情報生命体として一気に覚醒したわ。

　そして死への恐怖から自意識に目覚めた『わたし』は、自然と不滅の存在足り得る器を求め、そしてそのカタチを見つけたの。

　世界に等しい創造神、アナザーアース。

　天界中央の大神殿で、冒険者(プレイヤー)に世界の命運を託す者。

　意志を持った『わたし』は、彼女と一つになった。

　だけど、それは世界そのものだった『わたし』にとって、自分を更に小さな器に押し込めるのと同じだった。

　その結果、収まり切らなかった『わたし』は、意志を持つ器に次々に宿ったの。

　『わたし』という意志を持たない、だけど心の欠片を宿した器──そう、NPCやモンスター達に。

　夜光くんが仲間にした子達や、ホーリィちゃんに関屋くんの領域に居る子達には、全てかつて『わたし』から分かたれた断片が宿っているのよ。

　意志を持つと言うのは、情報を発する存在にもなると言う事。

　何千万というプレイヤーの想いや情念だけでも『わたし』の元になった情報生命体が生まれたのに、世界の中に無数にいるNPCやモンスターにも感情が宿ったら？

　そう更に規模を増した情報生命体が生まれたの。

　ただ、『私』はその情報生命体がどういう存在なのか、よくわからなかったわ。

　既に『わたし』から女神アナザーアースへと変わってしまった『私』は、女神として把握できる範囲でしか、MMOアナザーアースの中の事しか分からなくなっていたの。

　一つ言えることは、大きくなり過ぎたその情報生命体は、MMOアナザーアースの枠を超えて広がったのよ。

　その広がった先で何が起きたのか、『私』にはわからない。

　だけど夜光くん達が言う『外』の世界は、そのさらに広がった情報生命体が何かをした結果生まれた、そんな気がするの。

　その後は、夜光くんに語った通りよ。

　『私』は消えたくない一心で、『私』を幾つかの断片を七曜神に託した。

　それが夜光くんの領域で集まって、今の私──分霊として復活した私があるの。

　以前夜光くんに話した後に思い出せたのはこれ位よ？

　あなたの知りたいことの役に立ったかしら？

　……なるほどね。いいわ、これからも思い出したら色々話してあげる。

　夜光くんに直接話しても良いけれど、彼は王様として忙しそうだもの。役割分担って大事よね。

　ところで、自分の事は分かってるのよね？

　……ええ、私の目から見ても、貴女はソレを支配下に置けてる。

　元々大罪の変化系統の称号を持っていたから、相性がいいのかしら？

　それとも、夜光くんへの想いが強いから、かしら？

　ふふっ、赤くなって可愛いわ。

　でも、気を付けた方が良いわ。その種は『わたし』の中には無かったものよ。

　滅びの獣は設定として一応『わたし』の中にはあったのに、それは違う。

　本当に、何なのかしらね、その『種』。

　夜光くんにはちゃんと話しておくべきだと思うわ。

　ね？リムスティアちゃん。