父の日　2022/06/19　ユータver.

ロクサレンの執務室に飛び込むやいなや、オレは急いで言った。

「ねえ、カロルス様！　オレにしてほしいことってない？」

だって、今日は特別な日。今日だけは、遠慮無くカロルス様の望むことをしてあげられるんだから。

「お前にか？　なら、飯を――」

「お料理は作るから！　それ以外なの！」

どうせ肉って言うんだから。お肉の料理ならオレよりジフの方が得意なんだからね！

「それ以外って言われてもなぁ……書類仕事かあ？」

がっくり。

うん……でもそうか、そんなものかな。

渋々椅子を引っぱってくると、大きな机にカロルス様とはす向かいに座った。

「でも、オレができることなんてほとんどないよ？」

「俺ができることもほとんどねえぞ？」

それはマズいんじゃなかろうか。

じっとりした目で見上げると、既に面倒そうな顔で肩をすくめた。

「グレイやエリーがやれば早いのに、なんで俺が……効率悪いと思わねえか？」

「そうかもしれないけど、執事さんやエリーシャ様は他にもお仕事あるよ？」

多分、王都がらみのことや貴族関連のアレコレは全部２人がやってると思う。カロルス様がやっているのは、主にこの村のことくらいだもの。

むしろ、これをやらなかったらカロルス様は何のお仕事をするのか。

「いいじゃねえか、俺は魔物や敵が来たら撃退するからよ」

「それも大事だけども……」

ぶつくさ言いながら、二人して作業を進めていく。

計算だったり書類の仕分けだったり、ちょこちょこ手伝いつつ快適環境を維持する。室温はやや低めで、時折わずかな空気の流れを作る。お仕事が早く終わったら、自由な時間が増えるもんね。それはそれでプレゼントであるはずだ。

そうこうするうちオレの方は書類整理が終わり、手持ち無沙汰になって顔を上げた。

集中を切らさないようこっそり見上げた美丈夫は、難しい顔をして行儀悪く片肘をつき、額の髪をくしゃりと掻き上げていた。

なんだか、こういう姿は新鮮だ。

伏せた目元、微かに寄せた眉。そして指の間からこぼれる金の髪。引き結ばれた唇が大きくへの字を描いている。

ふむ、これはこれで格好いいかもしれない。

そこはかとなく、セクシーなオーラが漂っているんだもの。メガネでもかければいい感じじゃないだろうか。

それに、黙っていれば知的に見えなくもない。

……その実、嫌々宿題をする小学生レベルだったとしても。

遠慮無く見つめる先でサラサラと動いていたペンが止まり、薄く開いた唇から長い吐息が漏れた。伏せられていた睫毛が何度かしばたたいて持ち上がる。

露わになったブルーの瞳が、ひたとオレと視線を合わせた。

しっかり絡んだ視線に何を思ったか、ふっと笑って大きな手がオレを撫でた。

「……飽きたか？」

服が破れるんじゃないかと思うほど大きく伸びをして、カロルス様は子どもみたいに両手で目を擦った。

「違うよ、オレの担当は終わったの」

「そうか、ありがとな。俺は飽きたぞ」

「じゃあ、その書類が終わったら休憩にしよう！」

さっとおやつを取り出してコトリと机に置けば、その口元が嬉しげにほころんだ。今日は、マーマレードみたいなジャムを練り込んだパウンドケーキだよ！

「昼飯は？」

おやつを前に、さっきまでより随分早く動くペンを見つめながら、ちょっと唇を尖らせた。

「お肉がいいんでしょう？　お肉だったら、オレが手伝えることなんてあんまりないよ」

「む……。なら、肉でなくてもいいぞ」

終わったのだろうか。ぐいと伸ばされた手に大人しく捕まえられると、そのままぬいぐるみのように引き寄せられた。

カロルス様はオレを肩へ乗せ、猫のように顔をすり寄せる。お腹と言わず、首筋と言わず、すんすんと鼻を鳴らすから、むしろ猫よりも犬だろうか。

「オレ、まだ何も作ってないからいい匂いしないよ？」

お菓子にしろ、食事にしろ、カロルス様は何か作った後によくこうする。くすぐったいけど、大きな猛獣が懐いたみたいで、結構好きだ。

「そうか？　囓りたくなるけどな」

はもっと腕を咥えられ、身をよじって笑った。それじゃあ本当に猛獣だよ！

「オレを食べちゃダメ！　おやつがあるでしょう！」

「おう、そうか！」

カロルス様だから、と思って厚めに切ったパウンドケーキが３切れ。オレなら昼食代わりになるそれは、１切れにつきひとくちで消えていく。

「美味いな」

そう言うけれど、本当に味わったんだろうか。

「ちゃんと、しっかり噛んで食べなきゃダメだよ」

「へえ？　分かった」

言うなりまたオレの腕を取り上げて――

「オレじゃないの！！」

口へ入れられようとする腕を慌てて背中にまわせば、オレを抱えた猛獣は思い切り笑ったのだった。