第53章：勇者から魔王に転向しました……ってんな訳あるかっ！(濡衣)
「……今日は別の道を行こうか」
俺は光琉に提案した。できるだけさり気なさを装ったつもりだが、成功したかはわからない。
光琉は昨日この公園で土僕たちと戦い、その爪を胸に受けて重傷を負った。幸い"女神の加護"が発動して身体の傷はすぐに癒えたが、だからと言って心の傷まで治ったという保証はない。再度自分が血を流した場所に足を踏み入れることで、恐怖と痛みがフラッシュバックしてしまうことも十分考えられる。兄としては、慎重にならざるを得なかった。
「もう、にいちゃんってば。朝からダイタンなんだからッ」
「……はい？」
「でもいいよ、さんせー！ デートは少しでも長い方が良いもんね、うんと遠回りしちゃおー」
ガクッ。
妹の能天気さに膝の力が抜けていった。ほんっとさっきからそればっかだな、お前！ そりゃ怯えたり塞ぎこんだりされるよりは、はるかにマシだけどさあ……
「気を使った俺がバカだったよ」
「へ、何のこと？」
「昨日ここであったことをもう忘れたんかい！」
俺が思わず声を大にすると、それでようやく思い出したらしい。光琉は口を大きくあけながらポンと両手を打ち合わせたと思ったら、突然自分の身体を抱きすくめるようにしてガクガクふるえだした。うーん、わざとらしい。
「アーレー、コワーイ、トラジマがよみがえるー」
「トラウマ、な？ いつから阪神ファンになった」
「キャー、フルエガトマラナーイ、にいちゃん、あたしをなぐさめてーー」
棒演技とともに俺の方へ身を投げ出してきたので、ひょいとかわしてやった。光琉は地面につんのめりそうになり、両手をパタパタさせながらバランスをとろうとする。
「ちょっと、カヨワイ乙女がふるえてるのに、その塩対応は何事！？ 労わってくれてもいいじゃない！！」
「か弱い乙女がどこにいるんだよ、魔銀並に頑強な神経しやがって」
「にいちゃんの鬼、悪魔、聖女たらし！！」
「お、お前だって前世で勇者をたらしこんだだろうが！！」
毎度毎度、俺たち兄妹の言い争いは不毛である。わかってはいるんだ、うん。
「おい、そろそろ落ち着け。人目につくだろ」
往生際悪く身体を強引にすり寄せてこようとする妹を押し返しながら、俺はあわてて注意した。この辺りまでくると、登校途中にある我が校の生徒たちをちらほら見かけるようになる。妹に(ぱっと見)じゃれつかれている現在の様を知り合いにでも目撃されたら、面倒なことになりかねない……
「一応、人に見られたらまずいという自覚はあるのね。感心なことだわ」
突然、真空の刃よりも鋭利な皮肉が飛んできた。思わず天を仰ぐ。ほらあ、厄介なやつに見咎められちまったじゃねえか！
声の方を向くと案の定、地獄の閻魔もとい我がクラスの風紀委員殿が直立していた。片手で眼鏡をくいと押し上げたポーズのまま、ぴくぴくとこめかみを痙攣させている。
「出たわね、オジャ魔女。何でいつもいつも、良いところで現れてはボーガイしてくるのよっ！」
「あなたたち兄妹がいつもいつも、不純な行為に耽っているからでしょうが！」
「"たち"って、俺は無実だ！」
などと主張しても聞く耳を持たれないだろうことは予測できたので、無駄な労力は費やさずに黙っておく。苦難を乗り越えて、人間は成長するのだ。
それにしても、光琉と真っ向からやり合う様子をみるに、奥杜楓は昨夜の失調からすでに立ち直っているようだ。重畳というべきだろう。光琉を囮にした件を忘れたわけではないが、いつまでも落ち込まれたからといってどうなるものでもない。
「おはよう、奥杜。随分早いんだな」
様々な感情を四捨五入して、俺は無難かつ非個性的なあいさつを述べた。
「私はいつもこの位の時間に登校しているわよ。それに、この公園のことも気になったしね」
奥杜は公園の入り口から中を覗きこんだ。鬱蒼と茂る林にさえぎられ、ここからでは昨日襲撃を受けた付近の様子は確認できない。
「なるほど。だが差し当たって、大きな騒ぎにはなっていないようだな。魔の気配も、今は全く感じない」
「どうやらそのようね」
うなずく奥杜に、俺は顔を近づけてそっと囁きかけた。
「なあ、昨日の電話のことは……」
「わかってるわ。光琉さんにはまだ話さないわよ」
前世の相棒の心得た返答は、満足のいくものだった。妹には、タイミングをみて俺から告げるつもりだった。
「そこ、正妻の前で堂々とくっつかないッ！」
光琉の憤激には何重もの錯誤があったが、もう面倒なのでスルーしてさっさと学校へ向かう。噴水広場周辺は依然アスファルトが破損し、土塊が散らばった状態のままだろう。放っておくのに多少引け目はあったが、被害者である俺たちに責任があるわけでもない。苦情は襲撃してきた側に言ってもらうしかなかった、その正体が判明すればの話だが。
へらへら笑いながら現場を撮影して動画投稿でもすれば炎上案件になってバズるかもしれないが、品性をなげうってまで注目を集める趣味は俺にはない。
奥杜も当然のように公園を離れ、俺たちと歩みを共にした。
「だあかあらあ、何であんたまで一緒にくるのよ。公園の方は調べなくてもいいの！？」
「あちらはもう問題ないと判断しました。それよりもあなたたちの方がよほど危険だわ。これ以上、実兄妹で淫らな真似はさせませんからね！」
「ふん、止められるもんなら止めてみなさいよ」
そこは否定しろよ。
朝の澄明な大気に、聖女と魔女が不協和音をばらまき続ける。その喧騒に気を取られ、前方への注意がおろそかになっていた。肩に軽い衝撃をおぼえ、誰かにぶつかってしまったのだと気づく。やはり剣の感触を掌に感じていないと、俺の五感は眠ったままらしい。
ぶつかった相手をみると、静芽学園高等部の制服を着た女子だった。俺たちと同じく登校途中なのだろう。その顔に見覚えがあった。たしか同学年だったはずだが、名前までは思い出せない。
「あ、すまん。不注意だった」
俺が謝罪すると相手の女子はいかにも不愉快そうに舌打ちをして振り向き……次の瞬間、顔面を凍らせた。
「き、きゃあああああああああああああああああああああああああ」
甲高い悲鳴に、光琉と奥杜も口喧嘩をストップしてこちらに顔を向けてくる。
「ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっっっ！！！」
女子生徒は何度も俺に頭を下げると、脱兎のごとく逃げ去ってしまった。捕まったら自分の命はない、とでも言わんばかりの慌てようである。
「……なんだ、ありゃ？」
俺は呆気に取られた。何故名前も知らない女子から、あそこまで怯えられねばならんのか。まるで心当たりがないのだが。
「天代くん、一体あの娘に何をしたの？」
「いや、ぶつかってしまったから謝っただけなんだが……」
奥杜の問いかけにもそう答えるしかなかった。光琉がジト目を向けてくる。
「にいちゃん、まさか他所であたし以外のオンナを泣かせてんじゃないでしょうね」
「俺がいつ、お前を泣かせたよッ！！？」
「昨日の朝のこと、もう忘れたの？」
「あ、あれは意味が違うし……状況が特殊過ぎたからノーカンだ、ノーカン！」
どっちかと言うと俺が泣かされる側だろうが。現在進行形で。
「おい、あれ、天代真人じゃないか？」
周囲がざわめき出した。もう学校も近いので、生徒たちの姿が路上のあちこちに見える。彼・彼女らのほとんどは俺とは接点がないはずなのに、誰も一様に横目をこちらに向けながらひそひそ話に興じている。
「え、天代って例の1年か？」
「昨日、桜庭たちのグループに連れて行かれたやつか」
「何でも9人に囲まれたのに、ひとりで返り討ちにしたらしい」
「へえー、あんなヒョロいもやしが……」
「人は見かけによらないわねえ」
なるほど、俺が不良グループに襲われて撃退した件がすでに広まっているらしい。桜庭というのは、おそらくあのリーダー格の金髪男だろう。昨日の夕方の出来事だというのに、今日の朝にはここまで膾炙している。情報化社会、おそるべし。
今さっき逃げていった女子にも、その話が伝わっていたのだ。俺の顔と名前も、何かの弾みで知る機会があったのだろう。ひょっとしたらデータが写真付きで、各◯INEグループ内に出回っているのかもしれない。グループを組む相手のいない俺には想像するしかないが……可哀想な生き物を観たような顔しないでくれる？
しかしそれにしても、いささかこの周囲の反応はオーバーではないだろうか。
「本当にこわいのはここからさ。あの一年、決着がついてからも桜庭たち一人ひとりに制裁を加えて、再起不能にしていったらしい」
……え？
「相手が泣いて謝っても構わず、ひたすら殴り続けたっていうぜ」
は？
「情け容赦のない痛ぶりようで、とうとうあの桜庭が恐怖のあまり粗相してしまったんだとか」
「自分に楯突いた人間は決して許さないってことね。な、なんて冷酷で狂暴な男なのかしら」
「これで桜庭たちにとって代わって、あいつがこの学校を仕切ることになる。恐怖政治が始まるんだ……」
「なんてこった、静芽学園は魔王に支配されちまった！」
「イヤー、私たちにはもう、夢も希望もありはしないんだわっ！！」
待て待て待て、尾ひれ、尾ひれ！！
前世で勇者だったのに、いきなり魔王認定されちゃったよ。何で俺、世紀末覇者みたいな人物像になってんの！？ 誰だ、そんな噂を流しやがったのは。
「グループの中で1人だけ命からがら逃れてきたやつが証言しているんだ、間違いないぜ！ 名前はなんていったかな、あの前髪が突き出した……」
下手人判明。
ポンパドおおおおル、てめえかあああああああ！！ あのエセ仗〇野郎、何してくれてんだ！？ 不良の心理はよくわからんが、プライドを保つためにも自分たちを打ちのめした俺には最大限に凶悪な猛者であってもらわねばならない、とでも思ったのだろうか……見逃してやった恩を仇で返しやがって！
「昨日は私の知らないところで結構な暴れっぷりだったみたいね、天代くん？」
「9割方誇張だ、真に受けるな。あと眼が怖いぞ、奥杜」
「ふふん、ようやくセケンもにいちゃんの真価に気づき始めたみたいね。ツマとして鼻が高いわ」
「お前は黙ってて、お願いだから！」
連れの聖女と魔女も今回は頼れそうにない。くそ、現世でも俺には、安住の地は存在しないのか！？
どうやら本日もまた、波乱の一日になりそうだった。
