第44章：実の妹が全力で俺の胃袋を掴みにくるのだが（赤面）
「へへ、今日はちょっと頑張っちゃった。いっぱいあるから、お腹いっぱい食べてね」
光琉のその言葉に、誇張は欠片もなかった。白磁のような手が示した先では、彩り豊かな"いっぱい"の料理が、テーブルを埋めつくしていた。
ローストポークの白ワインソースあえ、サワラの柚庵焼き、カニクリームコロッケ、牛肉を使った青椒肉絲、アボカドグラタン、小松菜のキッシュ、海藻サラダ、きんぴらごぼう、にんじんポタージュ、あさりのパエリア、ジェノベーゼパスタ、りんごの春巻き、ガトーショコラえとせとらえとせとら……
「って待て待て、多すぎるわ！！ 何だこのアホほど豪勢な料理は！？ 満漢全席かっ！！」
反射的に叫んでしまった。兄妹ふたりで食べる夕餉としては、明らかに過多である。もっとも、俺も作者も本物の"満漢全席"になどお目にかかったことはないので、最後のは適当に言っただけだが。
俺の詰問にも関わらず、光琉は胸を張って得意げだった。
「いやー、ムチューで料理してたら、ついつい作りすぎちゃって。こわいわー、自分の料理スキルが自分でもこわいわー」
「嘘つけ、完全に確信犯（誤用）だろうが！！」
スーパーでの買い物を思い出す。やたら食材の購入量が多い気はしたが、それはこの豪勢な料理を生み出すためだったのだ。このアマ、すでにあの時から計画してやがったな。
「えー、でもー、こんなにオリョーリができるお嫁さんをもらえたら、男の人は幸せだとおもうんだけどなー(チラ」
「チラ、じゃねえ！ 実の兄貴の胃袋を全力で掴みにくる奴があるかッ！！」
やっぱりそういう魂胆か。ほんと、俺を篭絡するためなら手段を選ばんなこいつ……じ、自分でそう言ってしまうと、妙にむず痒いものがあるが。
昨日までは食卓に並ぶおかずはせいぜい一品か二品だった。俺がもう少し種類を増やしてくれるよう注文をつけても、妹は「じゃあ自分で作れば？」などと言ってまるで取り合わなかったものだ。前世の記憶がもどった途端、あきれるほどの豹変である。
「大体、こんなに作られてもとても食いきれんわ！ 余ったら食材に使った費用が無駄になっちまうだろうが」
「その点はダイジョブよ、温め直せば数日は保つものばかりだし。これだけ種類があれば、当分は飽きないでしょ？」
……新妻どころか、熟練の主婦みたいな回答が返ってきた。ううむ、さすがうちの台所を仕切ってきただけのことはある。この方面の知見に関しては、どう転んでも俺は妹に太刀打ちできないようだ。
攻め手を変えてみる。
「そ、そもそもこれ全部、ほんとに帰ってきてから作ったのか！？ とても2時間やそこらでできる量じゃないと思うんだが……」
「そこはほら、日頃の下ごしらえのマタノモノよ」
「賜物、な……って、言い間違えるにしても、年頃の女子がそういう下品なことを平気で口にするんじゃあない！」
光魔法より、このアホ妹の調理技術の方がよっぽどチートではないだろうか。
「しかしこの種類と量……下ごしらえでどうにかなるレベルかなあ」
「もー、細かいこと気にしないの。大体作者がそこまで考えて書いてるわけないでしょ？ 「得意料理は卵ぶっかけご飯」って平気で言い張るような奴なんだから」
「あんま適当ばっか書いてると、いつか本当に痛い目にあうからな！？」
もっとも、その点に関して光琉に文句を言ってもどうしようもないのだが。
そして俺がそんな不毛なツッコミの声を上げている間にも、テーブル上のご馳走たちは香り豊かな湯気を立たせて食欲を刺激してくる。我が意に反した胃が「ぐううっ」と大きな音を立てると、光琉がニヤニヤしながら俺の顔を覗きこんできやがるのだった。夕方の駅前とは立場が逆転しちまったな、くそ！
俺はひとつため息をついて椅子に座り、光琉の軍門に下った。結局こうなるのか、と思わんでもないが仕方がない。現に目の前に料理があるのに意固地で箸をつけないのも馬鹿馬鹿しい話だし、動機が煩悩だとしても妹が俺のために熱意と労力を費やしてくれたのはたしかなのだ。兄として、無下にするという選択肢ははじめからなかった。そしてせっかく頂戴するからには、温かいうちに食べた方が良いに決まっている。
それにしても、今日は朝から妹に負けっぱなしな気がするなあ……
「まったく、やっとスナオになったのね。さ、ツマのケンシンに感謝しながら、おなかいっぱい食べなさい！」
図に乗りまくった妹が、右手に持った箸できんぴらごぼうを小皿にさっさと取り寄せる。光琉の料理技術は主に亡き母から習ったものだが、その母は古風な性分で生前は素朴な和食を好んだ。自然、光琉のレパートリーにも和のテイストが濃くなった。
きんぴらごぼうは、光琉が最も得意とする料理のひとつである。俺としても幼い頃から慣れ親しんだ味であり、母から娘に受け継がれたこの絶妙な味つけは余人が真似得るところではない、と内心認めているのだった。
光琉は小皿にきんぴらごぼうを取り終えると、そっと俺の前へ差し出し……たりはしなかった。自分の箸でゴマを和えたごぼうとにんじんをいっぺんに挟むと、そのまま俺の方へ差し出し、
「はい、あ〜〜ん❤️」
やっぱりかい。
「だから、それはやらんと言うとるだろうが！ ワンパターンなやつめ」
妹の行動は見え見えだったので、間髪入れずツッコむことができた。予想していたにも関わらず、顔が熱ってしまったのは我ながら不覚というものだが。
「なんでよ〜、今は誰も見てないんだから、別にいいでしょ？」
「そ、そういう問題じゃないッ」
「あ〜ん❤️」を受け入れてしまっては、自分の中で大事な何かが崩れ、そのままズルズルと行ってしまう気がするのだ。俺は己の意志力をそこまで過大評価してはいない。全くいばれたことではないが。
「この一線だけは絶対譲らん。まだだ、まだ終わらんよ！」
「何で強敵に追い詰められた人みたいなこと言ってんの！？」
しびれを切らした光琉が、やはりたこ焼きの時と同じく箸を突き出して無理矢理俺の口に押しこもうとする。今度は椅子に座ってしまっていたので、咄嗟にかわすことができない。俺は妹の手首を掴んで、きんぴらごぼうの接近を止めるしかなかった……うむ、強敵(妹)に追い詰められている。端から見れば、ナイフを喉元に刺されようとしている構図と大差ないに違いない。
「こ、今度こそにがさないわよ、カンネンしなさい！」
「完っ全にトドメをさす直前の台詞じゃねーかッ！！」
強引に迫ってくる妹に、それを必死で食い止めている俺……朝からやってることが一向に変わらんな！ 俺の口に届きかけているのが妹の唇からきんぴらごぼうに変わった分だけ、まだ穏便になった、と考えるべきだろうか。それにしても夕飯くらい、おとなしく食わせてくれんもんかなあ。
妹の猛攻を押し留めるのに全集中力を費やしていたので、この時玄関のドアが開いたことにも、廊下をこちらへ向かってくる足音にも気がつかなかった。だからダイニングの入り口にあらわれた人影に声をかけられた時は、思わず「ひあっ！？」と無様な悲鳴をあげてしまったのだった。
「おう、ただいまあ。今帰ったぞ」
そう声をかけてきたスーツ姿の中年男は、この家の真の家長。
俺たち兄妹の親父どのだった。
