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02.この答えは題意を満たす

　死んだ後、誰かに会った。エリーは確かにそう言った。

　もしも、これが何者かの仕業だとすれば……それは僕にも当てはまるのではないだろうか。

　思い出せ。僕は、異世界に来て最初に何をしたのかを。

　木の形をしたモンスターに遭遇して、エリーに助けられて……いや、もっと前だ。

　そうだ……手紙だ！

『おとすとこまちがえちゃった　てへぺろ　＊＊＊』

　何故だろう。どうしても最後の3文字だけが浮かんでこなかった。

　だが、「おとすとこ」……この部分だけでも、僕をこの世界に「落とした」者が存在することは明らかだ。

　つまり、覚えていない3文字は……名前だろう。

　しかしながら、これで確信した。

「やっぱり、僕達をこの世界に送った人が……いるはずだよ」

　これだけは……確定事項だ。それでも、不可解な点が多すぎる。

　まず、どうして誰も存在を思い出せなかったのか。そして、名前を思い出せないのか。

　まるで、当の本人が名前を隠しているかのようだ。

　心当たりがないかと、ルナとアキの方に目を移す。でも、2人とも首を横に振った。

「カズヤ、これ……読んで……」

　エリーがスカートのポケットから取り出したものを僕に押しつけた。それは、小さなノートだった。

「あんまり読んで欲しくないけど……それ、私の日記帳よ。こっちの世界に来てからのね。読み返してないから覚えてないけど、もしかしたら……残ってるかも」

　えーと、昨日のページには……「数八と遊びまくった。楽しかったけど、疲れたから今日の日記はもうこれでいいや」との記述が……って、おいおい。

　むしろ、他の日はどんなことを書いたのか、気になってしまった僕は、1ページずつ日記帳をめくっていった。

「カズヤさん、エリーさんが言ってるのって……最初のページを読めって意味じゃ……」

「え？　あ！　何で勝手に他の日の読んでるのよ！！」

　だって、ページを指定してなかったでしょ。範囲が決まってるなら、きちんと明言してくれないと。

　地味にツボだったので続きを読みたかったが仕方ない。というか、今はそんな場合じゃなかった。一旦表紙に戻り、そこから紙を1枚めくった。

　異世界に来てしまった。階段でコケて、床に頭打って死ぬなんて、最悪だ。

　小説も頑張って書き終えたのに、応募できなかった。手伝ってくれた数八に申し訳なかった。

　これからどうしよう。異世界系のラノベによくある手順でも踏んでおけばいいのかな。

　よくある、といえば……さっき女神に会った。私の願いを叶えてくれるって。1年待って欲しいって。

　目と髪が「いかにも」だったけど、テディって名前は可愛かった。

　これからどうなっちゃうのか、想像もつかないけど、頑張ろう。

　2人で書き上げた、あのファンタジー小説。人々の目に触れることなく終わってしまった。

　その悔しさが、はっきりと伝わってきた。

　でも、それと同じくらいに……大切な情報が、彼女のポケットに眠っていたのだった。

「テディ……」

　その名前を口にした瞬間、ぽっかりと空いてしまっていた記憶の穴に、その時見たもの、聞いたものが蘇ってきた。

　酷い見た目のぬいぐるみ。喋っているのは女神。

　そして、僕に課された2択の問い。

　もしもあそこで、「元の世界に戻る」を選んでいたらどうなっていたのか。

　過去の選択を考えても無駄だろうが……今なら言える。

　多分、「どっちを選んでも死んでいた」だろう。

「私も……その女神に会いました。何で思い出せなかったんだろ……」

「確かに……『願いを叶えてあげる』……って……言われた……」

　その名前を聞いて、アキとルナの閉ざされた記憶の扉が開け放たれた。

「願い事……1年……まさか……私……！！」

　急に大きな声を上げて、両手で顔を覆うエリー。何を思い出したのだろうか。

　失われていた記憶が、その名前によって一気に戻ってきたのだ。

　もう答えは近い。そう思った時だった。

　背後から、手をパチパチと叩く音がした。

「アハハ、流石はカズヤ君。ほぼ正解だよ」

　銀色の髪を揺らしながら、赤く輝く目でこちらを睨みつける。その姿は、どこか不気味だった。

「えっと、どちら様で……」

「て、テディよ！！　話の流れで分かってよ！！　何で自己紹介しなきゃならないのよ！！」

　聞き覚えのある声だった。あの時、ぬいぐるみを使って話してた、その声とそっくりだった。

　他の3人は……あ、もしかして本当の姿を知らないの、僕だけだったり……。

「それで突然、女神が何の用なの？」

　エリーが強気の姿勢でテディに、煽りともとれる質問をぶつけた。

「あれれ？　エリー、君が1番分かってるんじゃないのかな～」

　僕とルナがお互いに目を合わせる。アキも珍しくきょとんとしていた。

　エリーが、何か知っているのか？

「そろそろ、答え合わせといこうか」

「お願い、待って！！」

　真実を聞きたくないのか、テディに掴みかかろうとするエリー。しかし、ひらりとかわされてしまっていた。

　何事も無かったかのように、僕の目の前に来て、テディは呟いた。

「これが真実さ。君が死んだのはね……」

　場に緊張が走る。僕が死んだ原因？　偶然ではないのか？

「あの子のせいなんだよ？」

　テディの指は、床に座り込んでいるエリーに向いていた。