七十九話　頂川救出作戦①

　――指定された廃工場に着く。

　そこには三人の敵、傷だらけの頂川が椅子に縛られていた。

「お前が日下部か？」

　志之崎が淡々と問いかける。

「そうだ。言われた通りに来たんだ。金髪の彼を解放して！」

　影慈は睨みながら声を出す。

「勘違いするな。お前が来たら解放するなどの約束はしてないだろう？　幸一郎、周りを確認してきてくれ」

　幸一郎はその言葉を聞き、外に出て周囲を確認しに行く。

「さて本題だ。この金髪を傷つけられたくなかったら、抵抗はするな。『ルール上戦わずに降伏』が許されていないからな。ある程度攻撃は受けてもらう。その後、降伏しろ」

　志之崎の目と声には何の慈悲も感じさせない。言われた通りにしなければ、頂川を殺し、お前も殺すというのがひしひしと伝わってくる。

「……そんな話、素直に受けると思うか？」

　影慈はやや低い声で返答する。

「金髪の左足も使い物にならなくして欲しいならその調子で話せ。嫌なら言う通りにしろ」

　その時、幸一郎が戻ってくる。

「シノさん、周辺には人が三人いた。念のためセンサーに反応するか五十メートル圏内に入ってみたけど反応はなかった。本当に一人で来てるみたいだよ」

「そうか。お前の覚悟、称賛に値する。悪いな、避けるなよ。最低限の痛みにしてやる」

　志之崎はせめてもの慈悲といった口調だ。

　次の瞬間、影慈のスマホのバイブが鳴る。

　……今からが伸るか反るかの戦いだ。

　廃工場の窓際から密集する敵に向けて《炎帝魔法――焔の矢》が窓と壁を貫き放たれる。

「危ない、みんな！」

　美鈴が叫び《使役魔法――インビジブルゴーレム》で焔の矢を防ぐ。

　防ぎきれなかった焔が周りに爆散し、工場内の温度が一気に上がる。

　影慈は〝バイブによる知らせ〟と同時に頂川の周りに《合成魔法》《氷黒壁》を創出させた。

「お前、最初からこのつもりで……！」

　志之崎が怒りと焦りの混じった叫びを発する。

「僕はこれ以上仲間を失いたくない……。《風魔法――高速移動》……！」

　敵三人との距離を一気に詰めて、三人同時に《闇魔法》で廃工場の外まで押し出そうとする。

　しかし、幸一郎には〝ワープ〟で躱される。

　結果的に美鈴と志之崎を、闇魔法の大波で、廃工場の壁をぶち破り外にまで押し出す。

「くっ、一人逃したか……。でも、この二人は僕が相手する……！」――。

　◇◇◇

「君の相手は私達だよ！」

　朱音がそう言い〝ルナ姉の分身〟と共に幸一郎の前に立ち塞がる。

「君達参加者だよね？　なんで守護センサー反応しないの？」

　幸一郎は首をかしげる。

「悪いけど、答える気はないよ。ルナ姉いこう！」

「ええ、この仮面ちゃんを倒して頂ちゃんを助けましょう！」

　ルナ姉も気合を入れる。

「……それじゃ、今から幸一郎のハッピーマジックショー開演といこうか！」

　幸一郎の透き通る声が響く。

「まずは、頂川君から離れてもらう！　《炎帝魔法――焔の魔球》！」

　朱音は燃え盛る魔球を幸一郎へ放つ。

「すごいマナ出力だね《空間転移――転移返し》」

　幸一郎が詠唱を終えると、焔の魔球の前に大きなワープホールができる。

　焔の魔球はワープホールに吸い込まれた後、朱音達の後ろから出現する。

「朱音ちゃん、危ない！」

　ルナ姉が朱音に飛びつき回避する。

「……ありがとう、ルナ姉。仮面の人の固有魔法《空間転移》なんだね」

　朱音が静かに声を出す。

「多分、攻撃を転移させることもできるし、自分も転移できるんじゃないかしら」

　ルナ姉が推測を口にする。

「あら、躱されちゃいましたか……。ショーはまだ始まったばかりです。ぜひお楽しみください」

　軽くお辞儀をしつつ、幸一郎は「《水魔法――水製道具（アクアツール）、カッティングトランプ》……！」と言い、水のトランプを自分の右下に投げ込む。

　すぐにワープホールが出現し吸い込まれる。

　そして、朱音とルナ姉の周辺にワープホールが複数出現する。

　ワープホール間を何度も高速でカッティングトランプが移動し、朱音とルナ姉に斬撃のダメージを入れる。

「痛ったい……。いい加減止まって！《炎帝魔法――焔の渦》！」

　朱音はカッティングトランプを相殺する。

「マナ出力の高さには目を見張るよ……。でもそんなに連発して大丈夫？　僕の《転移手品(トリッキーワープ)》はまだまだ続くよ」

　幸一郎はハッタリなのか本心なのか読めない口調で話す。

「朱音ちゃん。あまり大技は使わない方がいいかもしれないわ。仮面ちゃんの空間転移の消費マナがどの程度かは分からないけど、一つの技をトリッキーワープで再利用できるとなると、マナの残量負けする可能性がある」

　ルナ姉が冷静な声で分析を伝える。

「そうだよね……。どうしよう。近接戦に持ち込んでもいいけど、ワープされたらすぐに頂川君の所まで戻っちゃうだろうし……」

　朱音は真剣な表情で考える。

「とりあえず、近接戦に持ち込んでみましょうか。どのみち遠中距離で戦っていても、ワープで攻撃を返されたら厄介だわ。二人で一気に距離を詰めてみましょう」

　ルナ姉が素早く判断し、提案する。