七十話　仲間との合流

　改めて、朱音の父に、朱音に代理戦争で一緒に戦って欲しいと頼んだ。

「光葵君の目を見てたら分かるよ。いっぱい考えて出してくれた結論なんだろう。朱音のことを頼むね」

　優しい言葉だが、娘を心配している気持ちも伝わってくる。

「はい。ありがとうございます。危ない時は俺が全力で朱音のことを守ります！」

「……そうか。うんうん。君なら安心して任せられるよ。朱音のことこれからもよろしくね」

　朱音の父が三度うなずく。

「ちょっと！　何か思ってた感じと違うんだけど！」

　顔を赤くした朱音が叫ぶ――。

　◇◇◇

　翌日の夕方。

　光葵と朱音は頂川達のいるアジトに向かっていた。

　頂川達には事前に、戻ることと仲間が増えることを伝えておいた。

　光葵の家族には、しばらく友達の家にいさせてもらうことになったと伝えた。正直心配しているが、毎日連絡をくれるならそれでいいと言ってくれた。

　◇◇◇

「光葵、仲間の所に連れて行ってくれるって話だけど、何人いるの？」

　朱音が質問する。

「俺を含めて五人だな。朱音も入れると六人だ。そう考えるとかなり増えたな」

　光葵は答えつつも、自分で少しばかり驚く。

　そんなことを話しているうちにアジトに着いた。

　全員に朱音のことを、いきさつも含めて紹介する。

　みんなも自己紹介を返してくれる。

「日下部ちゃん。こんな可愛い子と知り合いなんて、隅に置けないわね」

　ルナ姉がニコニコしながら、話し出す。

「いえいえ、そんな関係じゃないので……」

　光葵は朱音と同時に焦りつつ否定する。

「あら、息もぴったりじゃない。お似合いだと思うけど？」

　ルナ姉はどことなく嬉しそうだ。

「もう……からかわないでくださいよ。ルナ姉」

　光葵は赤面しつつ答える。

「あと、気になってたんだけど、綾島さん雰囲気だいぶ変わった？」

　光葵は綾島の方に目を向ける。

　以前は前髪が長く顔が隠れていた。今は顔が見えている。目は細めで切れ長であり、ナチュラルメイクが目元の控えめな可愛らしさを引き立てている。後ろ髪等はロングのままだ。

「……ルナ姉にメイクと髪型変えてもらって」

　綾島から少し恥ずかしそうに返答がある。

「うふふ、どう日下部ちゃん。似合ってるでしょ？」

　ルナ姉が期待混じりの声で尋ねる。

「うん。よく似合ってて、可愛いよ」

　光葵は素直に思ったことを伝える。

「えぇっと……。あ、ありがとう……日下部君」

　綾島はそのまま部屋に帰っていく。

「あれ？　まずいこと言ったかな」

　光葵は頭をかく。

「光葵。本当、口上手くなったよね……」

　朱音が光葵の脇腹に軽く肘を入れる。

「何すんだよ朱音」

「別に～？」

　朱音は更にグリグリと肘を押しつけてくる。

「うふふ。今のは嬉しさ半分、恥ずかしさ半分ってところよ。綾島ちゃんは恥ずかしがり屋さんなところがあるから、二人ともまた声掛けてあげてね」

　ルナ姉は柔和な笑みを浮かべる。

「私も仲良くなりたいので話したいです。皆さんもこれからよろしくお願いします！」

　朱音が元気に挨拶する。

　それから四日間はみんなで話したり、修行をしたりして過ごした――。