五十六話　日常と非情な現実

　夜になりアジトに戻る。

　今日は二班とも収穫はなかった。

「しばらく漆原探しに時間を使うことになると思う。改めてだけどよろしくお願いします」

　光葵が丁寧に言葉を発する。

「そんな輩放っておけぬからな。早い所見つけて討取るぞ」

　カイザーが力強く応える。

　その時、机に置いてあった光葵のスマホの画面が通知で光る。

　待ち受けを見て「誰だこのツインテールの女の子。日下部の彼女か？」と頂川が聞いてくる。

「ああ。この子は俺の妹の若菜だ。可愛いだろ？」

　つい顔が緩んでしまう。

「お、おう。可愛い子だな」

　頂川からどこか焦ったような返答がある。

「他にも可愛い写真がたくさんあるぞ。これ見てくれよ。寝顔がめちゃくちゃ可愛いんだ」

　なぜか時が止まったかのように、場が静まり返る。

「日下部……お前はもっとなんつうか硬派な奴だと思ってたぜ」

　頂川が渋い声を出す。

「日下部ちゃんってシスコンだったのね……」

　唖然とした様子でルナ姉が呟く。

「何言ってんだよルナ姉、俺はシスコンじゃないぞ……」

　◇◇◇

　翌日。

　光葵が昨日同様、アジトに向かっている途中でスマホに三件の通知が入る。

　なんだ？　若菜がメッセージを送ってきたのか？　などと思いスマホを開く。

　刹那、身体の芯から戦慄した。

　メッセージは空手道場の友人からのもので、以下の内容が書いてあった。

「親愛なる日下部君。やっと君と都合良く逢える場所が分かったよ。君を探すのに僕は随分と苦労したよ。身体もボロボロだったしね。君と逢えると思うと胸が高鳴るよ」

「今から三十分経過するごとに一人ずつ道場生を殺していくね。状況は送ってる写真を見てもらえば分かると思う。じゃあ、逢えるの楽しみにしてるよ！」

　添付された写真には、血溜まりの上に倒れる多数の道場生、そして師範の姿があった……。

　内容を読み終えた瞬間に光葵は《身体強化》を使い道場に向かって駆け出していた。

　――嘘だろ……。俺のせいでみんなが……！　頼む間に合ってくれ――。

「おお～。ぴったり三十分で到着だね！　逢いたかったよ、日下部君。ちょうど二十日ぶりだね」

　柔らかな笑顔を貼り付けたまま漆原は話しかけてくる。

「お前……何で……」

　目の前に広がる惨状に言葉が出てこない……。

「ああ、何で君の通う道場が分かったのかかい？　背丈や雰囲気から高校生と当たりをつけて、君と逢った町周辺の高校五つをしらみ潰しに張り込んだのさ。五十メートル圏内に入らないように遠くから望遠鏡でね」

　漆原は手で望遠鏡のように丸を作る。

「それで登校中の君を見つけたんだ。君が放課後帰ったのを確認した上で、帰り際の生徒何人かに声を掛けた。日下部君の名前と見た目の特徴を伝えて『お世話になった人で、どうしてもすぐに渡さないといけないものがある』とか伝えて、生徒から逢えそうな場所を聞き出したんだ」

「……違う。何で無関係の道場のみんなを巻き込んだ……？」

　自分でも声が震えているのが分かる。

　漆原はキョトンとした顔をする。

「ははは！　君は本当に面白いことを聞くね。そんなの決まってるじゃないか。真正面から戦ったら勝ち目が薄いのと、君の色んな表情が見たいからさ！」

「……お前は……本当に狂ってるな……ぶっ飛ばしてやる……！」

　血液が……身体全体が沸騰しそうだ……。