三十九話　野性の勘

　その頃、日下部達は美鈴と志之崎の連携に苦しめられていた。

　正直、魔法の相性が悪い。氷魔法もある程度は通じるが〝見えない何か〟にすぐに破壊される。毒魔法は風魔法で防がれてしまう。付与魔法で能力も上げているが決定打に欠ける……。

　そして、貫崎の《召喚魔法――悪鬼》はまだ、発展途上のようだ。うまく連携についてこれず、傷ばかりが増えている。

「来い、悪鬼！　ウォオオオ！」

　貫崎が悪鬼と共に突っ込んでいく。

「ちょ、貫崎さん、声掛けてから動いて！」

　光葵は急いで氷の矢や槍を放ち援護する。

　しかし、志之崎の風の斬撃で方向がずらされる。

「貫崎さん！　前に出過ぎると、『見えない攻撃』が……」

「日下部、お前は『見えない攻撃』とやらにビビり過ぎなんだよ……！」

　――貫崎は元日本代表のテニスプレイヤーだ。幾度となく、危機的な状況には陥ってきている。しかし、それでも常に勝利を手繰り寄せてきた強みがあった。それは〝野性の勘〟だ。ボールを打ち返すと危険な場所、逆に打ち込まれると危険な場所。そのような〝デンジャーポイントの見極め〟が圧倒的に優れていた――。

　攻撃が来る……！　直感的に貫崎はそれを感じ取り、〝見えない攻撃〟を躱した。

　悪鬼はその動きについてこれず、モロに攻撃を受ける。

「えっ！　あの坊主の人、美鈴の攻撃避けたんだけど！」

　美鈴は驚きの声を上げる。

「美鈴、少し離れていろ。俺の斬撃で奴を止める。そこに叩き込め」

　志之崎が指示を出す。

「了解、シノさん！」

　美鈴は敬礼のポーズを取る。

「ちっ。悪鬼じゃ力不足だ……。戻ってろ！　日下部！　援護しろ！　俺が止め刺してやる！」

　貫崎が鋭い語気で命令する。

　悪鬼は、ゆらゆらと揺らめき、存在が消えていく……。

「分かった！」

　光葵は氷の槍、円盤型のカッターを放ち、風の斬撃を相殺する。

　貫崎は風の斬撃をも毒で溶かして突き進む。〝見えない攻撃〟が数度貫崎を襲うもギリギリで躱していく。

　敵まであと三歩といったところだ……。

「まだ使うつもりはなかったのだがな……やむを得ん。《風魔刀――乱射斬（らんしゃざん）》……」

　志之崎は風の斬撃を〝天井や柱〟に無数に放つ。

「どこを狙ってやがる。コレで終わりだ！」

　貫崎が毒の一撃を入れる――そう思った瞬間目の前に〝乱反射しながら襲い掛かる斬撃〟が見える。

「斬撃を『反射』させたのか……！」

　貫崎は無数の斬撃に切り刻まれ吹き飛ばされる。

「ガハッ！　あんな技もあんのか。ったくヤリづれぇな……」

　貫崎はプロテクトを咄嗟に張り、致命傷を避けられたようだ。

「貫崎さん！　とりあえず回復を……」

　光葵は貫崎に声を掛ける。

「アホか、日下部。敵目の前にして、んなことできるかよ。それより、お前には『あれ』が知覚できてねぇのか？」

　貫崎は獣のような瞳で一瞬、光葵の方を見る。

「貫崎さん、あれっていうと、『見えない攻撃』のこと？」

「そうだ。俺には何となくだが『知覚できている』。相当近くにないと気配すら掴めんがな」

「いやそれでも、すごいよ！　やっぱり何か〝物体〟がある感じ？」

　光葵は純粋に疑問を尋ねる。

「そうだな。そんな印象だ。おい環！」

　貫崎が声量を上げる。

　急に名前を呼ばれた環がビクッとする。

「どう致しましょう？」

　言葉遣いも変だ。

「日下部と俺の『マナの知覚度』を上げる付与魔法は使えるか？」

「マナの知覚度を上げる……やったことはないですけど、やってみます……。魔法はイメージが重要だ。マナの存在を意識し、その知覚度を上げる……！」

　環は小さく呟きながら、魔法を発動する。

　白い光が光葵と貫崎を包む。そして〝マナの知覚度〟が上がったことを感覚で理解する。

　今ならうっすらとだが、今まで見えてなかった、〝知覚できなかった〟少女の魔法が認識できる。

「ありがとう、環さん、貫崎さん。俺にもうっすらと知覚できるようになったよ！」

「それはよかったです！」

　環が嬉しそうに明るい声を出す。

「フンッ！　こっからが勝負所だ！　行くぞ！」

　貫崎が気合を入れる。